寻找太阳系新行星

2006年以前，人们一直坚信，太阳系拥有九大行星。2006年以后，冥王星的大行星资格被国际天文学联合大会取消，降级为矮行星。从此，太阳系只剩下了八大行星。太阳系的家族，真的就只有八颗大行星了吗？

太陽系的边缘

冥王星之所以被踢出九大行星行列，是因为它实在太小了。冥王星距离太阳最远，是九大行星中最后一个被发现的，时间是在1930年。天文学家一开始以为它很大，但最后确定发现，冥王星非常小，质量只有月球的六分之一，体积也只有月球的三分之一。

这样大小的天体，在柯伊伯带到处都是。柯伊伯带是太阳系边缘的一大片天体带，那里有成千上万颗小天体，是小行星、彗星的“家园”。人类对于太阳系边缘和外围的情况知道得很少，到底存不存在新的大行星，谁也不敢打包票。

神秘的第九行星

2016年，天文学界出了一件大事，当年支持取消冥王星大行星资格的天文学家迈克尔·布朗宣布，他发现了一些蛛丝马迹，认为太阳系边缘很可能存在着一颗巨型行星，在比冥王星更远的地方默默地围绕太阳运行。

新的行星什么样？通过数学建模和计算机模拟计算，科学家已经大致推测出这颗大行星的大体情况。据推测，这颗行星的质量约为地球的10倍，冥王星在它面前更是小到几乎可以忽略不计。而且，这颗行星与太阳之间的距离，比现在距离太阳最远的海王星还要远20倍，如果这是真的，太阳系的边界将极大地扩展！

因为远，所以神秘

“第九行星”如果真的存在，可能是一个极为奇怪的行星。科学家发现，这颗行星的运行轨道非常诡异，竟然是一个奇异的椭圆形，甚至它围绕太阳公转的方向也与其他太阳系大行星相反。

这颗行星公转一周可能需要上万年，甚至2万年，别说地球上还没有望远镜能够看到它，就算有，也要等一两万年才能观测到它一次，所以这颗行星一直神秘地躲藏着，至今都没有显露过真容。

从九到十

迈克尔·布朗认为，虽然还没有观测到神秘的“第九行星”，但通过科学计算可以认为，这颗行星存在的可能性达到了99.999%。嗯，基本上是板上钉钉的事情了，那么，既然第九行星很可能存在，会不会还有“第十行星”在等待人类去发现呢？

可能性很大！

秘密就隐藏在柯伊伯带中。科学家发现，按道理说，这圈太阳系边缘的天体群因为与太阳系内其他大行星的距离都很远，大行星们的引力应该不会过多地影响到柯伊伯带天体，它们都应该在太阳的引力影响下运行。然而，事实却与科学预测相反，越来越多的证据表明，柯伊伯带中的小天体的运行情况并不完全由太阳决定，这就意味着，可能有另一个人类未知的大型天体在时刻影响着柯伊伯带上的小天体。

那，这个疑似存在的“第十行星”会不会和那个 “第九行星”其实就是同一颗行星呢？科学家认为答案是否定的，因为那个“第九行星”实在太远了，能够 影响柯伊伯带的大行星，应该就在柯伊伯带附近才对。而且，科学家也推算了“第十行星”的质量和体积，认为这颗大行星应当和火星差不多。

太阳系究竟有几颗大行星，最终还是要确实观测并确认到才算数。幸运的是，世界各地都在开展性能强劲的超级望远镜的研发，比如中国贵州的“天眼”、智利境内的“大麦哲伦”。总有一天，人类对太阳系的探索将达到另一个高度，没准太阳系的大行星数量比十颗还要多呢！endprint