非洲自助餐

严歌苓

我第一次在尼日利亚吃自助餐时，被取餐台上的丰富程度惊着了：光是肉就有几十种，从穿山甲到鳄鱼，再到蜥蜴、鸵鸟、珍珠鸡，真正的山珍海味。我目瞪口呆地在台边踱步，有一种东西从来没见过：盘子里堆着一个巨大的螺旋形肉体，色泽为赭红，肉质非常紧致，粗看像橡皮，细看能见到肉体的纹理，类似某种热带木料。餐盘前面竖着一块招牌，说这种肉体是巨型蜗牛。

一只蜗牛除去壳也有小号水桶那么大，不敢想象它们带壳的体积。据说它们生长在潮湿、茂密的丛林里，有时可以爬到几十米高的树上栖息。我从来没有听说过热带丛林里有这么一种奇特的生物。

巨型蜗牛旁边放着块厚厚的案板和一把雪亮的厨刀。见我站在蜗牛面前不动，一位尼日利亚服务员走过来，问我是否需要帮助。我问他这东西怎么吃，他说可以生吃，也可以熟吃。生吃就由他用刀削下一片，蘸芥末和日本酱油吃，配上点泡生姜，很美味。说着他拿起厨刀，我赶紧阻止，说今天已经吃饱了，以后一定尝尝。我看出来了，那家伙的直径至少有五六十厘米，无论厨刀横切、竖削或斜着片，弄下来的一片肉都比我手上的盘子大得多。

等我取了食品回到餐桌，来瑞已经坐在位置上开吃了。他面前放着一大盘食物，旁边还放了个浅口汤碗，里面是某種煨炖的菜肴。尼日利亚本地菜肴以煨炖为主，因为他们让蔬菜和瓜果都尽量长，长到极致体量，而不讲究老嫩区别。加上热带阳光過足，一个礼拜能让豆角从开花到结豆，稍不留心作物就长得傻大憨粗，不靠煨炖牙口再好也难以咀嚼。我问来瑞那是一碗炖什么，他说是炖蜗牛肉。他说着就要叉一块蜗牛肉给我，我吓得赶紧把盘子端起来。他说蜗牛的味道很奇怪，带点儿木头的香味，但口感实在不敢恭维，活像胶皮。我说那有什么吃头，他说本地人敢吃他就敢吃。我想他敢吃是因为蜗牛被剁碎了、炖烂了，要是在林子里跟一群移动炮楼般大小的巨型蜗牛相遇，还不知道谁敢吃谁呢。

（摘自《非洲手记》人民出版社）