帕金森病或因免疫系统“犯糊涂”

帕金森病患者脑部一种名为α-突触核蛋白的蛋白质会异常积聚，导致附近分泌多巴胺的神经元死亡。医学界曾认为，α-突触核蛋白会“毒死”神经元，破坏神经系统的信号传导，导致帕金森病。但事实上，这种蛋白质也许并不直接杀死神经元，而是诱导患者自身的免疫系统把神经元当成异物去攻击。

美国哥伦比亚大学等机构的研究人员分别提取帕金森病患者和健康人的血样，与神经元分泌的一些蛋白质碎片混合，然后对比两者的免疫反应。结果发现，健康人的血液对这些蛋白质碎片反应很小，而帕金森病患者血液里的T细胞则对α-突触核蛋白的碎片產生了强烈的免疫反应。这表明，患者的免疫系统对α-突触核蛋白有“记忆”，也就是说曾经接触并攻击过这种蛋白质及其附近的神经元。研究人员计划在接下来的实验中阻断上述免疫反应，观察这一做法能否遏制病情发展。endprint