通天绳

刘建平

艺高人胆大

民国那会儿，河南有个姓阎的县长十分贪酷吝啬，他曾说：“谁能让我白出一分钱，我叫他爷爷。”果然是只能他要别人的，别人从来要不了他的。老百姓们屡遭骚扰，苦不堪言，都非常痛恨他，暗地里叫他“铁公鸡”“阎王爷”。

这年冬天，阎县长八岁的胖孙子要过生日。阎县长宠溺孙子，要为孙子筹备生日宴会，就问孙子：“生日那天想看什么节目啊？”胖孙子想了想，说：“爷爷，我要看杂耍，你必须给我找几个好看的来。”阎县长笑呵呵地答应了。

当下，阎县长命人张贴告示，让全县的乡绅百姓出份子给自个儿孙子祝寿，特别提出，如有肯献杂耍表演的，可以免除份子钱，如果表演得好，额外有赏。

看到这个告示，全县骚动，人人痛骂。有会杂耍的，为免除这不菲的份子钱，只好前来报名参加表演，并不敢奢望阎县长赏钱。

到了生日宴会这天，阎县长全家和县里有头有脸的乡绅们如众星拱月一般，围着阎县长的胖孙子坐下，面对着露天舞台看杂耍。

这个胖孙子平日看过不少杂耍，眼界挺高，看过一个点评一个，反正是个个不行，回回差评，总也达不到让他满意的标准。阎县长在一边听着，虽然为自己省下了赏钱，可孙子不满意，自个儿心里也就不高兴，演到半截，他索性就喊停不看了。他说道：“前面的节目，不能让本大人满意，统统轰出去。后面的节目，如若还不能让我满意，就投进监狱，份子钱照出。你们看着办吧！”

剩下的几个杂耍演员面面相觑，谁能保证自己的杂耍让阎县长和他的胖孙子满意呢？如果他心里满意，愣说不满意，那谁也没办法啊！这分明就是不想让人演了。掏钱总比进监狱好，还是回去筹份子钱吧。当下，几个杂耍演员一哄而散，只剩下一老一小祖孙俩没走。

旁边有个士兵喝问：“你们怎么还不走，非让打出去么？”

老头儿笑道：“不敢，老汉有一段杂耍，保证你们县长和少爷没看过。我们留下来，是想得些赏钱呢。”

士兵说：“好心劝你一句，得我们县长的赏钱可不容易，你可仔细了，别偷鸡不成蚀把米，把自个儿给搭进去。”

老头儿回道：“这个您放心，麻烦回禀一声。”

士兵走近阎县长，对着耳朵咕哝了几句。阎县长听了，十分不悦，说：“既然有人毛遂自荐，那就看看他出丑。”

星月皆可摘

老头儿得到指令，背着一个竹筐带着孙子上了舞台，向大家说：“今天是为讨赏而来，所以想变个什么，还请阎县长出题目。”

阎县长一听，嗬，好大的口气，想变什么就能变什么，你有多大能耐？他就回头对胖孙子说：“孙子，想要看什么，你说说。”

胖孙子很感兴趣，歪着脑袋想了片刻，说：“爷爷，你整天跟姨娘们说我要星星摘星星，要月亮摘月亮，我今天就要摘星星和月亮，怎么樣？”

阎县长一听哈哈大笑，赞道：“这个题目好，这个题目好！”他扭头对着台上喊：“喂，老头儿，听到了吗？表演摘星星和月亮。若是摘不来，别怪我不赏银子赏枪子儿！”

众人一听，心里直替这祖孙俩紧张，这阎县长是真不好惹，连孙子都够孙子的，这不是为难人家老人小孩吗？俗语是这么说，可哪有谁真的摘下过星星月亮？看来这爷孙俩真得进监狱了。

再看那台上，老头儿果然面露难色，说：“日月星辰都在天上，这可怎么变出来，只能去天上取，阎县长给我们出了个难题啊！”

小孩说：“爷爷，你刚才说了大话，要不认栽得了？”

老头儿说：“阎县长向来言必信，行必果，咱们也不能落后，既然答应了，只好天上走一遭。”

小孩问：“大白天的哪有什么星星月亮啊？”

老头儿说：“躲在云后头休息呢，到天上打听打听就全有了。”

小孩又问：“那怎么上天呢？”

老头儿说：“好在我有准备。”

说罢，老头儿卸下背上的竹筐，打开筐盖，从筐内拿出一盘手指粗的绳子，看那盘大小，绳子得有几十丈长。老头儿抓住一头，往空中一抛，绳子立即悬立空中，绳头好像被什么东西拎着往上提拉一样，随着老头儿的抛撒，绳子是越长越高，不一会儿，手中绳子抛尽，那一头已经深入云端，这一头离地二尺，便寂然不动了。

众人看一根绳子被老头儿摆弄得笔直通天，不禁暗暗吃惊，阎县长和胖孙子也看得目瞪口呆。

只见老头儿招呼小孩说：“孙子，我是爬不动了，你替我走一趟，把月亮摘下来，星星嘛，你看着办，想摘几颗就摘几颗。”

小孩直往后躲，说：“我才不去，爬这么高，万一掉下来，就摔成肉饼了。”

老头儿一把扯住小孩，往绳子前一推，说：“去吧，摘得下来，阎县长肯定赏咱们千儿八百的银子，到时候，给你盖个大房子，娶个漂亮媳妇。”

小孩面露无奈，只好手脚并用，攀绳而上，渐渐地没入云中，看不见人影了。

众人仰头等待了好一会儿，有些惶惑担心。突然，从天上掉下来一个盘子大小的白晃晃的圆球，接着又掉下来四五颗透明发亮的晶块。老头儿一看，面露喜色，捡起来抱着，走下台递送到阎县长手里，说：“星星月亮都已经摘到，请阎县长和少爷过目。”

阎县长和胖孙子接到手里，细看这星星月亮，确实如同平时晚上所看到的大小，质地也坚硬透亮，但跟近来西方的科学记载又不相同，正在疑惑，忽听“哗啦”一声，抬头一看，绳子断裂，从天而降。

老头儿面色突变，说：“不好，有人割断我的绳子，我孙子完了。”说罢疾奔上台。

这时突见一物坠落，细看，是小孩的脑袋，老头儿哭道：“偷摘星辰，惊扰天神，我孙子果然死了。”又听见“啪嗒啪嗒”几声，小孩的手足躯干全部掉落地上。

老头儿一边将残肢拾入竹筐盖住，一边哽咽：“老汉我只有这个孙儿，不想因阎县长要求摘星摘月，遭此惨祸，以后我可怎么活啊！”

老头儿又走到台下，拉住阎县长痛哭：“阎县长，请您可怜可怜小民，捐些银两埋葬孙儿吧。”

胖孙子在一边说：“爷爷，你看这节目多好看，那个小孩都死了，你也该出些银子了吧。”

阎县长本不想出钱，可众人都盯着他看，孙子又求他，只好说：“好好好，快拿十两银子给他。若不是看你孙子死了，今天在我孙子的好日子上哭哭啼啼，我决不饶你！”

众人也多有解囊出钱的，很快，一盘银子端到老头儿跟前，老头儿将银子塞进褡裢，即刻返回台上。

阎王爷失手

老头儿又将绳子提起一头，往天上一抛，如同刚才一般，绳子又直入云霄。众人不解其意，只见老头儿拍拍竹筐盖，说：“孙子，出来谢谢你哥哥的赏赐。”忽见方才的小孩用头顶开筐盖，跳了出来，浑身上下完好无损，向着阎县长说：“谢谢哥哥赏赐。”

阎县长见小孩复活，老小两个人出言不逊，不禁大怒：“混账！瞎说什么！”

老头儿朝着阎县长揶揄道：“阎县长不是亲口说过，‘谁能让我白出一分钱，我叫他爷爷吗？难道你觉得不受用，非要做这小孩的孙儿不成？”

阎县长气得面如土色，大叫道：“来人，给我抓住他，我要让他尝尝苦头！”

几个士兵往台上冲去，只见老头儿把小孩往绳上一推，小孩攀援而上，老头儿紧接着爬了上去，稍稍一晃，绳子即离地而去，越升越高。有两个士兵抓住绳子末端，一看绳子不停地上升，吓得赶紧松手，跌落在地上。

老头儿在空中说道：“阎县长，不光你有儿孙，人人都有儿孙，当官不为民做主，不如回家卖红薯。请你三思，后会有期！”

说罢，老头儿左右摇动绳子，绳子上头仿佛被人提着走起来，带着两个人由慢到快挪向远处，转眼间不见了踪影。

阎县长立刻下令，让人全县搜捕这祖孙俩，寻找多日没有结果，看来不是本县人，最后只得作罢。

阎县长拿着从天上摘下来的星星月亮，找贯通中西的博学宿儒询问究竟。人家研究半天说，这杂耍古书里倒是偶有记载，在中国叫做神仙索，在印度叫做通天绳，道理玄奥，莫名其妙，现在几乎没人会这项技能了。至于這星星月亮，属于人工打磨的道具，绝不会是从天上摘来的。

阎县长给气了个半死，从此在搜刮百姓时收敛了许多。

全县百姓听说后，人人欢欣，个个鼓舞，又作一首顺口溜讥讽阎县长：“铁公鸡拔毛，阎王爷失手，杂耍耍一场，从此灰溜溜。”

选自《故事会》2017.5上

（段明 图）