由妃子笑荔枝说起

“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杜牧这首《过华清宫》诗，揭露唐玄宗为讨得宠妃杨玉环的欢心，为满足她爱吃鲜荔枝的嗜好，还开辟了从京城长安到四川涪州的驿道以贡献荔枝。两地相距1050公里，为了保鲜，限3日内到达，日行须达300公里以上，驿卒奔命，快马驰行，只不过是为宠妃解馋而已。未料，因“安史之乱”，唐玄宗携三千宠爱于一身的杨贵妃沿驿路仓皇出逃，就在入蜀的第一站马嵬驿，发生了“兵变”，军士们认为杨贵妃就是导致安禄山叛唐的罪魁祸首，为平息众怒，玄宗不得不赐死杨贵妃。这位贵妃由专宠到灭亡似乎都与邮驿有关。

我国古代邮驿还有一个重大功能，就是要承担官府的日常物流运输任务，押送递解罪戌刑徒囚犯等。与传递信件文书相比，这可是一项较为繁重的工作。

还是先从秦代说起，那时的驿递已经规定，除传送官府文书外，还须转送官员、官物、解送罪犯等。均采取一亭一站接力传递的方式，送达指定地点。解送犯人，“徙谪实边”，则用传车“以次传”，按途中所设驿站，依次递解到指定之地。

汉代为确保西北安宁，防止匈奴袭扰，遂修筑长城，建烽燧于边关，作为通讯警戒设施，邮驿则须紧紧依附于这一军事布局，除一切信息情报外，军需物资都要由传置转送。

唐代驿传繁忙，四方使节朝贡、官吏出使频繁，胡商贩客贸易、茶马交易火热，丝绸之路全依赖驿馆传舍安排食宿，提供车马。为减轻驿站负担，唐代规定：驿丁或驿隶，由驿馆附近的民役充任。凡丁男每岁服役20天，有事则外加15天，但最多不超过50天。服役按各户贫富，丁男多少，农耕忙闲等轮番支应，以先富后贫，先多后少为序，农忙时抽富家多丁户，农闲时抽贫家单丁户。驿卒在驿站主要是运送行李货物、并从事饲养牲畜、修缮驿舍道路等差役。

唐代号称“天下第一驛”的褒城驿，是当年秦蜀之间一个最负盛名的驿馆。遗址在今汉中市汉台区龙江镇柏乡街打钟寺。此驿馆位于从长安或宝鸡越秦岭南下汉中、川蜀的古褒斜道上，是入川的必经之地，一路栈道隧道相接，崎岖难行，只有到褒城驿才可落脚休整。军国急报、官司文书、客商使臣皆有赖于其接待。唐代大诗人、监察御使元稹就曾七过褒城驿，其“遥望驿亭，前有大池，楼榭甚盛”，规模宏丽，有池、馆、林、木之胜，“当时视他驿为壮，一岁宾至者不下数百辈。”有沼池舟船，可以泛舟游览垂钓，有庭除堂庑华轩，有干杆竹万树梨。经历天堑栈道辛苦跋涉至此，的确令人一快。但随着唐王朝的衰败，各地的驿馆日渐残破，在元稹路过褒城驿约60年之后，中书舍人孙樵来到这里，已是破败不堪。

到了宋代，驿、递相对分立，邮递和运输任务则由专门的“递铺”和“车子铺”执行，后者主要为运输官物。宋代铺卒由厢军兵士充任，除了负责车马运输外，还负有维修道路桥梁、栽种驿道树木的职责。

元代疆域广大，凡驿站，陆则以马以牛，或以驴，或以车，而水则以舟。在西北地区的驿站还配有牛车、马车、骆驼等交通工具，并且还专门开辟有一条从今西亚给元朝皇室运送葡萄酒的驿路。

明代为使驿、递、铺各司其事以减少纠缠，又专设递运所，以运输军需物资和贡物。陕甘大驿路是明代沟通西北的重要途径，根据军事防御，以及接待西域和番藏贡使的需要，沿途均设有递运所，配备马匹、驴骡和车辆、车夫，河西还有驼队以通沙漠各卫所。

清依明制，也是将驿递和传运分设，成立递运所专门运送官府货物或军事物资。清初出于平定准噶尔叛乱分裂活动和巩固西部边疆的政治军事需要，对西北道路和驿站建设十分重视，甘肃作为连接陕、宁、青、新的通道纽带，备受关注，境内（合今宁夏、青海）就有驿站140多处，递运所100多处。清康、乾、嘉时期，驿递“呼应较灵，责成较专，需索亦较少”，但到后来由于民变迭起，清政府忙于派兵镇压，军情火急而驿递不及，以致获罪驿官，驿递邮传乏人支撑，只得乱抓差，遂渐至败落。光绪“二十九年，刘坤一、张之洞条陈新法，谓驿站耗财，不如仿外人之邮政”，请设驿政局，推行邮政。到宣统时，多数驿站马倒夫逃，已徒有其名，陷于瘫痪。