扛上日子走

◎ 阿慧（回族）

扛上日子走

◎ 阿慧（回族）

阿 慧 原名李智慧，回族，1965年10月出生于河南省沈丘县。《大河文学》副主编，现供职于周口市文联。散文作品发表于《美文》《民族文学》《散文选刊》《人民日报》等报刊。作品入选 《中国散文年选》《中国散文排行榜》等十多种选本。散文集《羊来羊去》被翻译成阿拉伯语。荣获第四届冰心散文奖、首届回族文学奖、河南省第二届杜甫文学奖等全国和省市级奖三十多项。

一

好像刚把被窝暖热，好像刚有了一个梦的开头，外面就有人硬着声音喊：“起来啦，吃饭啦。”床铺上开始有人翻身、揉眼、哼唧、发脾气、放小屁儿。昨晚，张老板就安排要早睡早起，杨老板的那块地离村子比较远。可是没想到要起这么早，我看看手机，还不到五点钟，确实有点早。有人边提裤子边骂娘，含含糊糊，不知道骂的是谁的娘。有人说要回家，今天就走，一定得走。

吃了饭，提上包，水杯里灌上水，爬上一辆咚咚叫的大半截头车，就没人说话了。寒冷封住了每个人的嘴。留些热气在肚里，连下边的孔都要招呼得紧紧的，不能随便乱跑气。

车灯一打，寒气像受了惊吓，一团团地乱飞，飞不远，绕着光柱转。

柏油路冻得硬邦邦的，车轮子碾上去，哒哒哒，一车人蹦跶个不停。

随着颠簸的节奏，有人哼哼了几声，那呻吟，是那种真实的疼，像惊动了肚子里的胎儿。我是过来人，亲自生过俩孩子，亲自体味过那滋味，那种痛的呻吟声，我一听肚子就隐隐地疼。拿眼去寻摸，一堆女人在车厢挤成一团，你靠着我的肩，我抵着她的背，把脑袋埋在避风处，分不清谁是谁。低头想，这些天吃住在一起，没听说谁怀孕呢？怀孕事小，颠流产事大。正一个人瞎操心，抬眼见，车灯的光柱里晃入一条人腿，正疑惑，又晃进三条腿，再看是两个人的背影，厚棉袄，军大衣，围巾包着头，辨不出男女，胳膊窝一律夹着白布袋，双手插在袖筒里，踢踢踏踏沿着路边走。前头又有三个人，类似的打扮，听见后面有车响，纷纷回头望，六个眼珠闪烁成六个亮幽幽的白点，样子看起来很诡异。我吓了一跳，曾被夜间蓝幽幽的猫眼吓到过，没想到，人眼也那么可怖。

陆陆续续又遇见十几个人，这是又一帮拾棉工，他们住在附近的村子，但依然起了大早，步行去田里拾棉花。

车子拐下路，黑色正从东方悄悄退去，视野亮堂了，心情也跟着亮起来。车刚停稳，几个人就从车上跳下来，轻巧地落地，我没勇气学习他们的动作，就攀着车帮一点点向下溜。二妮姐从后面及时抱住我，说慢慢下，不要紧。我一看有人撑腰，心里有了底，一松手，扑通落了地。准确地说，是二妮姐的后背落了地，我躺在她的肚子上。几个人哈哈笑着来拉我，又把身子底下的二妮姐拉起来，她拍拍土说：“妹子，你可有点儿分量，比我的棉花包重多了。”大家又是一阵笑。

我俩这一摔，把大家伙昏沉的脑袋摔醒了，大棉田也醒了，一地的棉朵咧着大嘴乐开了花，姐妹们各自占好自己的棉垄。十七岁的女孩莫多多，双臂一张，喊：“看我的棉花多好，像一地的白羊羔。”这孩子来新疆拾棉花，是为了挣钱给妈妈买一对金耳环。她对我说：“俺爹死得早，俺妈拉扯仨孩子不容易，我就想给她买对金耳环。村里的老婆婆都戴了，就俺妈耳朵上空空的。”繁重的劳动，远远超出她未成年身体的局限。但这孩子总是快乐着，眼里心里都是美好。我默默祈祷：漫长而复杂的人生岁月，别拿走这孩子的单纯和善良。

柳枝儿却往远处跑，边呼呼地跑边解裤腰带。她心眼实，脑子有点不够用，大家在背后喊她“憨女子”。她自从来新疆拾棉花，一个多月了，天天拉肚子。按她的话说就是“水土不服，不拉不当家，吃药也堵不住”。二妮姐冲她的背影吆喝说：“柳枝儿就你事儿多！刚开工就屙尿，懒驴上磨屎尿多。”

二妮姐干活实诚。她们刚来新疆时，棉朵还没开透，不能天天白吃老板的饭，她们就帮老板家打葵花籽，用棍子敲葵花盘。这姐姐惜物，没敲下的葵花籽，她就上手抠，十个指头都用上，毛刺扎进指甲缝，流血化脓，她用创可贴一一贴住。棉花开始捡拾了，这大姐忍痛拾棉花，手脚不闲着。结果，那创可贴揭掉一张，指甲盖带掉一个，十个手指甲竟然掉了八个，只有两个小拇指幸免。

我一个人从河南老家来，追随这些从家乡来到新疆的拾棉工，也有半个多月了。白天和姐妹们一起拾花，一起吃饭，一起说笑，晚上一起睡大铺，一起吹大话，但很快就会跌入梦乡。一天十三四个小时拾棉花，扛着小牛犊般的大棉包，爬上几米高的大卡车卸棉花，这可不是一般的体力活儿。所以姐妹们身子一碰床，脑袋一挨枕头，人就呼呼睡着了。我睡不着，趴在被窝用手机照明记笔记，把白天的采访和感受写下来，真实记录这群来自中原的“候鸟”在新疆棉田的劳动和生活。这是我最想做的一件有用的事。

二

队长二妮姐开始分田垄，按号分，昨天十号把地边，今天就该十一号了。大家一般都不愿意拾地边棉花，一是棉桃结得少，二是人车过得多，把开出的白棉花给挂没了。但也有好的时候，棉朵比地中间的还繁密，这就看运气了。一个人今天拾多拾少，跟花垄的好坏也有关系。但是，二妮姐从不打马虎眼，挨着谁就是谁，亲戚邻居不偏心。所以，花垄子分得很顺，以棉垄间塑料薄膜为界限，大家很快各自归垄，大雁似的一字排开，开始了一天的辛劳。

一夜寒露，棉田湿漉漉的，棉朵上一层薄霜，手指一捏，冰凉入骨，就像捏一个蓬松的冰球，手指肚冷得生疼，手套很快就湿透了。

我心里放不下车上呻吟的女人，就问二妮姐：“咱这里有谁怀孕了吗？”她想了想说：“没有啊！”我说：“我在车上听到有人哼哼，或许是她身体其他部位有毛病。”二妮姐一拍手说：“哦，是她吧，陈银行。”

陈银行正在地中间忙活，穿着一件款式新颖的黑色羽绒服，我来到她跟前，说：“看，为了找你，我的鞋子和裙子都被霜弄湿了。”她取下口罩说：“俺天天早上都湿身。”说过了，自个儿笑，笑模样很像宋祖英。陈银行五官很精巧，鼻子眼睛搭在一块儿很好看，人从上到下透着股机灵劲儿。只是脸上的气色有点差，连嘴唇都青黄的。我被她的“湿身”逗笑了，说：“此湿身不是彼失身，太阳一出，衣服就干了。”她笑得蹲下去捂住肚子，一只手阻住我说：“姐姐，你别再让我笑了，我肚子疼。”我说：“我还以为你怀孕了。”她又想笑，赶紧蹲下说：“都多大年龄了还怀孕，跟俺闺女比着生么？”

我帮陈银行拾了一阵棉花，她就慢慢地给我说了一些事。到目前，我采访了三十多位拾棉工，都帮他们拾了大半天的棉花。有时顶着三四十度的高温，有时耐着零下二三度的酷寒，我就这么跟他们并排走着、拾着、聊着，一些事情就那么自然而然地被我“拾”到了。后来，姐妹们争着抢着让我帮她拾棉花。喊：“作家姐，来我这，听我跟你杠。”“杠”，家乡土话，就是“讲”和“侃”的意思。我就一步步蹚过棉花棵，一个个听他们用心地“杠”。

现在我来到陈银行面前，我说：“陈银行妹子，姐来听你杠。”

她一甩额前的刘海说：“中！”“中”就是“行”，我赶紧记在本子上：

陈银行，女，四十二岁，河南周口农村人。儿子二十二岁，在上海打工，已结婚成家，女儿二十岁，已出嫁。丈夫贷款买了一辆小货车，在家跑车送货。

我说：“你家庭条件不错嘛！是因为你叫陈银行，家里开着银行吗？”她说：“这是奶奶给起的名，她想让我这辈子不缺钱。其实俺家里条件很一般，比上不足，比下有余，在俺村里还算中等吧。俺家新起了一座二层小楼，白墙红瓦，楼上楼下电灯电话，小日子过得还不赖。家里没人吃闲饭，儿子年前结的婚，领着媳妇去上海打工了。闺女也出门子了，生个小闺女才仨月。你说，我还生个啥？给俺外孙女生个舅？”说完，又捂着肚子笑。

我也笑：“在车上听见你哼唧，像是肚子疼，还以为动了胎气呢。”她这回不笑了，说：“我的姐，你真心细！我身上来红了，一来半个月不消停，天天不断头，早上一起床，单子一片红，像开了一堆玫瑰花。”

我说：“咦！还玫瑰花，你还有心思浪漫呢，这可不能开玩笑，你这流血可比柳枝儿拉稀严重得多。”

她一说玫瑰花，我就灵机一动，给她起了个鲜艳的名字——“玫瑰女”。

“玫瑰女”陈银行很淡定，她一边麻利地拾棉花，一边说：“老板娘领我去诊所看过了，说是上的环掉了。你说这事蹊跷不？这环上十来年了，在家它长得牢牢实实的，咋弄都不掉，一到这就自个儿溜出来了，还没完没了地出血。”

说到这，她想起另一个女人，就靠近我说：“李村来一个女的，叫绒线，睡我旁边铺上。到这的第一个晚上，我们在火车上都熬磨坏了，头一挨枕头就睡着了。我正睡得香，听见绒线啊地叫一声。我扭头一看，她身子底下血糊糊的，半截褥子都红了，差点把我给染红了，绒线一张脸寡白寡白的。我也大叫一声，一屋子的人都醒了。老板开车连夜跑了四五十里，把绒线送到诊所。医生一检查，说是环掉了，卡在血管壁，就引发了大出血。环取出后，绒线在诊所输了两天水，出血不多了，老板就赶紧把她送到火车上，让她回家治病去了。绒线来时三天三夜，在这只住了半夜，就又坐三天三夜的火车回去了。她一朵棉花也没拾，一分钱也没挣，还差点丢了条小命。”

我抓着一把棉花听傻了，说：“还有这事？”

她说：“可不是？她来新疆这一趟，是屙屎屙到葱地里，不上算（蒜）。”

我说：“瞧你说话一套一套的，还歇后语呢。”

她一摆头说：“按说她就不该来。”

我说：“为什么？”

她说：“她婆婆每年都来新疆拾棉花，那老婆手脚快，还能干，哪年都抓个八九千。腰里一有货，老婆在家说话就气势，儿媳妇绒线看不惯，对婆婆说，‘今年你看家，我去拾棉花。’把孩子扔下就来了，没想到发生这种事。以后绒线这小媳妇，在婆婆跟前更不硬气了。”

她又靠近我说：“姐你猜咋的，绒线走后没多久，我下头也出血了，开始以为是例假，没想到，沥沥拉拉十几天，血的颜色鲜滴滴的红，身上力气像抽丝，一点点抽走了，手脚软得跟棉花一样。这才找老板要药，去诊所看病，一看，还是环掉了。我比绒线幸运，那环顺当掉出来了，只是有点炎症。我天天吃着药，花了二百多块了。这几天出血少些了，就是小肚子又凉又沉，向下坠着痛。刚才车上一颠簸，感觉子宫就要掉出来了。”

我头皮直发麻，说：“那还不赶紧回河南，看你这脸色，到底要钱还是要命啊！”

她说：“起初我也打算走，可是想想咱来一趟新疆不容易，坐了三天三夜的火车呐。来时天还热着哩，绿皮车没空调，人又多，整个车厢满满的都是拾棉工。过道里躺的都是人，横七竖八，没有下脚的地儿。上厕所像探地雷，一点一点往前探，一不小心踩上人的手和脚，乱骂乱叫唤。没被尿憋死，也被人吓死。放货物的架子上有人打呼噜，我抬头一望，上头也躺着人，鳖孙！你也真会找地方睡。你不知道姐，那车上啥气味都有，让人出不来气，吃不下饭，睡不着觉。我天天趴在窗边看，天明了，天又黑了，俺的个亲娘哎，这新疆咋会这么远，走到天边了吗？”

说起坐火车来新疆，我当初也有这计划，打算和拾棉工一起搭火车来，路上也热闹。但是时间不凑巧，为了赶时间，我就改乘飞机，一个人追来了。

“玫瑰女”说：“你说咱来一趟那么难，有个小病小灾的，能忍就忍了，人能留就留了。那么远来干活，哪能不干完就走啊。最起码不能一个人走，大伙儿一个车皮拉来的，还要一个车皮拉回去。再坚持半个月吧，有始有终，那才叫中。”

“玫瑰女”手里的节奏更快了，说：“我一天不急不慢地拾七八十斤花，抓一百多块钱，好着哩！摸一块，是一块，拾一棵，是一棵，拾了还想拾，摸了还想摸，不摸白不摸。”

这哪里像个病人，人的精神力量有时真的很强大，大得让人不可思议。

“玫瑰女”指着前头说：“你看这满地的花都开着，多喜欢人儿啊！今天拾了，明天还想拾，手脚停不下来了。说实话姐，我这心里矛盾着哩，肚子疼时，想着早一天拾完花，早一天能回去。一到地里，又恐怕把棉花拾完了，明天没活儿了，这钱少挣了。拾着这块地，望着那块地，眼贪，心贪，手也贪，就是贪抓几个钱！”

我说：“你家有车有房，儿女也都成了家，按说你日子松快了，该去打个牌，跳个舞，为啥还这么拼挣钱呢？”

“玫瑰女”陈银行一扬眉毛说：“人长脚就得不停地往前走，人长手就得不住地往上爬。刚有了几顿饱饭吃，就停下来，不走不动了，那生活还有啥意思。我和俺老公说好了，今年把小货车贷款还完了，明年再贷款买个小轿车，我开着轿车来新疆拾棉花，把车头贴满玫瑰花。”

我被她离奇的想法迷醉了，直着眼对她说：“我想，那该是一辆新娘车，车里坐着你这枚玫瑰旧娘。”

“玫瑰女”陈银行捂着肚子、鼓着腮帮子笑，说：“俺不是旧娘，是老娘，俺都当姥娘了还不老吗？哈哈哈。”

在这片广漠辽阔的土地，我喜欢看见老乡们的笑，就像喜欢看天上的白云朵，地上的白棉花一样，这纯美而柔韧的白，不经意地还原了我灵魂深处的底色。

三

太阳时隐时现，空气有些干冷，沟渠边几棵高挑的白杨树，把树尖上仅有的几片黄叶交给了风，树枝一阵紧密地摇晃，唰唰唰，我赶忙腾出手把头巾系紧。就这样，我弄丢了我的水笔。

蹲下去拨动棉花棵，在原地仔细地找，只见草秆、棉秆，就是不见我的笔杆。这意味着，接下来的采访，我将无法用文字记录。虽然携带有录音笔，还有笔记本电脑，但我仍然习惯和信任，用黑色水笔在纸上记录，与文字面对面，就像和拾棉工老乡面对面一样，让我感到舒展和踏实。但此时我丢失了我的笔，我的手和心都似那股游动的风，寂寥和空荡。来新疆时，我特意准备了一盒黑色水笔，一个精致的仿牛皮笔记本，半个多月的采访记录，笔尖在纸上不知疲倦地游走，绵延出一行行蜗牛般持续不断的足迹，每一行凌乱无序的小黑字，无不散发着最原始的本真的草木气息，我在这真纯的气息中，一天天回归真纯。

“我这有支笔，你看能用吗？”我听见一个沧桑的声音，随见一只沧桑的手，一只小巧的圆珠笔伸向我。我一下子认出来了，他是这里唯一的一个男性拾棉工，一天到晚沉默得没有声音。

我接过这圆珠笔，有些意外，有些感动。我说：“谢谢你大哥，这笔……”他说：“哦，我用它记下每天拾到棉花的斤两，心里好有个数。这笔不太好，你先用着吧。”

看来这大哥，早把我满地寻笔的样子看到了，他真是一个有心人。

我就用他的笔把他记下了，还给他起了个名号：“有心男”。

邓金国，男，五十六岁，河南周口农村人。两个儿子，一个女儿，老大三十四岁，老二三十二岁，女儿二十八岁，都已成家立业，生儿育女。老婆二十多年前跟人跑了，至今杳无音讯。

邓大哥看上去很老相，每根头发都挂霜，从根白到梢，像顶了一个白帽子，尽管他什么帽子也没戴。他眉毛没全白，被额头上的皱纹挤压着，像干涸的沟渠里两簇荒芜的杂草。鼻梁仍高挺，散落几片灰褐色老年斑，一根白鼻毛从黑洞洞的鼻孔探出，迎着风，细微地抖。

我很想知道他老婆跟什么人跑了，但邓大哥没有说，他说棉花：“这块地的棉花不太好，看上去一片白，其实没全开。你看这棉桃，花瓣还闭拢着，就像一个人，没笑开，嘴巴半张着。”我仔细看，真像他说的那样，棉朵大都半咧嘴，白棉花的软舌头还没有完全伸出来。我用大哥的笔，连忙记下大哥的话，生怕像我的水笔一样，一转眼掉进棉棵找不见。我边记边说：“大哥你的比喻真形象，看棉花的眼光也精准，看来是个老工龄的拾棉工。”

邓金国点点头，说：“断断续续有七年了，最早是2009年公家组织来的，那时俩月多才挣千把块，可是钱比现在的钱值钱，我回去买了一头驴，犁地种麦全靠它。”

我说：“你真会经营小日子。”

他说：“啥办法，日子到跟前了，人不能躲，躲也躲不过，只有扛上日子走，我就是这么一天天扛过来的。”

我记下“扛上日子走”，突然想流泪，赶紧抹了一下酸鼻子，把眼泪挡回去。

我想听邓大哥讲他怎样“扛日子”，他却指了指地里的老乡说：“其实他们都明白这块地的棉花难拾，抠一天，还没有平时半天拾得多，可是大家伙儿都不说。这地老板眼下的日子正难过，他女人没剩几天日子了，前天从医院抬回家，还剩下一口气，儿女都从学校赶回了，守着妈。”

我惊讶，这“地老板”还有难日子。邓大哥说：“因为来得多，附近地老板都熟悉。杨老板是新疆本地人，人厚道，不爱多说话，从不短缺拾棉工的钱，一毛两毛也算上。可是他预支给拾棉工的钱，十块二十都不要了。他家今年没招人，老婆患癌症要伺候。今年也该着他不顺，四月份，棉花刚出苗，新疆三天连续起大风，降温到零下好几度，杨老板这块地的塑料薄膜被风全揭开刮走了，滴灌带刮得东倒西歪，一百多亩地的棉花苗全没了，他蹲在地头呜呜大哭。后来，他又补种这新品种，棉棵高，棉桃多，人家没收他种子钱。可是今年又冷得早，花桃子才半开，就冻伤了。杨老板今年赔大了。”

我说：“那他还不胜咱拾棉工，一斤棉花一块钱都兑现。”

邓大哥说：“可不是，他今年的日子，还没有咱们打工的好过。”

我站起来看棉田，也确实，今天大家的进展都不快，人在棉棵里像踩莲藕似的走不动，连四分之一也没拾到。

我问邓大哥，平时在家都干些什么活？他说：“这几年啥活也没干，在家给三个孙子做顿饭，他们的父母都出外打工没在家。以前，给学校、机关加工些桌椅板凳。”

我说：“大哥也还会木工活儿？”

他说：“咦，我十二岁就跟舅舅学做木工活，十六岁就会给人打嫁妆。我二十一岁那年，在湖南山沟给人打嫁妆。这家闺女叫罗春和，十九岁，找了个婆家是长江边打鱼的，说好了第二年三月来迎娶，她爹就把我和舅舅请到家打嫁妆。那闺女个儿不高，一张瓜子脸很小巧，手脚可麻利，干活不会一步步地走，都是一路小跑。在她家不到半个月，我发现这闺女一步也不肯离开我，一天到晚在我身边转。我拿刨子刨木条，她就帮我扫刨花，我刚打开墨线盒，她赶紧上去扯墨线。我才坐下喘口气，她就立马端来一碗茶。有一次，大家伙儿围着饭桌吃午饭，我端起碗用筷子一扒拉，扒出两个荷包蛋。一桌子人都看我，我吃也不是，不吃也不是，憋得我脸滚烫，像只下蛋老母鸡。”

我往邓大哥脸上看，想找见他当年那股幸福样。邓大哥说：“有一天深夜，我躺在靠窗子的竹床上，看窗外树影在月光下摇晃。看着看着睡着了，梦里听到有人哭，我一睁眼，罗春和正坐在我床边，脸上的泪像水洗似的。她扑过来抱紧我说，‘小邓哥哥你带我走吧，除了你我谁都不嫁。’我吓坏了，甩开她一个人跑到院子里，在树下坐到大天亮。俺舅说：‘金国你快走吧，人家闺女有主了，不能等出事，出了事就晚了。你先走，我掩护，这活儿我一个人干。’我就一个人溜出山，刚搭上了一辆大客车，那闺女突然站在我面前，我走一站她跟一站，一直跟到咱河南。

“在老家一连生了仨孩子，家里的负担一天天地重，我出门在外的时间越来越长，我想多抓几个钱，给春和和孩子一个好日子。没想到，她会跟人跑，连那男人是谁我都不知道。村里人都说不认识，听口音像是南蛮子。那年，大儿子十岁，二儿子八岁，小女儿还不满四岁，都是离不开娘的时候，可是他们的娘却没影、没下落。我找到黄沟，找遍湖北，又找到湖南……我在外边满世界找，女儿在家害了一场大病，俩儿子烧锅做饭，差点把房子给点了。我一跺脚，不找了，管她娘的嫁给谁，我只要仨孩子。哪也不去了，在家种地、养孩子，农闲时给人做些木工活，逢棉花季节来新疆拾棉花。

“可是最难累的活儿，还是给女儿缝棉衣。我一双使斧子、拿刨子的手，去捏一根小细针，直难为得我满头冒大汗。那回，我摆置了大半夜，好不容易把棉裤套好了，掂起来一看，一条裤腿厚，一条裤腿薄。没办法，拆了重做。这次把棉花放进称盘里，一点点地称，分成两小堆，塞进棉裤腿，这样，两条裤腿都一样薄厚了。”

我听得直冒汗，说：“你这爹当娘使，当得比娘都用心。”

我问邓大哥：“你的孩子都有孩子了，你该为自个儿考虑了，怎么不找个老伴呢？”

他说：“这二十多年不少人给我提过亲，可我一个也不见。你想啊，亲娘都跑了，后娘能靠住？后来，我把孩子们操持成家了，自个又不想找了，人家有德有望的好女人不肯改嫁，改嫁的又都看重彩礼。咱农民挣俩钱难得很，谁舍得在那抛洒啊。随着年龄越来越大，我就想图个清静。不考虑这事了，就这样安安生生地过日子吧。”

我说：“热也好，冷也好，平平安安就是好！”

四

这时，邓大哥朝西面一指说：“杨老板来了。”

一辆摩托车搅起一股田野的风，沟渠边的尘土散开又聚拢。我远远地见他下了车，瘦长的身影在地头虚飘。杨老板停下突突叫的摩托车，就像在田埂上拴好一头活蹦乱跳的小毛驴。他从后座费力地拎下两只大饭桶，见拾棉工纷纷走过来，他转身走向百米远的小榆树，蹲下，点上一支烟，两条长胳膊抱紧腿。

大家伙儿各自盛饭、取水、拿馍馍，围坐一起吧嗒吧嗒地吃。我拿一个大馍馍一点点揪着吃，不吃菜，改换了一只锅，我心里过不去。飘来一股股炒萝卜味，这菜味很熟悉，我帮住处的老板娘亲手炒过萝卜菜，她家种了一院子白萝卜，想来杨老板家也种了一院子的清脆大萝卜。“憨女子”柳枝儿蹲在我前头，她把半个馍馍泡在菜汤里，却从碗底使劲往外刨菜吃，她刨出一筷子粉条给我看，嘿嘿地笑说：“细粉！还有细粉哩。”我往菜桶看，见一半萝卜一半粉条，不是稀汤寡水的那种。老家地处中原，种的红薯多，红薯粉也常见，但新疆土豆粉多，红薯粉却不常见，就向杨老板投去厚道的目光。

杨老板始终没有扭头朝这边瞅，他静静地蹲在那，这是我见过的为数不多的“地老板”。就想，他对拾棉工是懒散中的放纵？还是放纵中的懒散？他是焦急这眼前没开好的棉花？还是焦心家里即将落花的妻子呢？都有吧，这心底的寒，冰封了这男人的心和嘴，凉风中，他紧抱着自己的双腿呆坐。

收拾好各自的碗筷，拾棉工匆匆走进棉田。杨老板按着膝盖站起身，脚步有些摇晃不稳。我把歪倒的空饭桶提起来，递给他，他伸手接住，没有言语。蓬乱的黑头发，缺乏睡眠的双眼，深眼窝里住着冷风。望着他骑车而去的削瘦背影，我说，朋友，这只是一场意外，一切都会过去，一切都会到来。

我走回棉田时，他们正谈论杨老板。

“玫瑰女”陈银行说：“我本来想好了，要对他说两句难听话。看他这棉花，猛一看一片白，拾起来可费劲，棉朵开得像蒜瓣子，抠得我手指头直冒血。这天不亮就来了，到现在还没有抠满一袋子。要是在其他地里干，能多抓一半的钱。可是我一见杨老板那作难的样子，就一个字也没有说出口。”

二妮姐说：“银行你不说就对了，有些话说了就收不回来了。人家老板日子遇上了坎，咱能帮一把就帮一把，他地里的棉花，趁雪还没下，咱拾回去一点儿是一点儿。别说人家按斤两付咱钱，就说一分钱不给，咱也不忍心抛洒这神物。你看这白丝丝的棉花，是天神给咱的金丝、银线、身上衣，金贵着哩，糟蹋了有罪。”

我有些明白了，二妮姐，八个手指甲都磨掉，但她没有停止拾棉花。我观察过，二妮姐拾过的棉垄最干净，几乎不落下任何一朵花，棉壳上没留丝丝缕缕的“眼睫毛”。她不仅是跟自个儿的指甲过不去，跟白花花的银子过不去，她其实是跟爱物惜物的本性过不去。她不知道“暴殄天物”这个词，却把它化成空气，化成水，融化在她心里，魂里，日子里。她和无数个农民兄弟姐妹一样，把大地上的每一种庄稼当神物，当信仰，他们从骨子里敬畏它们，并深深地感恩。

我再看二妮姐时，感觉自己红了一双眼，也红了一张脸。我听见自己怦怦的心跳。

“有心男”邓大哥说：“这棉朵没全开也有好处哩。”

我好奇地凑过去问：“啥好处？”

他把一个棉朵指给我看，讲解时的神态活像一位棉花技术员。他说：“你来看，这棉桃才裂开三分之一的嘴儿，从嘴里掏出的棉花湿乎乎的，还有弹性，棉絮越扯越长，这棉丝就越白亮。这棉花好看又压秤，交到棉花场杨老板不吃亏。要是咱再多下点儿功夫，把满地的棉花都抠完，说不定他还有钱赚。”

我眼睛一亮，说：“真佩服你了邓大哥，不愧是有心男。”

他没听清，问我：“啥？”

没想到，我一高兴就把私自给他起的名号喊出了。赶忙摆手，一边后退说：“没啥，啊，大哥。”

退到一个年轻女子身边，她正热烈地讲萝卜。声音又尖又细，她说：“在赵老板家，老板娘天天给咱炒萝卜吃，心想，今儿个这杨老板总会改改口味吧，没想到还是萝卜菜，吃得我光在花棵子里放屁，一步一个，一蹲一个，噔噔响。”

莫多多这丫头就咯咯笑，笑声比她还尖锐。那女子一斜眼说：“你这闺女笑啥哩？我这屁，要是能把棉桃子崩开也行啊。”

“玫瑰女”陈银行隔几道棉垄听见了，接话说：“全美啊，你能把棉桃崩开，那可再好不过了，咱拾棉花也省劲了，只是别把棉裤崩开了。”

“憨女子”柳枝儿也来劲了，她把眼睛瞪得溜圆，说：“咦，那俺娶媳妇不用花钱请礼炮了，把礼花搁全美屁股上，她一使劲，咚一个，又一使劲，咚一个，再一使劲，咚咚咚……”

柳枝儿没咚咚完，人就咚咚地跑走了，她一路朝沟渠跑，一路解裤带。

二妮姐同情地说：“嘿，这一咚咚，又憋不住了。”

一地人笑得东倒西歪，连邓金国大哥都笑得直不起腰。

我看见惹事人贺全美，笑得一张脸变了形，两眼直冒泪花花。

五

等贺全美笑完了，把眼泪擦干了，我说：“你的声音脆生生的，好听着呢。”她看我的目光有点得意，眉毛一挑，甜甜地说：“是吗姐？”她的五官确实好看，鼻梁高挺，眼睛水灵，眉毛弯铮铮的，一笑两排小玉牙。

我也笑，尽量显露我那两排小碎牙，说：“妹子长得一朵鲜花似的，老公怎放心让你出来啊？”

她一仰脸说：“他管不了我，我是来减肥的。”

我脸一仰，看她；头一低，写下：咦？减肥？呵呵，“减肥女”。

贺全美，女，二十八岁，河南周口农村人。育有一个女儿，六岁，小学一年级。丈夫经营一个中型超市，生意很好。

贺全美在县城开了一家美容院，她人漂亮，性格直率，美容院经营得也不错。

我说：“一看就知道，你被老公宠惯了。”她哈哈地笑：“我就是这脾气，心里有啥就说啥，不说急得慌。一次，我坐在小板凳上吃饭，说了一句什么话，俺老公就说，‘小美你张开嘴就能看见板凳腿。’我问啥意思？他说，‘直肠子呗。’”

这肠子真是有点直，我笑：“你们两口子还真幽默。”

贺全美点头说：“是的，我对自己的生活很满意，但就有一条让我自卑。”

“啥？”我问。

她嘴一噘，说：“肥胖。”

我上下端详她，说：“不胖啊，看起来比我瘦。”

她眼一瞪，说：“姐，没见我刚来时的样子，肩膀上边是头，没有脖梗子。胖得跩不动，吃饭喘大气。”她上下比画着说，“就这，一米六二的小个子，一百七十六斤呐我的姐。”

我惊，妈呀，这的确有点儿胖。

贺全美说着从棉棵子里站起来，解开粉红的皮带，一手拉扯着裤腰，抖着说：“你看看姐，我这裤腰松的，能装下一个胖孩子不？”姐妹们接连站起来，伸长脖子，纷纷关注她裤腰。她笑嘻嘻地扯住裤腰，在原地转了个三百六十度的圆圈，有些炫耀地说：“看看是不是姐们？”

“玫瑰女”陈银行高声说：“咦！可真瘦不少。别说是胖孩子，连你男人都装得下。”

“减肥女”贺全美撇嘴说：“银行你三句话不离本行，我看你是想男人了。”

陈银行也不狡辩，说：“咋不想，都出来这么长时间了……”她一扬手里的棉花说，“你不想啊？”

“想！”“憨女子”柳枝儿粗拉拉地说。

棉田里炸起一片笑，嘎嘎，咯咯，嘻嘻，哈哈，笑声奇形怪状，把天上的云彩都吓散了，把刚露面的太阳也吓跑了。

我也偏胖，对减肥有兴趣，就问贺全美：“减掉多少斤？”

她更来了兴致，刚蹲下，又站起来说：“刚来那阵子掉膘慢，一天三四两，跟没减一个样。十天后，一天瘦半斤八两，这十来天里，一天减掉一斤肉，刹不住车了，昨天往称棉花的电子秤上一站，你猜我还有多少斤？”

我期待，问：“多少斤？”

“减肥女”有些激动，她的脸在激动中变得紫红，活像上半身的血都集合到这里了。她说：“一百四十九。”

大家伙也惊住了，纷纷说，平时只感觉她瘦了，不知道瘦了那么多。

“减肥女”贺全美成就感爆棚，说：“一家伙掉了二十七斤肉，半扇子猪哩。”

她猛地想起我是回民，连连对我摇手说：“啊，不对不对，一只肥羊哩。”

我也连连摇手说：“没啥，只是个比喻嘛。”

来新疆捡棉花一个多月，“减肥女”减肥二十七斤，这很有意思。这几天，我的衣服也悄悄地在变大，穿在身上咣咣当当，四面透风。我蹲在棉棵里，托着腮，开始美美地幻想，回家后，第一件事先逛商店，先给自个儿买上一条细腰小裙子，在镜子前扭一扭。

“减肥女”贺全美和我幻想的尺度差不多，她说：“我打算把拾棉花挣的钱，统统用来买衣服，往美容院大堂这么一站，看哪个龟孙还敢说我胖。”

原来这爱美的女老板受过刺激。

我正为她幸福着，听见她又说：“可是这里也让我很烦恼。”她双手托着胸说，“这对宝贝也瘦了，扁塌塌的，在胸罩里直晃荡。我回去要丰胸，还要把这张晒残的黑脸美白了。”她拍着胸脯说，“必须的。”

我被她弄笑了，这妹子真是个宝贝。

她站起来捶捶腰，又蹲下拾棉花，我问：“来减肥还干得那么起劲，为什么？”

她说：“我一开始也是这么想的，干活就吊儿郎当。结果，队长每天公布一次棉花斤数，倒数第一的总是我。俺面子上挂不住啊，一使劲，棉花的斤数就上去了，肉的斤数就下去了。”

太阳他老人家，这阵子好像也格外开心，笑呵呵地露出大红脸。寒气瞬间跑光了，热度慢慢升起来。

初来时新疆时，我也不适应这天气，一个大姐告诉我：“这新疆的天气变化大，早穿棉，午穿纱，抱着火炉吃西瓜。”

正想着，“减肥女”贺全美说了声：“开脱了！”

我回头一看，捡拾过的棉棵上，挂了不少棉衣裳，军大衣，花棉袄，还有保暖裤。

我一愣，转着眼睛说：“没见你们啥时脱的呢。”

“减肥女”说：“俺是脱熟练了，示范给你看。”

我猛然想起男拾花工邓金国，就提醒她：“小声点儿，有男士。”没想到她嗓音更大了，说：“没啥，他是俺叔哩。”她尖着嗓子喊一声，“是不是啊叔？”

她叔邓大哥，在不远处乌拉一句什么，我没有听清，想问问，他把头一缩，埋在棉棵里不见了。

阳光越来越强了，我感觉背上湿黏黏的。棉棵上衣服又多了，有毛衣，毛裤，还有棉鞋，棉坎肩。

“也别说，这一热一脱，可利落。”“减肥女”伸展两条胳膊说，“我卸掉身上一大块肉，一天比一天轻巧，拾棉花可利索。”

她一高兴，小嘴更利落：“棉裤一脱，啥都不说，赶紧拾花，票子哗哗。”

大家都夸：“怪顺嘴哩。”

“玫瑰女”陈银行高声说：“你这肥也减了，钱也挣了。真是屙屎逮筛（虱子），一举两得。”

棉田里风景有了色彩，棉棵上的衣裳，红黄蓝绿。

“减肥女”的棉棵上挂着一双翻毛皮鞋，我低头一看，她穿着袜子在薄膜上走，手脚都轻快。

我忧心地说：“请问老板娘，回家后，你这好不容易减掉的肉，再长回来了怎么办？”

她把棉花往大包一塞，说：“那好说，俺明年还来拾棉花。”

六

走过一个姐妹的棉垄，又折回来。我问：“听口音妹妹你不是河南人啊，家是哪里的？”

她低着脑袋，用不太标准的普通话说：“我就是河南人啊。”

旁边邓大哥小声说：“她嫁到安徽界首了，是二妮姐的亲戚，跟咱河南搭地边。”

女子这才说，娘家在贵州黄果树。我好奇，问：“那么远，你怎么嫁到中原了？”她仍然慢条斯理地说：“因为中原的人帅啊。”

我觉得，这女子是在给我打太极，就试探说：“你家老公对你肯定很好，他舍不得让你出来吧。”

女子却软软地说：“既然嫁来了，就要过下去，不能让人家看笑话。”邓大哥看了我一眼，那眼神里有内容。我侧着身子靠近他，大哥的声音小成一股轻风，他说：“她是被人贩子拐来的。”

记录本差点儿从手里滑落在地上，我叫了一声说：“怎么会这样？”

吴艳朵，女，四十岁，贵州省黄果树人。十六岁，被人贩拐卖到安徽界首农村。生育两个儿子，大儿子二十一岁，大学生；小儿子十三岁，初中生。丈夫是某个建筑工地小队长，人老实能干。

我和“被拐女”吴艳朵面对面站着，这样，火热的阳光就更有机会直接侵犯到我背上，我犹如背负一团火。我把用身体换得的阴凉送给吴艳朵，也把大把大把的棉花送给她。有那么一阵子，我们俩相对拾棉花，谁都不说话，只听得空棉壳碰撞地的声响。有几次，我伸出长长短短的目光打量她，都被她机敏地闪开了，娟秀的面孔很平静，微薄的嘴唇紧封着，像两扇紧闭的门，透不出、也挤不进一丝暖风。我脑子里翻滚着许多的问号，她是怎样被骗的？为什么不报警？新疆这么大，为啥不逃跑？

但问出口的竟是：“你为什么来新疆拾棉花？”

吴艳朵沉默了很久，我耐心地等，看那双唇启开又关闭。终于等来一句话，她幽幽地说：“因为爱，才受苦。”

我惊诧，这么深刻的话，竟出自一个“被拐女”之口。又惊异，她是因为爱才被拐，还是因被拐才会爱呢？

我问：“小孩父亲对你好吗？”

她偏了脑袋说：“我和他没话说。”又轻叹一声：“婚姻就这样过了二十多年。”

我凑近她，接近主题：“这么多年，你怎么不跑？”

她哀哀地说：“跑什么？跑了还是得回来。”

少女吴艳朵被拐到河南后，她哭过闹过寻死过，但还是活过来了。那个大她十二岁的老男人，始终沉默着，任她打，任她咬，从来不还手，一味对她好。两年后，她生下一个男孩子，这孩子眉清目秀，活泼机灵。孩子两岁时的一天，吴艳朵突然接到一个电话，座机那头是爷爷含泪的呼唤。一个月前，她凭借记忆，拨通了镇上表姐家的电话，没想到，爷爷竟然辗转联系上了她。她丢下孩子，一个人逃跑出去，几经周折回到思念已久的家乡。那憨实的老男人，一个人找来了，又一个人空空地走了。但谁也没有料到，半年后，这个年轻的母亲，会发疯似的跑回界首。她在南方想念儿子，想得发疯，不说不笑，人越来越呆滞。吴艳朵又回到中原的家，几年后，又生下一个乖巧的儿子。

我随上这长长的故事，一颗心跌下深渊，又飞升到云层，终于摇摇晃晃着陆，我听见自己长长地出了一口气。

我俩又陷入沉寂，一时找不到该说的话。还是我先说：“今年第一次来新疆拾棉花吗？”

吴艳朵说：“第五年了，以前在其他连队干。”

我说：“那你可没少受苦。”

她说：“为了生活，没有忍受就没有饭吃。为生活坚持着，怕苦就等着挨饿。”

又是一通感同身受的话，我猜测她起码初中毕业。果然她说，她在老家失踪那年，正上高中一年级。

我急切地问：“那你怎么被骗了呢？”

那天的早上，在少女吴艳朵看来，与平时没有什么两样。山里的秋色正浓，远山如黛，涧水潺潺，红红黄黄的野果，在幽绿的树丛中点点闪现。吴艳朵背着竹篓，在山路上小鹿似的走，马尾辫一走一甩，竹篓里的山果子一蹦一跳，随上她年轻的脚步。再过一条浅沟，就到了小镇，小镇里住着她新婚的表姐，刚怀孕，她趁星期天给姐带去新鲜的山果子。吴艳朵边走边朝小镇望，她仿佛看见表姐边吃果子边冲她笑。吴艳朵笑眯眯地朝前走，一辆摩托车，“日”的一声开过去，差点儿挂上她的衣角。她停住脚，用手按住突突跳的小心脏，这时，那辆黑色的摩托车冒着黑烟，掉转头，突突叫着冲她开过来。她感觉头顶被人狠狠地砸了一拳头，醒来时，已在遥远的异乡。

我紧紧地攥住拳头，一把棉花几乎要攥出水来。“被拐女”吴艳朵有些烦躁，手里的棉花团，被她撕成一缕一缕的棉条子，白花花地挂上棉棵，像电影里那骇人的招魂幡。

我挨近她，小心地掰开她的手，隔着毛线手套，仍能觉出她手指的颤抖。

我想用孩子来缓解她的伤痛，就问：“大儿子上的是一本学校吧？”

她摇头说：“是二本。这孩子读书肯下苦，穷人苦读书，富人读苦书。”她大梦初醒似的说，“对了！大儿子昨天给我报了个喜。”

我心头一喜，忙问：“有女朋友啦？”

她嘴角微翘说：“他当上班长了，公开竞选的，他的演讲很精彩，全班支持率数他高。”

吴艳朵蹲下身飞快地拾棉花，说：“那时候我正沮丧，地老板刚扣我十斤花，说我捡得不干净。儿子一个电话，给我一个惊喜，一个安慰。”

我说：“所以你就把中原当成了家，随便放开你也不跑了，是吗？”

她用力点点头。

一根母亲线，脐带般温热，将母子紧紧缠绕，一圈又一圈。

七

我把记录本塞进小包，站起来张皇着两眼，探照灯似的四下搜寻。很快，目标锁定，把小包迅速塞给吴艳朵说：“妹子，先帮我收着。”

走斜路直奔乱草丛，脚步和神态都有失稳重。有哧哧的轻笑粘上我的后背，不用回头，就能猜出，姐妹们看我的目光，和看“憨女子”柳枝儿没什么两样。

在膀胱极度的隐忍中，乱草丛亲切地迎向我，我一头钻进它金黄色的庇护里，四周有说不出的通透。

回来时我脚步轻盈，手里一大把蓬松的芦苇花，那细秆上柔软的白绒花，被微风吹成一个个透明的小旗子。阳光下，细微的绒毛，一路飘飞。

从“被拐女”吴艳朵手里接过小包，我把手中的芦苇插进外层的小兜，小包突然间长出了绒绒的翅膀，活像一只童年时的企鹅。

“玫瑰女”陈银行冲我喊：“作家姐，来来来。”

我听话地走过去，她的手从棉朵移到我头上，一点点小心地摘。我说：“我头上也开棉花了？”

她扑哧一声笑：“姐啊，瞧你这一头一身苇毛毛，像只脱毛的老母鸡。”

一地的人呱呱笑，那笑声很有凝聚力，像平地起了一阵风。也许我跑向草丛时他们就酝酿了一场笑，这笑点，猛然被“玫瑰女”引爆了。我在这乱七八糟的笑声中懵懂着，站在那里，不安地打量自己。

因为天突然间变热，我脱掉羽绒服，只穿一件黑毛衫，刚刚钻了一趟杂草丛，没想到这些可爱的植物，待我竟然如此地热情，芦花的绒毛，芨芨草的碎叶，轻巧地粘上我的头发和衣服。“玫瑰女”陈银行在一片说笑声中，一点点地帮我摘毛叶。我夸她：“银行，你还别说，你那个比喻还真形象，说我像一只脱毛老母鸡。”

她笑得捏不住苇毛毛，我提醒她说：“悠着点儿妹子，小心你那脆弱的小肚子。”

她一屁股坐在地上，笑得五官错了位。陈银行上气不接下气地说：“作家姐，没想到你文秘秘的也会说笑话。二妮姐的裤子恐怕都尿湿了。”

二妮姐弯腰抓一把土投过去，说：“你咋知道我尿裤了，是不是你又开花了？”

我小声地问她们：“哎哎，姐妹们，怎不见你们跑出去解手啊？每天都是我和柳枝儿来回忙活，你们是貔貅吗，只进不出？”

棉田里又掀起一阵笑，二妮姐哼哼了几声，说：“俺的娘啊，这回真尿裤子了。”

“玫瑰女”陈银行说：“这些天，俺们都在背后议论你和柳枝儿，说，瞧这俩傻子，跑那么远去解手。”

我一愣，没想到在她们眼里，我也是大傻子。

“玫瑰女”向我做了象征性的小动作，说：“这样，就地一蹲，不就齐了，就这么简单。”

我仍迷惑：“那，要逢上大事呢？像柳枝儿拉肚子……”

她说：“咦，折断一根棉秆子，就地刨个小坑，蹲完一埋，省时省劲又环保。”

二妮姐说：“在家千日好，出门一时难。能迁就的事就迁就吧。咱是来拾花挣钱哩，一天解手跑几趟，少拾几斤花，少挣几块钱哩。”

这时，棉花地一阵骚动，许多人从花棵里站起，收拾棉花包。地头有人喊：“该称棉花了。”

我帮二妮姐把半包棉花倒腾到一个大包里，俩人使劲地往下压，这包马上就成了喝饱水的老牛了。她用受伤的手抓住棉包口，身子往下一蹲，将棉花包朝肩上一扛，咬紧牙，说声：“走起！”

满田的花棵子唰啦啦乱响，几十个拾棉工朝地头沉重地蠕动，我站在棉田里，只看到一个个会移动的大棉包，和棉包下两只会移动的脚。

太阳斜到西边，离地平线越来越近，远处稀稀落落的树丛，变幻成暗淡的小山丘、低头的骆驼、仰首的牛儿。瞬间，太阳成了一枚汁液饱满的蛋黄，在天边溶溶的橘黄里渐渐沉去。