窥视狗的脑部

尼娜·斯特罗奇里克

2011年，当一只狗从直升机跳下，和美军海豹部队一起袭击奥萨马·本·拉登大本营，格雷戈里·伯恩斯灵光一现。“我当时想，如果狗能从直升机跳下，那我们就能训练它们做核磁共振扫描。”他回忆道。次年，这位神经科学家在埃默里大学启动“狗狗计划”，首度在不麻醉的情况下教导狗静静地躺在核磁共振造影仪器内，好让它们的脑部接受扫描。

通过窥视狗的脑部，研究人员能观察它对于手部信号、声音和气味等刺激有何反应。大脑奖赏中枢的活动可显示狗更喜欢人类关爱还是食物（大多数对两者的喜好相同），以及哪些狗可能不适合分派工作任务（比方说，对陌生人是否过于焦虑或兴奋）。

现在，伯恩斯想知道狗是如何学习人类语言的：“狗听见一个词的时候，是只把它当成听觉刺激，还是能听出更深一层的意义？”为了寻找答案，他花了一年研究狗在听见熟悉的和无意义的词语时的脑部活动情况。

由于狗的脑部结构和信息处理方式有可能和人类一样特殊和复杂，所以想破解其运作方式将会需要多年的测试。“我们谈论‘狗的时候可以像描述‘人一样滔滔不绝，”伯恩斯说，“狗也像人类一样，个体间存在很大的差异性。”

狗的科学

儿语

就像人类的婴儿一样，幼犬对于高频的人类声音比低频的反应更灵敏。纽约和法国的研究人员发现，高频的声音可能真的有助于幼犬学习词汇──但成犬就不再喜欢高八度的声音了。

随音乐律动

人类和他们的狗狗伴侣都能在音乐中找到慰藉。格拉斯哥大学的研究人员为一群狗播放了五個不同的音乐列表，同时监测它们的压力状况。虽然它们的反应不同，但音乐确实具有使狗狗平静的效果──特别是轻摇滚和雷鬼乐。

试管幼犬

经过数十年的测试，史密森学会和康奈尔大学的研究人员以体外受精的方式繁殖出一窝幼犬。科学家希望可应用这个技术来攻克狗和人类都有的遗传疾病。

同为一家人

在社交智力方面，人类幼儿和狗的相似程度更甚于黑猩猩，尽管黑猩猩和人类的亲缘关系更近。亚利桑那大学的科学家发现，在一些沟通任务中，狗和人类幼儿的表现都比黑猩猩好。