死亡谷之谜

枫月

位于死亡谷恶水潭的鲜花盛开

死亡谷是美国加利福尼亚州东部的国家公园，由于位于沙漠谷地，低于海平面282尺，所以这个国家公园以干燥的荒漠而闻名。死亡谷气候之所以如此干燥，其中一个主要原因是因为内华达山、帕那敏山以及阿加斯山三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹来的海风所挟带的湿气幾乎都没有办法进到谷内，让此地的降雨机率更是微乎其微。

即便有降雨，雨滴在降落过程中就已经蒸发了，因为死亡谷还有一个特点，那就是酷热。加州死谷创下的摄氏56.7摄氏度的温度纪录事实上是在1913年7月10日形成的。2012年9月13日，世界气象组织发布消息，美国加利福尼亚死亡谷因这个气温记录正式列为全世界最热的地方。无论测量结果怎样，死亡谷的酷热一定是地球上数一数二的。

死亡谷中10年一遇的鲜花绽放

2015年10月的厄尔尼诺现象带来了一场罕见的大雨，曾于5小时内降雨76毫米，降雨罕见地达到了1.5英寸，这个量看起来不大，但死亡谷一整年的平均降雨才2英寸。雨水滋润了死亡谷内干旱的泥土，几乎是一夜之间，死亡谷迎来了10年罕见的鲜花绽放现象。黄色的鲜花在谷内千里的隔壁上绽放，犹如纱幔一般将整个山谷妆点起来。死亡谷作为国家公园，每年会接收1百万左右的游客，而在这些鲜花绽放之后，仅在2016年3月公园的游客数就达到了20万人。所有人都被死亡谷内那绵延千里的黄色野花带来的视觉冲击感所震撼。

“为了看鲜花大家简直都疯了！”公园管理员沃肯·伯格说道。“由于来访游客太多，已经超过我们能够接待的游客总量了。餐厅把食物都卖光了，必须由千里之外的帕伦普镇和拉斯维加斯进行食物补给。”

如果不是这里的温度提醒你还在死亡谷，面对眼前开满黄色野花的山坡，你一定会以为自己置身于仙境。山谷中黄色的花是Desert Gold，紫色的是Notchleaf Phacelia和Sand Verbena，白色的是Gravel Ghost，但最有趣的看点是粉色的沙漠五点花（Desert Five-Spot），花瓣上有5个鲜艳的红点。这些颜色如此艳丽的原因只有一个，为了吸引蜜蜂鸟儿等传粉中介。当然这也为游客带来眼前的美景。

一个有趣的现象是，所有旅客走在花丛中时，都会犹如喝醉了一般，无不手舞足蹈地来保持自己的身体平衡。如果你也在场，你就会理解他们的做法了。这些植物在死亡谷龟裂的泥土上，岩石的缝隙中，坚强的生长而出，没有人会愿意踩踏这些顽强的生命。

但你会禁不住问，这些生命都是从哪里来的？根据美国地质调查档案的记录，1920年有一位名叫史考特的古怪的百万富翁，在死亡谷北部建立了史考特城堡。这座城堡矗立于不毛之地的沙漠之中，还拥有自己的农场。然而，在1980年代这座城堡遭遇了一场千年一遇的洪水，洪水冲垮了农田，导致许多农作物的种子随着泥石流填满了死亡谷的平原。也正是这些种子，一直在地下等待着绽放的时机。

淘金热时代的死亡谷

如果你仅仅认为死亡谷是一个景点，那么你一定还不知道死亡谷背后的历史和故事，这也可以说是美国西北历史的缩影。1849年冬天，一队旧金山的淘金客横越该谷，因这里气候恶劣，多数人为此遇难。成功穿越山谷的少数淘金客在离开此地时伤心地时说了句“Goodbye，Death Valley。”死亡谷由此而得名。同时以“死亡”为主题命名的景点也就此传开，例如黑山，死亡矿井，棺材谷，地域之门等。

1986年，理查德·林根费尔特出版的《死亡谷与阿马戈萨》一书，详细描写了美国古老西部的历史。他在书中把死亡谷称作“幻想的宝藏之地”，因为死亡谷中的内华达山、帕那敏山以及阿加斯山三座山脉中，藏有无数的金矿和银矿，这些也是当年美国淘金客的主要目标。那些铤而走险活下来的淘金客，将这些历史通过口口相传的方式，留给后人，诞生了很多传奇的故事。例如，在死亡谷的某个白骨遍地的山脉中有着金沙堆成的小山，或者在毒云喷口的石门之后有着天价的宝石矿脉，在毒蛇与饿狼占据的山谷里有着印第安人古老的宝藏……这些故事让无数冒险家不顾安危踏上了对美国西部的探索之旅。

在1850年美国淘金热的高潮时期，一队淘金客从盐湖城出发，前往内华达和加利福尼亚。由于地图的错误，旅队不得不想办法穿过死亡谷。威廉姆·梅里是当时队伍的一位探路者，“当我们离开队伍，找到了一条小路穿过帕那敏山，再带着物资返回队伍去救援时，一切都晚了。”除了梅里等几个先遣队员活了下来，大部分淘金客在死亡谷火炉溪经历了几个星期的酷暑和极寒的折磨之后，全部死亡。“除了祈祷，你手中的救援物资全部变为了废物，他们都是死在淘金路上的过客。” 梅里在他的回忆录里写道。当然现在梅里的名字被刻在死亡谷国家公园的纪念碑上。

第一次淘金热让死亡谷的名声大噪，第二次淘金热是之后的几十年。有人传出在死亡谷内见到了一座纯银的山脉，不少地理学家被请到此地勘察，死亡谷在东部的股票也被炒成天价。前文提到的史考特城堡的主人史考特，就是一个投机份子。他先行买入死亡谷低价股票，然后把自己的城堡建在一个不存在的矿脉上，并修好一条从芝加哥到洛杉矶的铁路，随后放出了矿脉的消息。等到股票翻涨之后他一笔卖出，成为一位百万富翁。因此史考特也成了美国历史上一个著名的骗子，更为重要的是，他的农场为山谷内的野花留下了宝贵的种子。

美国大淘金时代的故事数不胜数，然而真正从死亡谷中藏匿的矿业发家致富的人并没有几个，多数人则为死亡谷中的宝藏献出了生命。直到20世纪，硼砂产业的引进才为死亡谷带来一定的改观。这种廉价的化学产品在盐碱地带很容易成型，可当做家装建材，以及清洁剂的原材料来使用。直到现在你依然可以在死亡谷买到当地用小袋装的硼砂作为纪念品。美国政府在对加州进行规划之后，所有矿脉的开采都被禁止了，所以你很难再看到加州的淘金热时代中的作业热潮了。

会爬动的石头

“天哪！快看那些石头。”如果你在死亡谷的赛马场盐湖，你一定会听到周围的游客传来的尖叫声。尽管湖泊已经干涸，但由于地处酷热地带，河床能呈现出数以百万种的不规则几何形态。在这里面经常有许多离奇的地质现象发生。最让人不可思议的就是那里面的石头，它们能在无任何外力推动的情况下自由移动。石头在湖泊中会留下一道曲折的爬行路线。在龟裂的泥地上，有人甚至发现了长达几百米的划痕，而石头便位于划痕的尽头。科学家们也无法解释这一离奇自然现象的真正原因。

“当我初次看见这些会移动的石头的照片时，我立刻告诉自己，这肯定是风吹的结果。但只有当风速足够大时才能推动石头，而且从石头移动的痕迹来看，它是做线形运动，有些石头似乎突然做出90度转弯，范围从几十英尺到几百英尺长。大部分石头并不是巨石，直径范围约15到45公分。”公园管理员沃肯·伯格说道。

干盐湖本身平坦得令人难以置信——在它4千米长的整个范围内，高度变化不超过几厘米。事实上，它平得能让一汪水被风从这头吹到那头。而湖的一侧被白云石峭壁所包围，滚落到干盐湖边缘的石块便来自于那片峭壁。并不是所有死亡谷的石头都会移动，有些石头只在每两或三年才会有所移动，而且不会同时移动或往相同方向移动。当然一些比较愚蠢的解释提到了地震、潮湿时膨胀的粘土、未知的磁效应，甚至外星人的牵引光束等等。而严肃一些的探讨，则着眼于风力作用，但是只靠风能否推动那些石块，或者说是否还需要冰的作用，则形成了激烈的争论。

此种神秘现象最有可能的答案，涉及到一个风、温度和水的综合解释。虽然，赛马场盐湖是一个干涸的湖底，但它不会始终干燥;事实上，在降雨之后或周围山峰上的雪水融化时，地表上的土地还是会收集水分。加州地质研究员布莱恩·顿宁对此现象解释道，“当有水存在，且温度降至冰点以下时，有时候会在石头表面以及地面产生一层薄冰，再依靠风力的作用和石头本身的惯性，将会让这些石头沿着光滑而泥泞的地面毫无困难地移动。当风向转换和水分减少时，这些石头的行进路线则以锯齿状路径出现。”

美国太空总署（NASA）的研究员拉尔夫·劳伦兹对这些神秘的石头无比好奇，着手研究起死亡谷的天气条件与地质特点。他做了一个桌面实验，来证明石块如何在湖底表面移动。劳伦兹说道，“我拿一颗小石头放在一块塑料盒里面，然后装满水，里面有一英寸高的水，和露出水面一点点的石头。”之后他把容器放在冰箱里面，得到了一小块嵌有岩石的冰块。再将冰封的岩石放在有少量水分和沙粒的大托盘上，他要做的事就是轻轻吹风到岩石上，让石块在沙面上移动。当岩石移动后，的确在托盘底部的沙上刮出了一条痕迹。

在无外力作用下自行移动的石头。

虽然这样的解释是合理的，但它们很难被证据证明。因为没有人真正看到过或纪录过石头的动作。这是可理解的。没有人甘愿花费生命中几年的时光，忍受高达摄氏37度的高温，只希望看到一颗石头的移动。此外，赛马场盐湖差不多有三英里长，超过一英里宽，一个人当然不可能同时在两个地方。你必须挑选一颗或两颗岩石密切持续地监测，以防止它们万一突然移动。如果有人花了两年时间盯着一颗纹丝未动的岩石，后来才知在湖的另一边有其他岩石移动而他们没有看到，你可以想像他们的挫折感吗？

幸运的是，困扰了科学家几十年的神秘事件，终于通过远程控制技术彻底证明了。2013年，一个瑞典科学家团队使用动作触发的GPS装置和延时摄影技术捕捉到了石头缓慢行进横越沙漠地面的首支影片片段。结果证明是类似破碎玻璃板的薄状冰片，在洪水淹没的湖盐上推动岩石。岩石似乎被轻柔的风所驱动，在松软潮湿的泥土上进行滑行。

死亡谷的科学探索不止于地貌

一个神秘现象的解开，往往会带来更多的问题与探索。没错，除了地质学家对死亡谷如此痴迷外，微生物学家和生态学家也对死亡谷充满了好奇。苏珊娜·道格拉斯是洛杉矶大学的微生物学教授，她也和美国太空总署在死亡谷建立了科学研究项目。她的研究方向主要针对有机体在极端环境下的生长。“死亡谷的鲜花绽放，就是一个很有说服力的现象，你可以想想一下生命体在这里生长的难度。”道格拉斯说道。美国太空总署早在几十年前就将死亡谷的地形当做了火星地貌，并且在这里建立了一系列研究机构。死亡谷也是著名爱德华空军基地和太空实验场所，航天穿梭机每年在这里数次升空和回收。“数百人在死亡谷进行着科研工作，他们的目的都是致力于2020年火星移民计划。”

道格拉斯的工作是检测盐湖地上多种形式的微生物，这些微生物的存在是千年难遇的洪水所带来的。除了黑山脚下那些已经绽放的花海外，几乎没有什么生命物种能在这样高浓度的盐硼地带上生存了。“夏天死亡谷的地表温度接近100摄氏度，但是这些耐盐的微生物却能在如此高温环境下很好地生存。它们有些甚至不需要阳光，不需要空气，有些更是能够直接从矿物质中获取能量。”道格拉斯解释道。每一处恶水盆地的微生物群都有自己独特的生物系统，这与不同的矿物质直接相关。

道格拉斯将不同的微生物样本用黄、绿、黑等不同颜色标注，“这种橘黄色的微生物像太阳镜一样能够阻挡热量，而下层的绿色微生物则依靠死亡谷矿物质中的石膏质产生球根物质，最后这些黑色的微生物以球根物质为食，最终会衍变为多种多样的丙硫微生物群。”通过美国太空总署从火星带回的土壤样本，道格拉斯的研究将会更进一步。简单来说，用火星土质来培育这些死亡谷盐湖中的微生物，一旦可行，那么火星移民计划就有可能实现。当然反过来想，如果火星存在这种土质，那么火星同样可能存在生命体。

“死亡谷夜晚的星空很清澈，除了火星外，通过望远镜你可以观测到水星，四个木星的卫星以及惠而浦星系。而死亡谷正是人类踏向宇宙的家门。”道格拉斯说。

不再致命的死亡谷

如果说历史上无数人命丧死亡谷，现在的死亡谷國家公园则建设得非常完备。每年美国政府会拿出9百万美元用于维护公园的发展。面积1408平方公里的公园内仅仅有8名全职的加州警察，当然还有一些随季节雇佣的护林员。虽然每周都会有不少问题发生，需要他们处理，但都是些小问题，例如非法露营，乱写乱画，以及非法拍摄汽车商业广告等。1916年道奇公司在死亡谷拍摄了第一部户外汽车广告之后，很多商业广告取景都把拍摄地点瞄准了死亡谷内独特的风景。如今的死亡谷景区内风景依然保持着大自然的特点，学校，商业街还有医院并没有在这里发展，如果你要想购物住宿必须驱车一个多小时去拉斯维加斯。

如今的死亡谷不再因“死亡”而闻名，但是因为地广人稀，自然气候恶劣，每年还是会有一两起意外发生。1996年，一对德国夫妻独自开着房车深入死亡谷腹地，随后失联，他们的汽车和尸体在13年后才被旅客发现。2001年一位年轻的大学生不顾警示标语，开车进入流沙地带而丧命。2015年7月，一位醉汉喝多后睡在了露天的停车场汽车内，由于白天过高的温度险些在车内丧命。死亡谷每年死亡的平均人数仅为2人左右，相比美国其他的国家公园，例如黄石公园每年将近50人意外死亡，死亡谷已经算是非常安全的地方了。“所有人都说我住在一个环境如此极端的地方，但是对我而言，极端的不是死亡谷，而是人类。” 公园管理员沃肯·伯格说道。