神秘而罕见的黄眼企鹅

●陈育和 译 周周 编

在新西兰茂密的低矮森林里，可能是世界上一种神秘而罕见的企鹅——黄眼企鹅的最后栖息地。

一般来说，黄眼企鹅只生活在新西兰的特定地区和靠近南极圈的几个较小的岛屿。在那里，它们把窝建在浓密低矮的灌木丛中，这与其他种类的企鹅大相径庭。像帝企鹅的巢穴建在开阔的区域，成群地聚集在一起；而黄眼企鹅更喜欢保护隐私，它们建的巢穴，彼此都看不见，主要是为了躲避人类的眼睛。

据估计，目前世界上只有不足2000对黄眼企鹅，而且它们的数量还在下降。2015年，成对繁殖的企鹅数量下降了近一半。科学家们和动物保护主义者正研究各种对黄眼企鹅造成威胁的情况，以了解是什么原因造成它们大量死亡。许多人担心这种企鹅很可能面临灭绝的危险。

对黄眼企鹅来说生活是很艰难的。能活到第一年的小企鹅成活率只有18%，但要生存下去必须经受生命历程当中来自各个方面的威胁。

上世纪90年代，在新西兰南岛的黄眼企鹅的数量达到了历史上最低的水平。生物学家担心这可能是黄眼企鹅数量剧降的一个信号。

尽管黄眼企鹅的巢穴都在茂密的植物中，但是它们一生中大部分时间也在海洋上，它们可以下潜到40米-120米的深处。捕食鱼类及其他食物。但是海上生活对于黄眼企鹅存在着很大危险性。譬如说商业化捕鱼的渔网常常会网住和杀死它们。而且有些企鹅捕食的鱼类由于过度捕捞濒临灭绝。人类过度的捕鱼，使得黄眼企鹅不得不与其他动物争抢食物。另外，黄眼企鹅所捕食的鱼类还由于气候的变化而减少。海洋温度在20世纪平均每10年升高0.07℃，水温的升高使得一些鱼类游往更深更冷的海水中，远离黄眼企鹅的栖息地。结果，黄眼企鹅就必须花费更多的体能去捕鱼。同时，捕食的鱼养分较低，使得一些黄眼企鹅热量缺损。海岸上的黄眼企鹅生活也不容易，一些人开荒平整土地改为农田，毁掉了黄眼企鹅的树林栖息地。另外，当地居民还引进具有攻击性的或非本地的动物，如貂和鼬，这些动物经常吃掉企鹅卵。过度紧张和营养不良的企鹅常常会患病，如禽白喉病，该病死亡率很高。

科学家将导致黄眼企鹅的数量急剧下降的因素结合起来，发现2014—2015年在南岛繁殖的黄眼企鹅的雌雄对数从大约439对下降到205对，如果科学家找不到快速解决的办法，黄眼企鹅很快就会灭绝。

如今人们制定出许多当地居民和环境保护组织参与的计划。如捕杀外来的以企鹅和其蛋为食的动物。一些组织还设立了救助伤病黄眼企鹅的康复中心。

新西兰奥塔戈大学的野生动物生物学家尤兰达·凡·西子克和她的学生正在鉴定黄眼企鹅中的超级繁殖能手，这些能手能够自然产生和哺育更多、更健康的雏鸟，而它们的后代也会成为下一代超级繁殖能手。凡·西子克说，培育这种繁殖超级能手企鹅，可能是提高其它黄眼企鹅繁殖率的关键。另外，研究人员还在研究黄眼企鹅的超级繁殖能手的雌雄亲体的习性，以了解如何增加幼雏第一年的存活数。

黄眼企鹅还将面临许多难关。不过这些研究，繁殖以及保护计划的出炉，将给它们带来生存的机会。