亲铁元素讲述地球历史的故事

方陵生

有些金属之所以称之贵金属，是因为它们在地球上如此稀罕和珍贵。但对于科学家来说，这些稀有金属闪亮的诱惑都比不上隐藏在美丽光泽背后的、一个可以告诉我们地球、月球和其他行星形成和演化的古老故事的吸引力。

45亿年前，初生地球从一团炽热星际物质中诞生，开始在剧烈的动荡中重塑自身，并被分离成几个不同的地层。主要由铁但也包含一小部分镍的金属沉到地心深处，形成地核。地核一天天变大，吸收一些亲铁金属元素，如铂、铱和金。

在经历了大约3000万年后，当地核最后形成时，已经“扣押”了98%以上的这些贵金属。而作为地球外层的地幔和地壳几乎沒有剩下多少铂金和黄金，这也是为什么如今这些贵金属在地球上如此稀罕和珍贵的原因之一。

人类将这些闪亮的贵金属象征着财富和权势。自有人类以来，地球上争夺铂金、黄金的战争和冲突几乎一直没有停息过。但对于科学家来说，这些稀有金属闪亮的诱惑都比不上隐藏在美丽光泽背后的、一个可以告诉我们地球、月球和其他行星形成和演化的古老故事的吸引力。

通过对罕见原始物质的分析，研究人员发现了历经数十亿年而基本维持不变的元素，他们将之称为地球的化学“指纹”。科学家对地球与月球岩石的“指纹”进行分析比较，以验证一个想法，曾经游荡在太阳系内的巨大陨石中是否带有来自外星的铂金和黄金。得益于新的先进分析技术，通过对这些稀有金属的研究，研究人员揭示了更多地球远古历史的秘密。马里兰大学地球化学家理查德·沃克说：“它们为我们提供了一个窗口，一个可以瞥见地球遥远过去的窗口。”