屎壳郎与全彩夜视仪

主持：棉花糖

即便是老司机，夜间开车仍不是一件轻松的事。由于晚上光线差，驾驶者需要加倍小心驾驶，以免发生交通事故，因此常常身心疲惫。现在，一项与屎壳郎有关的研究成果将赐予在黑夜中开车的驾驶者一双明亮的“眼睛”，让他们不再紧张，不再疲惫。

在澳大利亚新南威尔士州的阿拉伦峡谷，瑞典隆德大学生物学教授埃里克·沃伦正在进行一项奇怪而颇具意义的研究。当他看到一群牛缓缓地从饮水槽边走开时，他欣喜地跑去翻看牛群留下的牛粪。你或许无法将一种全彩的夜视仪与牛粪相联系，但沃伦在牛粪中翻找的东西正是他发明的全彩夜视仪的原型——屎壳郎。

目前，沃伦正在与日本丰田汽车公司合作开展研究，希望有朝一日能给汽车驾驶者带来前所未有的夜间驾驶体验。可是没人会想到，这个项目是从研究一堆牛粪开始的。

沃伦从1985年开始研究屎壳郎。当时，他还是澳大利亚国立大学的一名博士生。他对那些在漆黑的环境下仍然能够看见东西的动物的眼睛非常着迷，无论是在丛林中灵巧绕过树林的鸟，还是在几乎没有一丝光亮的深海中能找到配偶的鱼。于是，他将研究方向从光学转向对动物眼睛的研究。而屎壳郎之所以深得沃伦的喜欢，是因为金龟属的物种很容易辨认，而且它们能在不同亮度环境下飞行，也就是说它们既能在明亮的白天飞行，又能在昏暗的晨曦或夜晚飞行。

后来，沃伦来到瑞典隆德大学，与同事阿尔马特·凯尔波合作，开始对夜间活动的昆虫进行研究。他们发现，夜间活动的屎壳郎具有一种非同寻常的能力，能够在夜晚看见许多细节，辨别许多不同颜色的东西，找到食物和配偶，躲避捕食它们的动物，避免撞上障碍物。受此启发，沃伦和凯尔波尝试发明一种新型的夜视系统——全彩夜视仪。

与此同时，位于比利时布鲁塞尔的丰田汽车公司研发中心的研究人员也在研发汽车的夜视系统。虽然近年来汽车照明技术取得了很大进步，但夜间行车的风险仍比白天高得多。据美国国家公路安全管理局统计，虽然夜间行车在整个公路交通中只占1/4，但發生的事故却占了1/2，而夜间视线不良所造成的事故占了70%。因此，汽车的夜视系统对于安全行车显得尤为重要。它能够扫描前方路面，避免潜在的危险，提升驾驶安全性。目前，虽然部分技术已经在顶级汽车中得到应用，但是现有的设计仍然存在明显的缺陷。

为了解决汽车夜视系统设计中所遇到的问题，丰田汽车公司的研发人员开始向自然界寻求灵感。一次偶然的机会，他们获知沃伦正在对夜间活动的屎壳郎进行研究。屎壳郎拥有一双复眼，而复眼是由很多小眼组成。虽然这些小眼的夜视能力比人类的大眼睛差了很多。但是，屎壳郎的视觉系统具有独特的处理光信号的方式，这种方式能够更好地利用微光。随着光线变得黯淡，屎壳郎眼中的神经网络既能从相邻的感光器获取信号，也能将所收集的这些信号保存更长的时间，并根据光线强弱、物体运动快慢，自主调节选择哪种模式进行成像。

“全彩夜视仪”的雏形由此诞生了。

经过了三年的探索和研究，沃伦的研究团队终于能够在人眼几乎完全看不见的情况下，实时拍摄到全彩的动态图像。目前，他们已经在实验室里对这个装置进行了试验。我们有理由相信，这项技术的成果会广泛应用于未来的汽车。

当人们驾驶着安装了“全彩夜视仪”的汽车行进在公路上时，千万别忘了屎壳郎这位“功臣”呀！