牛嘴里喷出的火舌

河北省隆化县第一中学 李名昊

牛嘴里喷出的火舌

河北省隆化县第一中学 李名昊

在荷兰的一个小山村里，曾经发生过这样一件怪事。一个兽医给一头老牛治病，这头牛一会儿抬起头，一会儿低下头，蹄子不断地蹬着地，好似热锅上的蚂蚁坐卧不安。几日来，它吃不下饲料，肚子却溜圆，用手指一敲“咚咚”直响。兽医诊断认为这头牛肠胃胀气。他为了检查牛胃里的气体是否能够通过嘴排出来，便用探针插进牛的咽喉。万万没有想到的是，当他在牛的嘴巴前打着打火机准备观察时，牛胃里产生的气体竟然熊熊燃烧了起来，牛嘴里喷出了长长的火舌。

沼气池示意图

兽医看罢大吃一惊，急忙向后退了几步。牛见了火也受惊了，挣断了缰绳，在牛棚里东窜西跳，燃着了牧草，引发了一场冲天大火。虽然兽医等人全力抢救，但也无济于事，整个牛棚和牧草化为一片灰烬。后经有关人员研究分析得出结论：牛嘴里喷出的气体是最简单的有机物——甲烷。

那么，甲烷是如何产生的呢？

在沼泽的底部往往有气泡逸出，气泡的主要成分就是甲烷，因此甲烷又得名“沼气”。杂草、树叶等含纤维素的物质作为原料在沼气池内发酵，由于微生物的作用就产生了甲烷。

明白了甲烷的产生条件，我们就很容易弄清那头牛嘴里为什么会喷出甲烷气体了。牛吃的饲料是牧草，其主要成分为纤维素。由于牛患病，消化功能衰弱，牧草在牛胃里进行异常发酵产生了大量甲烷从而引起肠胃胀气。当兽医插入探针后，探针就像一根导管一样把气体引了出来。

那么，这头牛为什么会喷火呢？

这与甲烷的化学性质有关。甲烷的化学式为CH4，是一种无色、无味的气体，化学性质比较稳定。它可以燃烧并产生大量的热，因此是一种燃料。如果将从导管放出的甲烷点燃（点燃前要先验纯），并在火焰的上方罩一个冷而干燥的烧杯，会观察到甲烷安静地燃烧，产生蓝色火焰，并放出大量的热，一段时间后烧杯内壁有液珠出现。这时迅速把烧杯倒过来，向烧杯内注入少量澄清石灰水并振荡，观察到澄清石灰水变浑浊。这些现象说明，甲烷完全燃烧的产物是水和二氧化碳。甲烷燃烧的化学方程式为CH4+2O2=点燃CO2+2H2O。

牛肚子里的甲烷气体在和空气接触的同时，恰好遇到了兽医打着的打火机火焰，因此发生了燃烧，引起了这场大火。

在日常生活中，下水道、煤矿矿井、厕所中都含有大量沼气。新闻也曾报道过孩子在下水道井盖附近燃放鞭炮造成甲烷发生爆炸的事故。所以，在有甲烷等可燃气体存在的环境中，要十分注意通风和防爆，让化学物质向着对人类有益的方向发展！