你听过流星的声音吗

仉博简

当一颗流星呼啸着穿过地球上空的大气层时，对于我们来说，却是一场无声的表演。大多数流星会在离地面100多千米的高空燃烧殆尽，即使流星产生的声音足够响，鉴于声速远慢于光速，声音也是在这种视觉奇观过后好几分钟才抵达地面。

然而，据多年来的许多目击报告记载，在流星出现时有一种奇怪的“吱吱”声与之相伴，听起来就像有人在煎蛋。最近，美国桑迪亚国家实验室和捷克科学院的研究人员表示，他们发现了一种机制，可以解释与流星相伴的“吱吱”声。

闪烁的流星

他们说，这种“吱吱”的声音确实存在，但它们不是来自流星周围空气分子的振动，而是来自地面，不过这种声音与流星产生的光有关。

捷克科學院曾利用高速摄像机，记录了100多颗流星火球产生的光。记录到的光变曲线显示，流星产生的光其实是由一系列闪光——亮度会忽明忽暗的光——组合而成的。这是因为大多数流星变成火球时，燃烧是很不稳定的。而流星燃烧时的温度可以接近太阳的表面温度，产生的闪光能量巨大，可以一路抵达地面。

地面上某些物体接收到周期性变化的光照时，它们温度的升降会引起体积的胀缩，搅动周围的空气分子，于是就产生了声波。声波的频率与闪光亮度变化的频率相同，如果处于人耳的听觉频率范围（20赫兹到2万赫兹），那么人就能听到声音。

上面所说的现象被称为“光声效应”，是美国发明家亚历山大·格拉汉姆·贝尔于1880年首先发现的。

听起来如在煎蛋

研究人员还对他们的想法进行了测试。在消声室（一间能隔离外界所有声音的实验室）中，他们放置了一盏LED灯和一个麦克风。研究人员让LED灯不停地闪烁，并照射各种物品，包括木头、画作、毛毡和假发等，他们记录到了微弱的与目击报告提到的相同的声音——“啪啪”“吱吱”“沙沙”的声音。当LED灯以1000赫兹的频率闪烁时，被照射的物体产生了一种大约25分贝的声音，这足以直接被人听见。所以说，这个测试证实了他们的想法：流星可以把能量从空中以电磁辐射的形式迅速传到地面，并加热地面上的物体，让它们发出煎蛋时的“吱吱”声。

他们还发现，能迅速吸收光但导热性很差的材料所发出的声音最响。这种材料包括深色衣服、头发、树叶和草等。他们的模型显示，流星的亮度跟满月差不多或更亮时，就能在地面上产生光声效应，而且只要流星产生的光闪耀的频率处于人耳的听觉频率范围内，我们就有机会听到与流星相伴的“吱吱”声。

所以，如果你能够幸运地发现一颗流星，仔细听，它可能正在跟你说话。