多动脑能预防脑退化吗？

每年春天，老树能再抽新芽，人却没有这本领。从娘胎出来那一刻，生命就像一列单向行驶的火车，不可避免地将慢慢抵达名为衰老的车站。曾有美国科学家发布了一项吓人的结论：人类大脑在22岁处于顶峰，推理能力、思考速度和大脑的图像处理能力会在27岁开始走下坡路。

如果这是真的，我们该用什么方法来预防大脑认知功能的减退呢？大脑是否也像肌肉一样“用进废退”呢？如果坚持不懈地多开动脑筋，就能预防脑退化吗？

关于脑退化，有许多不同的说法。有趣的是，27岁时的大脑衰老仅是推理、思考速度和图像处理能力的降低。大脑这一人体“司令部”极其复杂，担负的任务非常多。事实上，人的记忆力要到37岁才开始明显降低，大脑的所有能力要到42岁才可能走下坡路。而人们靠积累获得知识的能力到60岁，也不会衰退。

也就是说，即便你早过了27岁，也无需担心被公司内的小年轻迅速淘汰，科学给了我们很好的答案：年龄代表着经验丰富度和知识积累值。不得不承認的是，随着年龄的增长，大脑的认知能力会走上下坡路。只是，每个人的下降速度和严重程度不同。同时，需要明确的是，严重的智力障碍、痴呆或阿尔茨海默病，并不一定是进入老年后的必然结果。

多用脑，不能单纯理解为脑力劳动。即便是跑步、游泳这样的运动项目，若想做得协调和出色，必须有大脑的全情参与。要不然的话，不是慢半拍，就是不协调，这背后都是因为大脑的参与。目前认为，规律的运动，尤其是有氧运动，有助于改善老年人认知能力。例如，每次至少半小时的有氧运动，且运动完成后能出汗并有气喘吁吁的感觉。长期坚持这种类型的运动，能延缓中老年人的认知能力的减退。

打麻将常被人们视为一种健脑的活动。毕竟，要打好麻将，必须会“算计”——看上家，卡下家，盯对家。2014年，日本的一项研究比较了打麻将和不打麻将老人的脑功能状态。结果表明，打麻将的老人大脑前叶更为活跃。值得注意的是，这是干净纯粹的麻将，是日本健康麻将协会倡导的“不赌钱、不喝酒、不抽烟的健康麻将”。可是，不少中国人打麻将却是长时间围坐在狭小的棋牌室里，如果再加上吸烟，给身体带来的害处远大于娱乐放松。更何况，长时间地静坐不动，也被认为是下肢深静脉血栓高发的危险因素。

如果说打麻将能有助于老年人的认知功能，那大多因为这是一种集体活动。多与他人交流，积极参与集体活动，已被证明是有助预防脑退化的。许多只有小学文化的人，只要明白了打麻将的规则，很快就能上手。换言之，打麻将是相对简单、容易掌握的技能，其难度远低于从零开始学习一门外语。

正所谓活到老，学到老。印度的尼扎姆医学科学研究所，曾对648名有痴呆症状的老年人进行了跟踪调查。结果表明，与仅掌握一门语言的病人相比，那些能掌握两门或更多种语言的病人，其患病时间平均迟4.5年。也就是说，双语者在进入老年后认知能力的减退较慢。

科学家对此的解释是，“使用两门语言使得大脑执行语言任务的区域得到更好的发展，从而延迟老年痴呆的发生”。人们进一步推测，在不同语言之间的切换，使用不同的单词、发音、语义和语法结构，能更好地锻炼大脑。此外，阅读图书、写信、填字游戏等脑力活动，也被认为能减轻年老时认知能力的下降。

世界卫生组织曾提出一个口号——“给生命以时间，给时间以生命”。衰老是自然之力，在现阶段是无法抵抗的，那么，不妨从容地拥抱衰老。老年人更容易发现生活里的美好细节，更倾向关注积极的事物，少了年少轻狂与乖张，多了接纳宽容与满足。因此，在有限的生命长度里，构筑生命质量的厚度，才是“尽终其天年，度百岁乃去”的实用之道。