沉入洋底的超级古陆

闻玮

海洋的神秘不亚于太空，据估计，我们只探索了3%到5%的海洋，这意味着海洋中可能还藏着许多不为人知的秘密。

比如神秘的冈瓦纳古陆就与海洋有着密切的关系。冈瓦纳古陆是一块推测出来的超级大陆，位于南太平洋，大约5亿年前由多个陆块合并而成，而在约4500万年前，这块超级大陆解体，形成今天的非洲、印度半岛、阿拉伯半岛、澳大利亚、南美洲和南极洲。虽然科学家从地质考古、物种分布等方面找到了不少证据，但是至今科学界仍不能完全确定这块超级古陆真的存在过。

2017年2月，南非的科学家在印度洋发现了一个似乎和冈瓦纳古陆有关的线索。位于印度洋西南处的毛里求斯是一个由火山喷发而成的海岛，大约形成于900万年前。火山喷出的岩浆是旧物质进入地幔之后，经过高温、高压“加工”出来的新产物。据此推测，毛里求斯最古老的岩层应该也就900万年左右的历史，但是地质学家却在岛上发现了超过30亿岁的锆石。锆石通常出现在岩浆冷却后形成的花岗岩中，这种矿物性能稳定，在地质活动中能很好地被保存下来，因此测定了锆石年龄，基本上就可确定它最初产生的时间。

那么，900万岁的毛里求斯是如何产生30亿年前的锆石的呢？地质学家发现，毛里求斯虽然有多个火山口，但是它们却不像其他大多数火山带那样位于地壳构造板块的边缘，而是位于地幔柱的上方。地幔柱是从软流层或者下地幔涌起并以柱状穿透岩石圈的岩浆。这些岩浆能从下方软化地壳，就像把一根蜡烛放在一张纸之下一样，蜡烛会先在其上方烧个洞，然后向周围蔓延，使地幔柱之上的地壳变成岩浆的原料。在地幔柱的上方能形成孤立的火山，比如毛里求斯的火山。这就意味着，毛里求斯之下可能有非常古老的岩层，30亿岁的锆石就来自那里。

但是，毛里求斯的古老岩层是哪里来的呢？我们知道毛里求斯是从海底渐渐“长”起来的，但是洋壳更新速度很快，现存洋壳的年龄都在200萬年以内。这是因为与陆地相比，洋壳更薄，它们更容易被上涌的岩浆冲破，而洋壳一旦被冲破一个口，岩浆将不断地涌上来，之后冷却，形成新洋壳。而新洋壳则把老洋壳向两侧推移，被推移的老洋壳最终会与其他地壳相遇，由于洋壳密度比地壳更大、更重，因此老洋壳会俯冲到地壳之下。这样的地质活动加快了洋壳的更新速度。从这一点来说，毛里求斯之下不太可能有30亿年前形成的岩层。

不过地质学家的结论却很让人意外，他们称毛里求斯之下或许真的有古老的岩层，它们可能来自冈瓦纳古陆。

冈瓦纳古陆虽然形成于大约5亿年前，但是地质资料显示，冈瓦纳古陆最古老的岩层大约形成于30亿年前。而对冈瓦纳古陆分裂趋势进行分析显示，冈瓦纳古陆解体之后不仅形成了像南美洲、南极洲等大陆块，也产生了一些小“碎片”，就像我们掰开一块饼干会产生饼干屑一样。这些碎屑般的地块散布在印度洋，在地质运动的作用下，它们渐渐沉入洋底，有些已进入地幔“浴火重生”，有些则非常幸运地被保留了下来，悄无声息地藏在洋壳底层，成为新陆地诞生的基石，就像毛里求斯之下的岩层一样。

在毛里求斯的发现为证明冈瓦纳古陆曾经存在提供了新的证据，而随着地质学家的深入研究，那些深藏洋底的古老岩层或许能向我们讲述更多关于冈瓦纳古陆的故事。