你听过流星的声音吗？

仉博简

當一颗流星呼啸地穿过地球的上层大气时，对于我们来说，这是一场无声的表演。大多数的流星会在离地面100多千米的高空燃烧，即使流星产生的声音足够响，鉴于声速远慢于光速，声音也是在这种视觉奇观过后好几分钟才能抵达地面。

然而，多年来，许多的目击报告记载到，流星出现时有一种奇怪的“滋滋”声与之相伴，听起来就像有人在煎蛋。但流星那里产生的声音应该是在流星消失后许久才会传过来，所以这些报告常被当成是人的误判。

但在最近，来自美国桑迪亚国家实验室和捷克科学院的研究人员表示，他们发现了一种机制，可以解释与流星相伴的“滋滋”声。

闪烁的流星

他们说，这种“滋滋”的声音确实存在，但它们不是来自流星周围空气分子的振动，而是来自地面，不过这种声音与流星产生的光有关。

捷克科学院曾利用高速摄像机记录了超过100多颗流星火球产生的光。记录到的光变曲线显示，流星产生的光其实是一系列闪光——亮度会忽明忽暗的光——组合而成的。这是因为大多数流星变成火球时，燃烧是很不稳定的。而流星燃烧时的温度可以接近太阳表面温度，产生的闪光能量巨大，可以一路抵达地面。

地面上某些物体接收到周期性变化的光照时，它们温度的升降会引起体积的胀缩，扰动周围的空气分子，于是就产生了声波。声波的频率与闪光亮度变化的频率相同，如果处于人耳的听觉频率范围（20赫兹到2万赫兹），那么人就听到了声音。

上面所说的现象被称为光声效应，是美国发明家亚历山大·格拉汉姆·贝尔于1880年首先发现的。

听起来如煎蛋

研究人员还对他们的想法进行了测试。在消声室（一间能隔离外界所有声音的实验室）中，他们放置了一个LED灯和一个麦克风。研究人员让LED灯不停闪烁，并照射各种物品，包括木头、画作、毛毡和假发等，他们记录到了微弱的与目击报告相同的声音——“啪啪”的、“滋滋”的、“沙沙”的声音。当LED灯以1000赫兹的频率闪烁时，被照射的物体产生了一种大约25分贝的声音，这足以被人直接听见。所以说，这个测试证实了他们的想法：流星可以把能量从上层大气以电磁辐射的形式迅速传到地面，并加热地面上的物体，让它们发出煎蛋声。

他们还发现，能迅速吸收光但导热性很差的材料，产生的声音最响。这种材料包括深色衣服、头发、树叶和草等。他们的模型显示流星的亮度跟满月差不多或更亮时，就能在地面上产生光声效应，而且只要流星产生的闪光闪耀的频率处于人耳的听觉频率范围内，我们就有机会听到与流星相伴的“滋滋”声。

所以，如果你能够幸运地发现一颗流星，仔细听，它可能还在跟你说话。