特别赏赐

候发山

光绪三年（1877）九月的一天，天又高又蓝，几朵白云飘来散去，好是悠闲，自在。这天，河南巡抚李庆翱来到了巩县。

连年来，河南大旱，饥民达数十万人。地方志记载：“连岁凶荒，饥民充斥，无赖者聚而为盗，抢劫村庄，发掘冢墓，暗杀客商，行旅以兵自随。”又载：“民间以麦苗榆皮为食，渐及树叶、蒺藜。秋冬后，多鬻妻弃子，杀戮牛马六畜，甚有食及同类者，饿殍横野，流亡载道，村落为墟。”李庆翱奏请十万两白银解困，并自行截留漕米五万石以救灾民。同时，河南的九府（开封府、河南府、归德府、彰德府、陈州府、卫辉府、南阳府、汝宁府、怀庆府）五州（郑州、陕州、光州、许州、汝州）的各级官员，大多也都尽职尽责，救灾民于水火。如免课税，设保赤局（收容弃婴的慈善机构），设粥厂（十里内，每人日食一碗稀粥；十里外，每人给米四两）等。不少地方官员还有创新之举，如巩县知县李抡元，以工代赈，使饥民修筑县城，达数月之久；上蔡知县于沧澜在府邸收留逃荒人员，跟自己同吃同住；为解百姓饥荒燃眉之急，到老家山东引进好栽易活的红薯到上蔡种植……但是，仍有部分官员不但不作为，反而趁机敲诈勒索，中饱私囊。李庆翱闻知这些消息，坐不住了，决定到各地走一走，看一看。

巩县首富康百万知道县里的窘况，自告奋勇揽过了接待李庆翱的任务，知县李抡元自是感激不尽。

通过走访，又听取了知县李抡元的汇报，李庆翱对巩县的赈灾情况还算是满意，除了县里边想尽办法赈济灾民外，康百万等富户“出粟万余斛（粮食器具，一斛等于十斗），造膳粥，哺流民”，由此而保全性命者不计其数。特别是康家，设粥棚时，熬的米粥以筷子竖到碗里不倒为标准；灾荒年间扩建自家庄园，使灾民免受饥饿之苦等。

李庆翱感慨连连，代表朝廷和灾民对康百万说了不少感谢的话，末了还说：“生意人当如是，大丈夫当如是。若是天下的富豪都能跟康翁一样，地方官都能跟李知县一样，百姓幸甚，圣上无忧矣。”

康百万谦逊地说：“李大人过奖了，鄙人只是尽了本分而已，不足挂齿。”

李庆翱又叹息一声，道出了自己的苦衷。他说个别地方官员视百姓生命如草芥，置他们于水火而不顾。作为父母官，不是他们不怕刑律，是他们有后台，有靠山——有的是侍郎的外甥，有的是銮仪使的表弟，有的是护军参领的小舅子……反正，都有来头，一个也动不得。

康百萬眼珠一转有了主意，他朝李庆翱拱了拱手：“李大人，鄙人有个想法，不知当讲不当讲。”

李庆翱摆了下手：“康翁但说无妨。”

康百万说：“鄙人上个月到汝州的鲁山县走了一趟，那里有个张良古镇，皮革生意很是兴隆，其中有家做皮带的，掌柜的姓王，因他家的皮带质量好，信誉高，时间久了，王掌柜被人唤作‘皮掌柜。”

李庆翱颔首道：“之前听汝州知州李铁林讲过，前朝曾指定这家做过玉带呢。”

康百万说：“当朝虽然废除了玉带，但腰带还是要束的，不如给每个地方官员赏赐一根。”

李庆翱笑了，说：“康掌柜，你是否跟‘皮掌柜有交情，为何要给他揽这宗生意呢？”

康百万忙站起身来，朝李庆翱一抱拳，说：“李大人，购买腰带的事包在鄙人身上，不劳大人费心。”说罢，他走到李庆翱近前，耳语了几句。

李庆翱的脸上渐渐放晴了，不似刚来时那样阴沉了。

随后，李庆翱辞别康百万，或水路，或陆路，先到了汝州。一到汝州，便召集当地七品以上的官员到场，有县丞、主簿、知县、同知、通判、知府等。李庆翱开门见山，说诸位赈灾有功，每人赏赐一根“皮掌柜”的腰带。

白白得到一根腰带，大家何乐而不为？何况，“皮掌柜”的腰带闻名遐迩。起初，大家不知道巡抚大人的葫芦里卖的什么药，一时间都很高兴。

但是，李庆翱要大家当场把原有的腰带扔掉，立即换上新的。

这下可有热闹看了，所有的腰带都是一个尺寸，有个别官员因为腰围太大，束不住，只好用双手提溜着裤子或揪紧皮带，灰溜溜地低着头，恨不得找个地缝钻进去。

灾荒年间，老百姓都没得吃，你们却吃得挺胸突肚，这不是明摆着有问题吗？不说你们搜刮民脂民膏，起码你们没有吃糠咽菜！这些话李庆翱并没有说出口。大家都是聪明人，一看便知。这时才知道是李庆翱故意办他们的难堪！

辞别汝州，李庆翱利用康百万赠予的银两购买了一批“皮掌柜”腰带，赶往陕州。到达地方后，依然是召集地方官员，赏赐“皮掌柜”腰带。自然又有官员丢丑。

等到李庆翱把河南的九府五州走遍，通过赏赐“皮掌柜”腰带，已经基本了解了当地灾情，以及哪些官员不作为。对于这些官员，他没打算参本上奏，他知道，即使自己那样做，上边也会不了了之。但是，经历过特别赏赐后，这些官员还是收敛了不少，有的还偷偷从家里拿出银子赈济灾民，将功补过。

当年十一月，朝廷以河南巡抚李庆翱“报灾事迟”为由，将其参处，被降三级调用。李庆翱遂辞官归里，“优游林下”。民间传说，是因为他赏赐腰带让官员出丑得罪了某些权贵。

康百万后悔不迭，心说不该给李庆翱出这个主意，让人家把堂堂的二品官位给丢了。

李庆翱赋闲不久，时黄河水灾频发，连年歉收，几任巡抚遇有难解事宜都到其宅寻访，而李庆翱则知无不言，言无不尽，且无一涉及私事。宣统元年（1909），经山东巡抚袁树勋奏请溥仪皇帝，才撤销了李庆翱的处分。

至此，康百万的心病才算去除。