能改变味觉的神秘果

◆董才东

能改变味觉的神秘果

◆董才东

糖是甜的，醋是酸的，辣椒是辣的，苦瓜是苦的，生柿子是涩的，不同的食物有不同的味道。然而，有一种果实仿佛有魔术师般的神力，能让人不畏酸苦。

人们只要吃一点点这种果实，大约4小时后，味觉就会发生奇妙的变化。这时候，不管吃酸的、辣的、苦的食物，还是涩的食物，都感觉不到苦辣酸涩，只觉得甜滋滋的，而且能持续一个多小时呢。是不是很神奇？

这种能改变人味觉的果实，叫神秘果。它是椭圆形的，全身呈红色，果实不大，长不过2厘米，直径只有8毫米。剥去红皮，露出白瓢，中间还有一颗大种子，其他再没有什么神秘的东西了。

它的故乡在非洲西部的热带森林，果树是常绿小灌木，属于山榄科，树形美观，枝叶繁茂，每年9月开白色小花，10月结果，11月份果实成熟。

和其他果实相比，神秘果实在貌不惊人。可它为什么具有改变味觉的魔力呢？起初谁也说不上来，只觉得十分神秘，后来，人们对它的果肉进行了化学分析，才揭开其中的奥秘。

神秘果的果肉里含有一种变味蛋白酶。这种蛋白酶又称神秘果素，当进入口腔后，会广泛分布到舌头的味蕾细胞膜上，能关闭舌头主管酸、涩、苦、辣味的味蕾，开放主管甜味的味蕾。所以，人们吃了神秘果后，吃什么都觉得甜甜的。

神秘果不但有改变味觉的神奇作用，而且营养丰富，可以用来制作饮料和糕点。20世纪60年代，我国开始引种神秘果树。现在，我们在很多地方都能见到它们。

有趣的是，非洲还有一种叫森林匙羹藤的植物，它的叶子也能改变人的味觉。不过它的作用跟神秘果相反，人吃了它的叶子后，再吃其他东西，都会觉得索然无味。