“世界最大飞机”可在万米高空发火箭

据美国有线电视新闻网（CNN）5月31日报道，目前世界上最大的运输机“同温层发射”于当天正式出厂。报道称，其载荷能力达到250吨。该机将用于携带运载火箭进行卫星发射。无独有偶，最近也有消息称，中国公司将利用安-225进行空基卫星发射。专家表示，空基发射卫星成本较低，周期更短，但总体上空射火箭的运载能力较低。

CNN这篇题为“世界上最大飞机被拖出机库”的文章称，这架双机身飞机从加州的莫哈韦航空航天港的机库被拖出，然后开始加油测试，这是其众多地面测试中的第一项。“同温层发射”旨在搭载发射卫星的运载火箭，该机翼展385英尺（117米），高50英尺，配有6台波音747客机使用的发动机，可承载55万磅（250吨）的载荷。其驾驶舱设在右侧机身，可容纳机长、副驾驶和飞行工程师3名机组人员。“同温层发射”的首席执行官弗洛伊德表示，他们的目标是在2019年之前进行首次发射演示。“在接下来的几个星期和几个月内，我们将在莫哈韦航空航天港进行地面和起飞测试。”据报道，“同温层发射”将从跑道起飞，在发射运载火箭前，它将飞行到商用客机的大致巡航高度，也就是3.5万英尺左右的高空，然后发射“飞马座XL”运载火箭。此后该机将飞回跑道进行重新加载，加油和再利用。文章称，虽然“同温层发射”是目前翼展最大的飞机，但乌克兰安东诺夫公司的安-225机身更长。

一名中国专家表示，总体来看，这架飞机的研制难度要比同级别的客机或军用运输机容易，造价也更低一些。该机的不少部件来自退役的波音747，发动机也是现成的。由于该机将不会用来进行长途载人飞行，没必要获得适航证，它也不需要面临军用运输机所面临的恶劣环境。另外，该机也没必要过度考虑飞行经济性。现在的客机都采取各种方式减少空气阻力，并尽量提高速度，但对专门用于搭载空射火箭的运输机来说，这些方面的要求不太高。

专家表示，空射火箭最大的优势在于经济性，相当于利用可重复使用的运输机充当第一级。而且由于运载火箭也免去第一级，所以制造更为简单快速，这样可以减少卫星建造完成后等待发射的时间，实现快速反应发射。但空射火箭总体上的运载能力较小，而且由于其运力小，目前基本上只能发射近地轨道卫星。据称该机配合运载火箭可以将最多6.1吨有效载荷送入近地轨道，这是迄今为止空中发射火箭最大的运载能力了，但也不及中国长征5号运载火箭的1/4，这意味着很多卫星它都发射不了。因此，空射火箭很长一段时间内可能仍然属于非主流，主要用于地面发射火箭的补充。专家也表示，今后如果能够依托运输机研发出更大型的空射火箭，或许能够在一定程度上克服这一问题。▲

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