真的发现“新大陆”了吗？

真的发现“新大陆”了吗？

不久前，一条“科学家找到新大陆”的消息在媒体上铺天盖地地传播开来。不少只看标题的“吃瓜群众”惊叹道：“天哪！莫非传说中的‘亚特兰蒂斯’终于在我们的见证下被找到了吗？”

如果仔细阅读这条消息，我们会发现，其实这并不是什么神秘的亚特兰蒂斯，而是一块早在20多年前就被命名为“西兰蒂亚”（Zealandia）的陆地。这块陆地94%被海水淹没，而它露出海面的那6%的土地也许你已经很熟悉了——那就是新西兰。

西兰蒂亚并不小

早在1995年，美国地质学家布鲁斯·陆元迪克就提出了“西兰蒂亚”这个名字。但是，当时的科学家们普遍认为西兰蒂亚太小、太破碎了，只能算作是大陆碎片或者“迷你”大陆。

随着科学技术的发展，如今人们可以利用计算机对卫星数据进行分析，从而研究海面以下的地质构造。科学家们发现，西兰蒂亚其实是一大块连续的陆地，因此赋予它“大陆”之名。

它曾是冈瓦纳古陆的一部分

魏格纳的大陆漂移学说认为，在中生代（2.5亿年前）以前，地球上的陆地是一整块大陆，被称为“泛古陆”。

三叠纪（2.5亿～2.05亿年前）时，泛古陆开始解体，分裂出劳亚古陆和冈瓦纳古陆，劳亚古陆在北半球，而冈瓦纳古陆在南半球。

西兰蒂亚曾经就是冈瓦纳古陆的一部分，面积约占冈瓦纳古陆的5%。在白垩纪晚期，它彻底与西南极大陆和澳大利亚大陆分离开来。

地球板块的“漂移术”

考考你：

你知道目前地球上有哪几大板块吗？

你知道吗？我们脚下的大地并不是一动不动的，它还会“漂移”呢！

不过，陆地可不会像赛车那样漂移。事实上，地质学研究发现，我们的地球板块就像海面上漂浮的冰山，只不过它们是在熔融的地幔岩浆上漂浮移动的。

处于地球中心的地核非常热，它使外围地幔的温度也很高。热量积聚起来后，就像冰激凌在太阳下会融化一样，地幔也发生了熔融，熔融后的物质沿着海洋底部流动，经过海水的冷却后再次沿着海沟带下沉，重新沉降到地幔中。

这个过程就叫“地幔的对流运动”，就像机场运行李的传送带一样，它带动着我们的板块发生着运动。

阿尔弗雷德·魏格纳

阿尔弗雷德·魏格纳（左）最后一次探访格陵兰岛时留下的照片

魏格纳与大陆漂移学说的故事

同一种生物会出现在地球上相距甚远、完全不同的角落，这是怎么回事儿呢？曾经，科学家们提出了一种“陆桥说”：假设各个大陆之间的大洋中曾有一段狭长的陆地将海岸与海岸连接起来，就像桥一样，而生物就是通过这些“桥”到达了不同地方的。可是这些“桥”后来去哪儿了呢？

1910年，德国气象学家魏格纳卧病在床期间，发现非洲大陆西岸的轮廓与南美大陆东岸的轮廓惊人地吻合，从而产生了一个念头：非洲大陆与南美大陆会不会曾经是结合在一起的？

第二年，魏格纳开始搜集资料，他坚持不懈地研究大西洋两岸的山系和地层、寻找岩石中的生物化石、古代冰川的遗迹，很多证据都印证了他的假想。于是，魏格纳于1915年发表了著作《海陆的起源》，首次提出地球上的大陆曾经是一块巨大的“泛大陆”，后来因为日月潮汐的影响，才形成了现在的样子。

后来，科学家们经过研究发现，推动大陆漂移的并不是潮汐力，而是地幔对流产生的巨大能量。不过，魏格纳对这一结论做出的巨大贡献是不可磨灭的，他的远见卓识和为科学献身的精神得到了世人的肯定。

“考考你”答案：

目前，大部分科学家将地球划分为六大板块：亚欧板块、非洲板块、美洲板块、太平洋板块、印度板块及南极洲板块。（另一些科学家将美洲板块又分为北美洲板块和南美洲板块，所以也有说法认为地球上有七大板块。）

原来是气候变暖的“功劳”

在地球发展的不同时期，气候在冷暖之间交替变化，就会出现所谓的冰期和间冰期。可不要小瞧冰期和间冰期的变化，因为“动真格”的大冰期会让整个地球呈现冰封万里的场景。

在冰期内，地球上大部分水体以冰盖的形式保存在两极，这会导致海水的体积缩小，海平面下降，更多的大陆得以露出水面。

冰期结束后，地球进入了间冰期，气候变暖，两极的冰川大量融化，冰水流入大洋，导致海平面上升，地球上大多数的（甚至全部）陆地被海水淹没，地球表面形成广阔的陆架海。

什么是陆架海呢？就是像西兰蒂亚这种情况——陆地的表面有片海。

那么，它会沉没消失吗？

也许你会担心：西兰蒂亚的大部分地区一直被海水淹没，那么会不会有朝一日沉到海底，彻底消失呢？

可别忘了，西兰蒂亚大陆虽然大部分被海水淹没，但是仍处于大陆板块上，而大陆板块非常轻，完全浮在地幔上，无法沉没下去。虽然大洋板块也比地幔轻，但还是比大陆板块重得多。因此，当大洋板块和大陆板块相撞的时候，大洋板块就会被挤下去，而大陆板块依旧浮在上面，甚至被抬高。

这也是地球上的大洋板块相当年轻，而大陆板块却十分古老的原因。直到今天，人们依然能够在大陆上找到40亿年前的太初岩石圈残片。可以说，大陆是地球上当之无愧的“亿万年不沉之方舟”。

黄志明文