Don+Tapscott+Alex+Tapscott
如果存在一种“价值”互联网,即交易双方在不借助中介的条件下,可以通过一个安全的平台、账户或者数据库直接进行价值存储和交换,那么,这个世界会变成怎样?这就是区块链技术能够带来的变革。
上世纪以来,学术界与商界的前沿人物一直致力于塑造现代管理实践体系,其主要理论、原则、做法确保管理者能够建立一个层级森严、封闭、垂直一体的企业。然而,基于数字货币(以比特币为代表)的某种底层技术或者技术人员称为区块链的技术,将对企业的本质产生深远影响,影响范围包括企业融资、管理,创造的价值以及营销、收支记录等企业运作的方方面面。在一些极端情况下,可能让企业的某些管理职能直接消失。
区块链究竟是什么
太牵强?请看看解释。互联网的出现很大程度上提高了数据流在企业内与企业间的流动效率,但对业务发展的影响有限。这是因为互联网本就是为了信息在个体间的有效傳输而出现,关注的是信息而非价值。再直白一点,你在邮件中附上的文档、相片或者音频文件等附件,传输的只是一件信息副本而非原稿。任何人都能对这件副本进行拷贝和修改。多数情况下,这种行为是合法的,而且这种拷贝文件的能力也是互联网的优势所在。
相对而言,如果你想加速商业交易,直接在邮件附件中加载货币明显不妥:首先私人造币是违法行为,其次无法确认收件人是本人。因此,我们习惯于建立中介机构来确保大众公信与诚信,譬如银行、政府以及某些大型技术公司,都能确认交易双方身份并担保资产转移的安全性;同时,这些中介机构进行结算交易并保存交易记录。
一般来说,中介机构的存在已经足够开展交易。但也有一些担心,人们的普遍担心是中介机构容易崩溃,易于受到诈骗和黑客攻击;广为诟病的还有诸如中介收取的交易收费,监控用户行为并收集交易数据,以及排除无法获得账户资格的人等。甚至有时候他们会犯毁灭性错误,如曾经导致2008年金融危机的那些错误。
如果有一个能进行价值交易的互联网,不经由传统中介机构就能存储并交易价值,世界会怎样?区块链就是这样一种存在。在这一平台中,价值不是某个地方的一个文件夹,而表现为全球账户中的交易记录,利用大型对等网络资源核查和审批交易。区块链有几个明显优势:首先,它呈现出分布式特性,其运行主要基于遍布全球的志愿者提供的计算机,不存在一个中心数据库给黑客入侵;其次,它是公立的,因为存在于网络媒介上,所有人都能随时查看这个平台;第三,它是编码加密的,采用了高强度的加密来保障安全。
彼此连接的数字区块构成了一整个链条并且存储于网络中。基于这种概念,区块链平台上的交易都是经过连续验证且明晰的。每个数字区块都必须验证前一区块的合理性。这种结构具有永久的时间标记,不断存储价值交易,从而在最大程度上杜绝了从外部篡改的可能性。真要偷取区块链中流动的价值(在这里可以理解为某种物品)的话,小偷必须对整个区块链的历史进行重写。多数人的利益保证了区块链的安全性和可靠性。因此,我们相信区块链将提供一个以数据为基础的模型来取代传统模型,如公司的强大机器。
消除交易成本
1937年问世的经典文章《公司的本质》中,经济学家罗纳德·科斯指出,交易成本来自于开放市场组织生产而不是来自于企业本身,比如调查相关价格的成本、协商大量交易合同的成本等。科斯认为,商业运作的终极状态是在企业内部和企业外部市场进行额外交易的成本趋同。1976年,学者詹森和梅克林通过引入代理成本,增加了一个新的分析企业的维度,当公司管理层做出了背离企业所有者最优选项的决策时,这一成本就会出现。
区块链将转变企业组织管理形式,使企业最终消除交易成本,而且在利用内外部资源时一样简单。
就像其他许多分析师一样,我们也一直认为互联网将降低交易成本,企业壁垒将更脆弱,企业可以在壁垒以外招募人才。事实上,交易成本的下降程度甚至超出预期,初创企业生存发展、企业进军其他相关业务的障碍也变小了很多。我们必须承认,互联网降低了搜索成本,邮件、社交媒体、云计算以及相关应用降低了企业间的协作成本。此外,这些技术还提高了企业业务外包的能力,刺激企业出现众包革新,当然,也造成了中层管理和部分中介机构的消失,并且在一定程度上颠覆着会计行业、商业银行乃至音乐界等。
颠覆企业组织与管理
区块链将改变商业的组织与管理模式。交易成本将消失,企业使用外部资源与使用内部资源一样的便利。垂直一体化在某些情形下仍然合理,如药物生产控制或在行业供应链全链条占据领先优势的企业。但在多数情形下,我们认为基于区块链的网络更适用于创造产品与服务,以及向利益相关者传递价值。
人力资源与采购。
区块链将极大提升企业招募特定人才与获得潜在合约商的能力。一旦潜在人才同意,雇主方将可以访问该应聘对象的各方面信息,信息的真实性则能由安全数据库的即时更新、存储和整理来保证。个人伪造学习培训经历几乎不可能,因为学习培训机构同样在区块链中占据一环。如前文所述,伪造的工作量需要庞大到修改整个区块链的信息。个人在区块链中通过虚拟黑盒只能负责自己的个人信息,如出生年月、公民身份、财务情况以及教育记录等。
人事和采购员只需要学习如何用特定的“是”、“否”从从业资格角度访问他人区块链,就能完成工作。类似于:你有某种类型的资格证吗?你能否使用某种语言进行编程?……基于这些资格问题,区块链将提供一个满足要求的人员表。雇主能提出各种问题,求职者则决定是否回答某个问题。
财务与会计。
企业财务状况的信息将借由区块链得到即时更新。
在互联网中搜索企业的财务数据通常需要考虑两个维度:水平维度,即通过网页得到信息;垂直维度,即基于特定网站如统计网站,信息的即时性与真实性都是搜索者必须面对的不确定性。但利用区块链,可以在二维的基础上增加一个维度:次序,整个搜索以三维立体的方式进行,就能获得一份自企业成立开始的历史数据,甚至看到数分钟内企业发生的数据。这种对企业全貌的检索对于保持透明度意义深刻,其不仅能展现账外的交易行为,还能揭露一些隐藏账户。
负责记录与报告的人可以为利益相关者提供信息过滤器,利益相关者们敲击一个按钮就能获取所需信息。企业则能自动生成交易收支报表,一些供内部使用,一些用于公布。
销售与市场。
区块链能提供关于潜在合约商和合作伙伴的信息,它也能为企业提供潜在客户的消息。个人能控制自己在虚拟黑盒的数据是否对外开放、对谁开放,这就限制了企业追踪用户行为的能力。但是,区块链为企业提供了点对点与个人消费者互动的基礎。
这一新平台的出现消除了建立信任的成本——以前可能出现风险的交易将变得更加便利。企业可能需要满足消费者设立的某种准入条件来获取消费者的数据,但这将为企业提供更精准的消费者信息。企业也无需再担心消费者的购买力,平台提供的数据会把这些风险项考虑在内。这样一来,曾经的库存、安全保障等成本也将不复存在,定位需求受众也变得更加简单。当然,这种模式下,偶然发掘到大客户这种好事的几率将大大降低。
法律事务。
区块链能对长、短期合同的流程进行优化。通过软件生成的智能合约,模拟合同逻辑并在此基础上添加强制执行和支付等要素,使得企业可以自动完成合同条款。区块链中的智能合约能自行引用相关数据(如企业余额、商品价格变化或是受版权保护的作品的销售情况等);并及时触发警告,确保支付的完成。
合约的自我强制履行特性会导致企业更加谨慎。改变或操纵条款的难度会变得更大,律师团与其他管理人员需要学会审计法律合同,在同时得到甲乙双方的允许后再进行操作;而且需要对区块链和智能合同非常了解。或许,律所未来的发展方向是“智能合约调解员”。
融资。
区块链还将对企业的融资流程产生影响。区块链某种程度上具有颠覆、瓦解全球金融体系运转、改变投资本质的潜力。事实上,纽约证交所已经向数字货币公司Coinbase投资,纳斯达克股票市场也在针对区块链技术进行试验。
发展速度或超预期
区块链如何让企业变得更有竞争力呢?企业怎样通过使用区块链整合经营发展的不同领域?值得思考。
区块链能为员工提供一个稳定、持续而没有等级制度的工作平台。坐落于布鲁克林的ConsenSys公司专注于研发以区块链为平台的分散式软件应用和用户终端产品,其创始人Joseph Lubin将公司结构描述为中心辐射分布:每个项目自行运作,主要贡献者掌握相关资产。很大程度上,人们自己选择感兴趣的项目。整个公司架构的中枢通过提供支持服务来换取一定的公司所有权份额。各种权利与关系由智能合约编码整合,确保公司一体运行。
试想一下未来,在区块链的作用下,企业高管不再需要季度或年度报表,企业的财报将自动生成以保证企业财务的透明;股东和监管机构能随时随地进行监管;机构投资人将通过真实数据而非评级机构做出判断;评级机构则可能基于区块链重构评级系统。这一切并不遥远。
相比花了20年来发展、还需10年来商业化的互联网,区块链生态系统发展速度会快得多。对企业高管而言,这意味着时不我待。高管们应该抓紧发掘技术人才,与公司IT部门商讨区块链,购买一些比特币并体验一下区块链的运作。不妨参观一下已经采用区块链的企业,邀请专家来给自己的团队上上课。你不做,总有人会去尝试。