舌尖上的奥秘

水钰

“白门楼，红围墙，里面住个红姑娘，酸甜苦咸她都尝。”没错，这就是我们的舌头。作为人体的味觉器官，舌头上分布着一万多个味蕾，帮助我们分辨出不同的味道。除此之外，舌头还能调节说话的音调，使喉咙所发出的含糊不清的声音变得清晰。你知道吗？看似柔软的舌头，竟然是人体最强的肌肉。那么，动物们的舌头又蕴藏着怎么样的奥秘呢？就让我们一起来寻找答案吧！

动物舌头知多少

在动物王国里，有许许多多颜色不同、功能各异的舌头，它们都是动物在大自然中生存所必不可少的重要器官。

漂亮优雅的长颈鹿有一条蓝灰色的舌头，这条灵活的舌头有成年人胳膊长。长颈鹿通过舌头抓取树上的嫩叶，并将其送入口中，就能饱餐一顿。

不过，这可不是自然界中最长的舌头。生活在美洲中南部地区的食蚁兽，是世界上舌头最长的动物。食蚁兽的舌头长在胸骨上，完全延伸有60多厘米长，在颌下腺分泌的唾液的协助下，能够牢牢粘住蚁穴深处的白蚁。而舌头每分钟伸缩150次的频率，保证了白蚁源源不断地进入食蚁兽的口中。

无独有偶，同样以白蚁为食的穿山甲的舌头附着在下腹部上，“森林医生”啄木鸟的舌头则固定在右鼻孔中。啄木鸟的舌头穿出右鼻孔后分为两条，各自绕过头骨两侧，从喙下的小孔进入口腔后合二为一。更妙的是，舌尖处有角质化的短钩，用来刺穿并获取猎物。

当然，动物们还有更特别的舌头。蜗牛是世界上牙齿最多的动物，口腔中26 000多颗牙齿都长在舌头上，科学家们称其为“齿舌”。随着舌头的蠕动，这些牙齿就会像锉刀一样将食物磨碎，方便蜗牛吞咽。

蛇的舌头呈“Y”字型，上面布满了黏液和凸起，通过舌头感知四周空气的变化，来发挥味觉和触觉的双重作用。朱鹮的舌头边缘有一圈尖刺，能够过滤掉泥水，保留鱼虾、泥鳅等食物。

在炎炎夏日，狗会伸出舌头，帮助自己迅速散热，以免中暑；动物们还会用舌头舔舐幼崽，利用唾液蒸发吸热来降低体表的温度，同时清理掉毛发上的灰尘、血迹。

真假舌头的谜团

大千世界，无奇不有。舌头对于动物们的重要性不言而喻，可是有些动物并没有舌头，这究竟是怎么一回事呢？

蟑螂等甲壳纲动物、海星等棘皮动物天生就没有舌头，但这丝毫不影响它们进食。蟑螂依靠嘴部附近的侧唇舌品尝味道；果蝇用头部毛茸茸的唇瓣品尝味道；海星体内有两个胃，发现食物后，它会吐出其中一个胃，在体外将食物包裹并进行消化，然后将半消化的食物送进另一个胃里继续消化。

有些动物看起来有舌头，却不是真正的舌头。蜂鸟鹰蛾有着长长的喙管，这便是它的“假舌头”。平时蜷缩起来，遇到花朵后伸长可达36厘米，几乎是其体长的两倍。蜂鸟鹰蛾将这个“假舌头”伸到花朵内部，就能在原地悬停吸食花蜜了。

还有些动物的舌头是后天不幸丢失的。缩头鱼虱是一种长3～4厘米，专吃鱼类舌头并“取而代之”的雌雄同体的甲壳类寄生虫。它的幼体会附着在鱼鳃上长成雄性个体，性成熟后再转变为雌性个体，并在鱼鳃上完成交配。然后，雌性缩头鱼虱会从鱼鳃进入鱼的身体内部，最终到达鱼的口腔，用钩状的前端足紧紧抓住鱼的舌头，吸食血液直至鱼的舌头完全萎缩。紧接着，雌性缩头鱼虱的尾部会依附在鱼的舌头末端的肌肉上，占据舌头的位置，代替舌头的功能，真正实现从寄生到共生的彻底转型。

神奇的仿生学

动物们千奇百怪的舌头让人大开眼界，我们何不将这些有趣的发现应用于人类的发明中呢？

其实，科学家们已经开始进行此类研究了。我们都知道，变色龙的舌尖非常奇特，一旦接触到猎物，舌尖便会向内凹陷成猎物的形状，牢牢地包裹住猎物，使其无法逃脱。

2015年年初，德国Festo工程公司与挪威奥斯陆大学合作，共同研发了一款名为FlexShapeGripper的萬能仿生机器手夹头（以下简称“万能夹头”）。研究人员将流体（水和空气）注入充满弹性的硅胶袋内，安置于机械手前端，取代以往的八爪式夹头。经过一系列的实验，证实滚珠轴承、咖啡杯手柄、眼镜镜片等任何形状的物体都可以被万能夹头轻松抓取。相信在不久的将来，随着这款万能夹头的普及，会为无数行动不便人士的生活提供便利。

除了变色龙以外，还有一种常见动物的舌头被人们所忽视了。猫咪的舌头上分布着密密麻麻的“倒刺”，这些“倒刺”能方便猫咪舔食带刺的鱼肉、梳理毛发，就像尼龙搭扣一样，牢牢抓住食物或梳理毛发。

2016年11月，美国佐治亚理工学院机械工程系博士生Alexis Noel偶然看见猫咪舌头上的“倒刺”后受到启发，开发出一种可用于清洗伤口或柔性机器人等领域的新型柔性材料。它沿用了猫咪舌头上的“倒刺”设计，能够充分带走物体表面的异物。

从现在起，不妨留意身边的动物们，也许你还会发现更多有关舌头的奥秘呢！