“别来无恙”的“恙”指的是？

成语“别来无恙”的意思大致可以理解为：分别以来一直都很好吗？后常用作别后通信或重逢时的问候语。战国时期的《易传》一书是这样解释“无恙”的：“上古之时，草居露宿。恙，啮虫也，善食人心，俗悉患之，故相劳云‘无恙。”按照《易传》的说法，“恙”是一种在草丛中聚居的虫子，这种虫子的特点是“善食人心”，就像食人虫一样，而不是后世我们所理解的疾病。

《易传》的说法过于耸人听闻。从医学上来说，“恙”其实就是恙虫，又称恙螨，可引起恙螨皮炎，传播疾病。恙虫病就是感染后的恙螨幼虫叮咬人体所引起的一种急性传染病，临床特征为起病急骤、持续高热、皮疹、皮肤受刺叮处有焦痂和溃疡、局部或全身浅表淋巴结肿大等。恙螨寄生的地方通常是杂草丛生的野外环境，由于上古时期的卫生条件很差，人们露宿野外时，就有极大可能会患上恙虫病。

在古时候，人们過着茹毛饮血、草居露宿的生活。这种毫无防范能力的生存形态，使当时的人非常害怕一种藏在草丛里的名为“恙”的虫子。这种虫子往往寄生在人或鼠等动物身上，吸取体液，还传染一种病毒。初蜇时，人会感到皮肤火烫奇痒，接着便呈现红斑，长出水疱，并有发烧以至不能安眠的症状。那时候的人没法消灭这种“恙”，只有听任它骚扰。

恙虫病既然是一种急性传染病，古人见面的时候，生怕传染给自己，于是先互相问一句“别来无恙？”——朋友，您身上到底有没有恙虫啊？如果有的话可得说实话，千万别传染给我啊！久而久之，“别来无恙”就失去了最原始的含义，由生怕传染的担心变成了一句透着亲热和关切的问候语。

（侯军/供稿）