马踏贡瓷

刘龙飞

苏州城骄阳如火，行人懒动，沿运河跑来一匹快马。马上之人身背红布包袱，汗流浃背神情急切，行人都赶紧躲避。来人叫马有信，奉新任河道总督潘季驯之命，自淮安沿运河发送水报。原来潘季驯刚到淮安，就遭遇连天暴雨，再看运河即将形成洪峰南下，于是赶紧跟爱徒马有信说道：“有信，我给下游各府各城治河官员都写了水报，命他们加固堤坝，抵御洪峰，辛苦你送一趟。”

马有信办事素来干练，此时却犯起犹豫，沉吟片刻回道：“老师，别的官员都没问题，就是苏州负责城防水道的孙守备，让我忧心。当年他父亲在您手下为官，因为贪污被您弹劾罢官，上任之时我们路过苏州，拜访您故友江苏巡抚张大人时，孙守备表面对你我师徒很是谦恭，暗地却扬言报复。所以我出发前就要做好准备，以防他趁机发难。”

潘季驯连连点头。一个时辰后，马有信背着装满水报的红布包袱翻身上马，昼夜兼程，依次把水报投递给运河沿岸的治水官员，官员都按令而行。最后马有信抵达苏州城门外，不顾疲惫就要进城，突然有人亲切地问道：“这不是潘总督的高足马有信马先生吗？您贵足踏贱地，来我苏州有何贵干？”

马有信抬头一看，只见孙守备一身官服站在城门口，神色谦恭地望着自己，心里不觉泛起一股寒意，忙下马跪倒，取出水报顶在头上回道：“孙大人，小人一介草民，怎敢受您之礼。淮安暴雨连下十数日，家师给您写了水报，请早做准备。”

孙守备赶紧扶起马有信，又神色庄重地接过水报，打开看过后连连点头：“既然是潘总督下令，我马上照办就是。马先生啊，您一路上辛苦了，先去河边营房好好休息吧。”说完上来两个彪形大汉，帮马有信拉着马，向河边走去，孙守备还笑盈盈地挥手相送。

三人顺着河堤前行。眼看就到了河边营地，两个大汉突然手握刀把就要行凶，马有信早有防备，甩开俩人攀上河堤，然后纵身跳入滔滔河水之中。两名大汉顿时大惊失色，其中一个大汉就要跟着跳，却被另外一个拦住劝道：“兄弟啊，你我水性是不错，但你看这河宽水深，多危险。不劳我们动手，姓马的肯定九死一生，再说他送的水报已被孙大人销毁，等洪水一到，硬塞给他们师徒一个失职大罪，不就完事了？”

那个大汉频频点头，于是俩人拉马往回走了。马有信这才爬上堤岸，偷偷跟着接近城门，只见孙守备在僻静处正等着俩人，俩人忙过去禀报。孙守备听完暴跳如雷，指着俩人臭骂起来：“你俩有没有脑子？姓马的是治水的，水性能差吗？看他为人机警，一定有所准备，带了第二份水报小心收藏着，上岸后肯定要进城呈给张巡抚。传令下去，就说城内闹贼，城门禁止出入，有违令者与贼人同罪。再见到马有信，不容他开口，就以盗贼之名诛杀！只要洪水来临，堤坝崩塌，苏州被淹，就算追查下来我被查办，姓潘的也将抱憾终生，哈哈！”

马有信耳闻目睹孙守备的手段，不禁倒吸了一口凉气，一时不知所措起来。此时城内出来十辆推车，满载瓷器，头车插着旗子，写着“苏州龙泉窑，送贡瓷入京”，车队后有一人骑马随行。马有信顿时眼前一亮，偷偷尾随，等车队出了孙守备的视野之外，才跳到队首，大声喊叫：“洪水要来了，你们还送什么贡品啊，还不赶紧回城躲避！”

车夫们停住了，看着眼前之人，不由议论纷纷。队尾骑马的人赶过来，是一位正气凛然的男人，他拱手问道：“在下是苏州龙泉窑窑主刘有德，这位兄弟，你说洪水要来，可有什么凭证吗？”

马有信点点头，说道：“刘大哥，我是河道总督潘季驯的徒弟马有信。近日淮安大雨，洪水威胁下游，老师命我送来水报，却被仇家孙守备销毁。幸好老师预先有所警觉，在我后背灼刻下第二份水报，希望刘大哥能帮我进城见到张巡抚。不过事关机密，请随我到无人之处观看。”

刘有德听完点点头，马有信就带着刘有德到了树林深处。一会儿俩人出来，刘有德说：“马兄弟，我信得过你，但也不必如此小心，既然我们有水报在手，孙守备还不乖乖伏法认罪？”

马有信苦笑说：“刘大哥啊，孙守备为人虚伪阴狠，不信您去试他一试，看看能不能进城。我化装成行人，跟在你们身后，如果不行再回来想办法。”

刘有德点头，招呼车夫调头转向城门。转眼间车马来到城门口，军兵上前挡住，刘有德忙上前行礼道：“这位军爷，我刚出城，就遇到从北方来的商旅，说淮安大雨连绵，洪水已威胁苏州，所以我想进城避难，求军爷让我们进去吧！”

刘有德说完，车夫和跟上来的众多行人也都齐声央求，军兵不知所措。孙守备听见，走过来让大家住口，然后大声喊起来：“大家不用担心，这是谣言啊！你们不信我，还不信河道总督潘季驯潘大人吗？如果运河出现汛情，他一定会派人送来水报。如今送水报的没来，大家为什么要担心呢？只是城內闹贼，暂时不能出入，各位先散去吧。如果再聚众闹事，就与贼人同罪，严惩不贷！”

刘有德一听气往上冲，回身找到马有信，想让他亮出水报，去与孙守备对质，又招呼车夫们准备器械随时动手，马有信却拉着他躲到人群后面，小声说：“刘大哥，打不得啊！”

刘有德瞪着马有信，生气地质问：“姓马的，你这时不出头，是怕打起来伤到你吗？”

马有信摇头苦笑：“我不是怕死，您刚才也看到了，孙守备为人阴狠，如果我贸然现身露出水报，保不准他会狗急跳墙，毁报杀人，到时候造成混乱，是要耽误治水大事的，那时候我师徒就真要抱憾终生了。所以，这第二份水报，必须见到张巡抚才能献出。现在还是进城要紧，我有一计，只是大家要做出些牺牲。”

俩人一阵耳语，刘有德听完笑道：“马兄弟，为救苏州，我命都可以不要，这点牺牲算得了什么！赶紧按计而行吧。”

马有信点头躲到人群里，然后刘有德命车队调头出发，自己骑马跟在最后，一行人慢慢腾腾离开城门，却始终没离开孙守备的视野。

突然，马有信从人群里冲出来一跃上马，把刘有德推了下去，策马向前狂奔，顿时车倒人翻，十车贡瓷全哗啦啦摔在地上，没一件是完整的。刘有德急得大叫：“赶紧抓住这个偷马贼，他撞碎了所有贡瓷，我们押他去见张巡抚要求严惩！”

车夫和行人赶紧围住马有信，一齐上手把他扯了下来，推推搡搡向城门走去。孙守备远远望见，不禁皱着眉头。刘有德上前说明情况，孙守备凑到马有信面前看了看，然后大笑起来：“各位啊，我认识此人，他叫马有信，是潘总督的徒弟，可能是被派来给我送水报的。估计原来骑的马累死了，他着急给我送信，才抢了你们的马。朝廷规定，送水报的途中伤人毁物都不用赔偿，你们就自认倒霉，把他交给我处置就行了。”

马有信低头不语，刘有德冷笑一声道：“孙大人，您说他是送水报的，但我刚才搜过他的身，什么都没带。莫不是您和他认识，有意包庇才如此说？”

此话一出，群情激愤，孙守备自觉失言，于是亲自走到马有信身边仔细搜身，结果什么也没发现。孙守备眼珠一转，“刺啦”一声扯掉马有信的上衣，结果后背皮肉上并没有字。他仍不放心，又命人将刘有德等人一通搜，结果仍是什么都没有。

孙守备心中不禁自嘲：我是太过敏感了，这样看来，马有信身上肯定没有带第二份水报，所以才盗马而逃，想回去找潘季驯想对策，既然如此，不如按盗马贼处置，把他弄死了干净。于是他忙改变策略，说道：“各位，是我看错了，这人跟马有信有点像，但仔细看确实不一样，反而是我正在捉拿的盗贼！大家都知道，我在关闭城门捉他，没想到他自己送上门来了，还想要盗马逃跑，踏碎了十车贡瓷，送到张巡抚面前定是活不了的。鉴于案情重大，下官就亲自押送他去巡抚衙门吧。”

孙守备挥挥手，让军兵打开城门，刘有德和车夫们推推搡搡，把马有信押进城，孙守备也跟在后面进了城。一行人到了巡抚衙门前，刘有德敲起了堂鼓。张巡抚被惊动，赶紧升了大堂。张巡抚以前见过马有信，不禁问道：“你不是潘总督的徒弟马有信吗？”

马有信终于见到了张巡抚，赶紧跪倒。刚要开口，孙守备却抢着说道：“张大人，这人不是马有信，他身上没带水报，却是个盗贼，在城里闹腾了许久，逃出城偷盗马匹逃脱时，又撞破了十车龙泉窑贡瓷，实在是罪大恶极，请大人严惩，立斩不赦！”

马有信没有开口辩驳，旁边的刘有德却开口了：“张大人，马兄弟身上确实带有水报，却不是刻在后背，而是藏在肚子里。确切地说，是他在树林给我看过之后，就藏在肚子里了。然后请我帮忙，故意马踏贡瓷，才见到了张大人！”

众人听了都很好奇，张巡抚咂着嘴问道：“马有信，第二份水报真藏在你体内吗？”

马有信微笑着点点头，然后开始运气，片刻之后，“哇”的一声，从嘴里吐出一团核桃大小、光闪闪的东西，大家仔细一看，原来是一只钢胆。马有信拧开钢胆，里面是一方绢布，他展开呈给张巡抚。张巡抚接过一看，顿时瞪大双眼，惊道：“这正是我那故友潘季驯的笔迹啊，马有信，这究竟是怎么回事？”

马有信侃侃而谈，原来自淮安出发前，潘季驯和马有信担心到苏州后，孙守备从中作梗，阻碍防汛大事，于是潘季驯建议在马有信背后文上水报，以防止纸质水报丢失。马有信听了直摇头，潘季驯不解地问：“有信，你是怕疼吗？”

马有信还是摇头，他从怀里取出一只钢胆，拧开，里面是空的，然后对潘季驯回道：“老师，在背后文身的手段已经很常见了，恐怕不能蒙骗过关。我以前走江湖练过吞钢胆，不如把第二份水报封在空心钢胆里，随身携带。危急时我就把钢胆吞进肚子里，安全了我再运气把钢胆吐出就是。”

潘季驯一臉关切：“只好辛苦你了，这事没有危险吧？”

马有信道：“老师放心，我这功夫，是跟北京街头卖艺之人学的，看上去吓人，其实也算不了什么。”于是潘季驯在绢布上写下第二份水报，马有信接过封在钢胆里，随身携带。到了苏州，被孙守备骗去第一份水报后，马有信才假称后背文有水报，把刘有德引到林中，取出钢胆里的水报让刘有德看过，然后又把水报封入钢胆，吞入腹中，然后俩人设计，马踏贡瓷，蒙骗孙守备过关。张巡抚听完，瞪着孙守备拍案大叫：“大胆孙守备，我早就听说你想报复潘家师徒，原本不信，没想到你今日为报私仇，竟然不顾苏州百姓安危。幸好马有信、刘有德等人设计送来水报，不然后果不堪设想！来人，立即将孙守备撤职入狱，等候处理。马有信，我命你代替孙守备镇守苏州，昼夜加固运河堤坝，以应对即将到来的洪峰。刘有德损失的贡瓷，由官府照价赔偿！”

苏州洪水退去后，马有信返回淮安，帮潘季驯治河三年，从此江苏再无洪水肆虐。