土星光环连连探

在太阳系里，土星一直为自己美丽的“项圈”而自豪。虽然后来人们发现木星、天王星、海王星虽然都有自己的光环，可它们的环比起土星的光环，实在是太不不起眼了。

一探：“耳朵”变“项圈”

1610年，意大利天文学家伽利略用自己制造的一架望远镜观察土星时，发现土星竟然有两个“耳朵”。难道土星是由一大两小三个天体组成的吗？

伽利略怀疑那对“耳朵”是两颗卫星，可他一直不敢把观察结果拿出來发表，因为那两颗“卫星”并没有围绕着土星转圈。让他惊奇的是，那两颗“卫星”两年以后竟然失踪了，过了三年才重新亮相。

半个世纪后，荷兰天文学家惠更斯才揭开了这个谜。原来伽利略看到的那两颗“卫星”，其实是环绕在土星赤道面上的光环。光环的直径有27万千米，厚度10千米左右。

二探：“项圈”里面有“项圈”

开始，人们都以为土星光环是一个完整的环，后来才发现土星的这条“项圈”居然是由七个环层层相套组成的。距离土星最近的是D环，亮度最暗；紧挨着它的是C环，透明度最高；最亮的是B环，然后是A环。在A环和B环之间有一个大缝，宽约5000千米，被称为卡西尼环缝，在A环之外还有G、F、E三个环。

三探：大环小环环套环

1981年，“旅行者2号”探测器凑近土星环拍的许多照片让科学家大吃一惊：原来土星的每一个环又分成上千条大大小小的环。就连卡西尼环缝里也藏着几条小环。整个土星环就像一张巨大的密纹唱片，从土星的云顶一直延伸到32万千米远的地方。

最新探报：隐身光环超级大

谁也没有料到，早就被人们熟悉的土星“项圈”外面，居然还有一道巨大的“项圈”！最近，美国航空航天局的斯皮策太空望远镜在距离地球1亿千米的轨道上，捕捉到了它的踪影。

这个超大光环的内侧距离土星有595万千米，环宽1190万千米，直径相当于土星直径的300倍。如果把地球放在环上，足足可以放下10亿个！

超级大光环是一些冰和尘埃微粒组成的，之所以这么久没被发现，是因为土星距离太阳太远，本来能照到的阳光就少，而那些小碎冰的反光能力又差，所以一直隐藏至今。

这次大发现的功劳要归功于斯皮策太空望远镜，是它的红外线探测器捕捉到了超级大光环的热辐射。虽然光环的辐射温度非常低，只有零下193摄氏度，但对于斯皮策太空望远镜来说，只要温度高于绝对零度（零下273.15摄氏度），便都能探测到。