寻找成本竞争力之路

“中欧班列”串联起中国至西欧及其间崎岖的中亚、秀婉的中东欧、广袤的俄罗斯亚洲地区，成为“一带一路”战略构想中最具吸引力的部分。这样一条綿延过万公里的运输线，以及由运输线驱动的贸易、投资区域，将成为全球经济的新兴地区。不过，我们不妨自问一句：我们的产品和产能凭什么会被当地接受？这一问触及到一个比产品、产能更核心的议题——成本，或者说是“成本竞争力”。

当你的产品、产能（包括资金和服务）能够向当地提供更低成本的商品和服务，同时，这些地区能够实现你改变产品、产能成本结构的要求，并最终实现自身的成本竞争力时，那么，串联起这些地区的运输通道才会生存下去，发达起来。从这个意义上讲，具体到“中欧班列”，宏大到“一带一路”战略，其经济学本质就是成本竞争力的探寻之路。

产生这种向外的冲动出于一个事实：原先的成本结构发生了变化，成本竞争格局出现了改变。十年前，很少有人会预测发达地区和发展中地区将同时发生工资和能源成本持续而又巨大的改变。我们必须适应快速变化的成本竞争力，这就要求无论是经济体的政策制定者，还是经济活动的主体——企业都不能满足于现有的竞争优势。

我们思想中的“全球成本分布图”可能已经落伍：德国和日本相对英国、美国和荷兰的优势有所减弱，但其相对中国、巴西及很多欧洲经济体的优势却在增强；韩国和中国台湾相对美国、印度和印度尼西亚的成本竞争力正在减弱，但其在中国（大陆）、俄罗斯、泰国、波兰和捷克等市场占据重要份额，且相对巴西、澳大利亚和法国的优势大幅增强；自2004年以来，加拿大相对美国的成本竞争力减弱11%，但加拿大的总体优势并没有继续削弱。过去三四十年来形成的成本优势版图正在重写。

更加复杂的是，成本本身也在发生变化，“直接成本”正在被“整体成本”替代，人们已无法从直接参与产品制造的诸要素简单得出该产品是否具有成本优势的结论。虽然劳动力和能源等直接生产成本仍极大地影响制造业的选址决策，但充分考虑其他因素也非常重要，例如，物流、企业效率，以及管理越来越长的全球供应链的隐形成本和风险都可能抵消劳动力成本和汇率方面的优势。举例来说，某产品目前在某些经济体直接生产成本相对较低，但还须考虑其零件和材料的需求。产品价值链断裂可能导致物流成本提高或者额外的关税等成本。又比如，商人越来越多地被要求与监管部门和政策制定者保持沟通，说服它们减少企业经营的困难并采取发展基础设施和减少腐败等措施提高全球竞争力。再比如，更多的生意回归利用本地原料和生产，集中供应的商业模式正在改变。

人们必须学会用新思维洞察世界，不断地探索成本的结构、寻找新的成本竞争优势。