“折桂”与“桂冠”

李清照在《鹧鸪天》一词中称赞桂花“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，可谓实至名归恰如其分。正因为桂花受人喜爱，所以它也成了荣誉的代名词，“折桂”与“桂冠”，便是至高荣誉的象征。

相传晋武帝时，吏部尚书崔洪举荐郄诜当左丞相，后郄诜出任雍州刺史，晋武帝让他自我评价，郄诜道：“臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”意谓“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉”。后人就以“广寒宫中一枝桂，昆仑山上一片玉”来形容特别出众的人才，这便是“蟾宫折桂”的最早出处。中国古代每年八月是科举的关键时刻，此时正逢桂花盛开，人们遂以“月中折桂”或“蟾宫折桂”来比喻科举登科和仕途顺风。唐代科举制度方兴未艾，“蟾宫折桂”便被比喻考中进士。某年大诗人白居易考中进士，其堂弟白敏中也中第三名，白居易写诗贺道：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”

古人有互赠桂花的风俗，苏轼曾有《八月十七日天竺山送桂花分赠元素》佳作一首。诗云：“月缺霜浓细蕊乾，此花元属玉堂仙。鷲峰子落惊前夜，蟾窟枝空记昔年。破裓山僧怜耿介，练裙溪女斗清妍。愿公采撷纫幽佩，莫遣孤芳老涧边。”既表达了两位鸿儒的君子之交，又借“折桂”赞美了桂花的琼枝天香，可谓耐人寻味！

而“桂冠”一词还是舶来品。相传古希腊人爱用月桂的枝叶编成帽子，献给杰出的诗人和凯旋的英雄，以示崇高的敬意。后来人们又用桂叶编成“花冠”奖给体育比赛的优胜者，这一风俗逐渐在欧洲流行开来，“桂冠”一词即由此而来。古希腊人首创的“桂冠”与我国古代的“折桂”一词竟有惊人的相似之处，足见人们钟爱桂花之情是如此的相似！