美国科幻片的历史大体上可以用四个30年来描述。
上个世纪的前30年
科幻片起步于欧洲,但是美国很快就超越欧洲,成为科幻片的霸主。1910年,好莱坞率先将玛丽·雪莱在1818年所著的《弗兰肯斯坦》(也叫《科学怪人》),之后好莱坞不断将欧洲著名的科幻小说改编成电影,如《化身博士》(1913)、《海底行程两万里》(1916)和《神秘岛》(1929)等。
上个世纪的30年代到60年代
好莱坞科幻片开始走向繁荣。其代表作品便是大名鼎鼎的《金刚》(1933)、《地球停转之日》(1951)和《2001太空漫游》(1968)。
上个世纪60年代到80年代
代表着人类开始将眼光投射到外星人。喬治·卢卡斯在1977年完成了《星球大战》。1982年,斯蒂文·斯皮尔伯格的科幻电影《ET》上映,这部电影在当年就创下了14周票房冠军的惊天纪录。
上世纪90年代至今
这个时代的特征是数字化。进入90年代,电脑已经普及,斯皮尔伯格、乔治·卢卡斯、詹姆斯·卡梅隆等导演开始在作品中大量运用电脑特效。1991年,詹姆斯·卡梅隆与乔治·卢卡斯的特效公司“工业光魔”合作,做出风靡全球的《终结者2》。斯皮尔伯格在1993年拍出科幻片《侏罗纪公园》,引发了全球影市的强烈震荡。上世纪末《黑客帝国》开创了科幻电影的全新时代。这部百年史体现的是美国科幻片厚重的历史积淀。