美军C-17运输机减阻计划

木易

在2016年4月份，美国空军开始对其主力C-17运输机进行气动外形的改进，以减少飞机的阻力，进而降低耗油率。美国空军研究实验室在加州爱德华兹空军基地开展了这项C-17减阻项目，由418飞行试验中队，测试洛马公司的涡流控制技术在C-17上的减阻效果。

C-17是波音公司为美国空军研制的战略军用運输机，具备短场起降能力，用于将快速反应部队部署到主要军事基地或直接运送到前方基地，必要时也可胜任战术运输和空投任务。C-17帮美军大幅提高了全球调动部队的能力。

但在C-17领先世界的光环下，也存在弊端，就是油耗高。C-17目前已经是美国空军中的“耗油大户”。在美国缩减军费的背景下，就连美国空军也对C-17的高油耗吃不消，因此考虑降低C-17的阻力以降低油耗。

美军采取的措施是通过安装整流装置和小型叶片改善C-17的空气动力学性能，在不降低飞行性能的前提下实现减阻的效果。这些减阻装置由洛马公司设计，共有三组。一组是安装在C-17发动机挂架根部的整流罩，第二组是安装在C-17翼梢小翼根部的整流罩，而第三组是安装在飞机尾部左右两侧的12片微型叶片。

这些整流装置和小型叶片都由洛马公司使用3D打印技术制造而成，而且在测试飞机上安装的时候使用了激光定位安装和简易密封技术。激光定位安装可省掉制作特殊的工装设备的过程，而简易密封装置能简化安装程序，并能在测试完成后快速拆除而不损害机体。

早在安装测试前，美军就用风洞进行了模拟空气动力学计算。在实机安装测试的时候，美军还是用波音公司开发的软件来收集飞机飞行中各项数据，汇总后将分析这些减阻措施是否有效果，进而决定是否在美国整个220多架C-17的运输机群中推广这项减阻措施。

美军计算如果C-17阻力降低1%，每年就能节省710万加仑的燃油。只要能实现减阻1～2%的目标，美军每年就能节省4 800万美元的燃油费，可见大型运输机的油耗多么惊人。

相比之下，其它国家一些新型军用运输机尽管最大起飞重量没有C-17大，但发动机却比C-17的F117-PW-100发动机更加耗油，因此美军这种利用3D打印技术快速修改设计挖掘潜能的做法，还是值得借鉴的。