“天火焚尸”.. .的罪恶秘密

连环焚尸

在英格兰北部有一个名叫费尔顿的小镇，这里的居民世代以捕鱼为业，日子过得祥和而宁静，然而从2005年11月7日起，随着一场灾难的悄然而至，过去的宁静被打破了。

6日晚下了一夜的雪，7日早晨天气极其寒冷。安德鲁神父接到一个电话就出了门，可是他这一走，就再没有回来。一天后，焦急的家人报了警。警方追查出电话的来源，是邻镇一名即将去世的老人请他去做临终祷告。据这家人讲，前一天下午两点多钟，神父做完祷告就离开了，他说直接回镇子里。于是警方沿着两镇之间的小路进行搜寻，结果在小路旁边的空地上发现了一堆奇怪的残骸。

准确来讲，这应该算是一堆灰烬，里面残存着几小块人体骨骼，经过法医鉴定，是一具人体燃烧后的残骸，一个被烧得变了形的金属十字架证实死者为安德鲁神父。现场周围厚厚的雪地上，除了神父的脚印并未发现其他人的足迹，而有关专家指出，要想将一具尸体化为灰烬，至少要经过一千多度的高温烧上90分钟才行。

凶手是谁？他又是怎样在这零下二十几摄氏度的低温中将神父的尸体焚化的呢？负责调查此案的保罗探长一脸疑惑。就在此案的侦破工作处于僵局状态时，相同的事件再次上演！

11月11日深夜，渔夫梅耶一家正在熟睡之际，突然被窗外一阵轻响惊醒。似乎有人摸进了他家的院子，梅耶不顾妻子的阻拦，披上外衣，随手拎起渔叉走出屋子。

妻子听见丈夫重重的脚步声追出院子向东方远去，突然莫名其妙地惶惑起来。十几分钟过去了，外面一片死寂，牵挂着丈夫的妻子穿好衣服出去看看情况。

就在这时，一声凄厉的惨叫划破夜空，梅耶的妻子听出是丈夫的声音，她不顾一切地向叫声方向奔去。当她循声来到镇东的海边时，远远就看到一簇熊熊燃烧的火团。等她走到近前，却看到了极为恐怖的一幕：梅耶高大魁梧的身体已缩成了一个火球。他的妻子脱下身上的外衣发疯般扑上去，可是火焰仿佛有某种魔力般越烧越旺，她眼睁睁地看着自己丈夫的躯体一点点消失，最后化成灰烬。梅耶的妻子发出一声哀嚎，就昏倒在地。

接连发生的两起案件，让居民们陷入无限恐慌之中。保罗探长身上的压力也骤然增加。他感到一筹莫展，于是就开始在居民中查访，没想到，一个几乎被忘记的传说，开始在镇子里盛传开来，这个被称为“女巫复仇”的故事，使本来已经十分恐怖的气氛，变得更加神秘。

不熄天火

在费尔顿东面的海边礁石上，矗立着一个巨大的石雕十字架，表面还残存着火烧的痕迹，石头上雕刻着一段话，这段话就是人们盛传的“女巫的诅咒”。

“畏惧吧，我是莉莉斯，世界的黑暗之魂，命中注定要使人类恐惧！颤抖吧！我就是雾，你们是星，你们不过是光明中的一点，而我却是黑夜中永久的黑暗！等我归来那日，我的复仇之火将从天而降，把你们化为灰烬！并且永不熄灭！”

这是一段真实的往事。16世纪的欧洲，一度盛行猎杀女巫之风，人们认为女巫是把灵魂卖给魔鬼的人。当时的费尔顿，住着一个名叫霍莉的女巫，当这股消灭女巫之风刮到这里的时候，人们开始远离并仇恨她。

有一天，这种源自恐惧的仇恨达到了顶点，霍莉被村民们捉到海边，绑在事先搭建好的十字架上，在下面架起柴火。面对死亡她竟然毫无惧意，冷冷的目光扫过每一个人的脸，然后面色狰狞地说出了上面那段话，字字句句都像利刃穿心般让在场的人不寒而栗。据《诸世纪的传说》中记载，霍莉口中提到的莉莉斯是世界上第一个女人，后来背叛了上帝，成为魔鬼撒旦的情人，有着比天使还强大的法力。

主持火祭的彼得神父有些慌乱，他下令赶快点火，火光冲天中，霍莉的笑声久久不绝。一个星期后，彼得神父突然患病去世，这时人们骇然发现，不知是谁将霍莉临死前说的那段话刻在了捆绑她的十字架上。于是，“女巫的诅咒”就成为一个神秘的故事在小镇一代代流传下来。令人庆幸的是，女巫的诅咒并未成真。

现在的这两桩离奇事件，不禁让人们重新想起了那个古老的诅咒。而巧合的是，这个安德鲁神父就是当年烧死霍莉女巫的彼得神父的后代，而当年负责点火的人恰好是梅耶的祖先。霍莉曾说：“我的复仇之火将从天而降，把你们化为灰烬！”这与两人离奇的死亡正好吻合，人们坚信一定是法力强大的莉莉斯让女巫复活并回来报仇了！

费尔顿陷入一片恐慌之中。保罗自然不相信什么咒语魔法之类的话，但是面对四起的谣言，他又拿不出更合理的解释。霍莉临死前曾说过，这火焰“永不熄灭！”所有人都惴惴不安地猜测，是否这死亡还会继续？

人们的担忧不幸变成了现实，就在梅耶死去十几天后，天火又一次降临费尔顿！这次的死者是一个名叫斯蒂芬妮的孤寡老人，她结婚后没有生育子女，几年前丈夫因病去世。现在她的唯一亲人就是在纽卡斯尔大学任教的远房侄子杰克森，他每隔一段时间就会来看望她一次。

圣诞节前夕，杰克森专程从外地赶回来探望姑母。老人的房门紧闭，杰克森敲了很久也无人应答。一种不祥的预感让杰克森做出了破门而入的决定，当邻居随同杰克森闯进斯蒂芬妮的小屋时，看到了令人骇然的一幕。

屋内没有人，空气中残存着淡淡的烧灼气味。在原本摆放老式摇椅的地方，木制地板被烧穿了一个大洞，在灰烬中人们找到了几小块被烧干的椎骨和一个缩成棒球大小的头骨，而距离尸体不远处的一块丝棉手帕却完好无损，没有一点燃烧的痕迹。从现场的情况推断，斯蒂芬妮应该是坐在摇椅上休息时，天灾突然降临，将她化为灰烬。

大胆推测

此事让居民们陷入更大的恐慌之中，费尔顿的平安夜在一片愁云惨雾中度过，死亡的阴影笼罩在他们头上。

被三桩离奇焚尸案弄得焦头烂额的保罗探长，绝望之际突然想到了一个人——乔治博士。他与保罗曾有过数面之缘，是纽卡斯尔警察总局的一名火灾痕迹专家，对各种火灾有独到的见解，曾帮助警方破获过多起与纵火有关的案件，抱着一线希望的保罗拨通了乔治的电话。

当天下午，乔治就赶到了费尔顿。没想到费尔顿的奇案令这位久经沙场的火灾专家也大呼奇异，两天后，博士怀着满腹的疑惑离开了。保罗对破案似乎也失去了信心。然而霍莉复仇的脚步并未停止，十二月底，又有两起类似的案件发生，就连不信鬼神的保罗都对自己的信念发生了动摇。

不久，应费尔顿教民的邀请，伦敦教会派来一名牧师在这里举行了一场驱魔仪式，从那以后半年时间里，神秘的天火再也没有烧起，小镇又慢慢恢复了以往的宁静。

可是保罗探长却无法就此释怀，他需要一个科学的解释。就在这时，已经很久没有消息的乔治突然打来电话，一开口就向保罗谈起人体自燃现象。乔治通过电话向保罗作了详细解释，他说费尔顿几起案件中的细节都与人体自燃现象相吻合，但历史上这种现象都是独立发生的，从没有几起同时出现过。

人体自燃现象之所以令科学家们百思不得其解，主要是人们弄不明白到底是什么样的火吞噬掉活生生的人却没有殃及他周围的东西，另外，要将一具人体化为灰烬，必须要经过高温长时间的燃烧，即使在火葬场对尸体用高炉进行火化，也会残存很多残骨，而不是像这些自燃案件中那样，除了少部分残余肢体，全都化成灰烬。

虽然科学家们也给出了一些解释，但都不能很完善地解释这一现象的每一个具体细节。

经过查找相关资料，乔治得知，最近出现了一种被称为烛芯效应的新理论。该理论认为，我们可以把一个穿着衣服的人设想为里外反转的蜡烛，衣服是烛芯，人体脂肪是蜡。即使是很小的火苗也可能会穿透衣服，点燃脂肪，而后慢慢持续地燃烧。这就能解释为什么灰烬周围一切可燃性物品都保持原样，因为蜡烛的火焰只是在内部自发燃烧没有触及外部。

著名法医生物学家马克用一块布和猪肉演示了这种效应，证明如果条件符合，脂肪和布就会像蜡烛一样燃烧。乔治通过实验也亲自做了验证，证实人体自身就有燃烧源，只要环境条件合适，人体就可以自我燃烧。

烛芯效应未能解答的，是人体自燃事件中，骨骼如何都化为灰烬这一疑点。很快，英国人类学研究学者安吉攻克了这个难题，他发现，人体自燃的受害者的骨骼状况与最容易患骨质疏松症的人群基本接近。事实证明，骨质疏松的人，骨骼在火葬时更容易被烧尽。

保罗听后不禁感叹道：“没想到如此离奇的谜题，却有着这么简单的答案。”乔治打断他说：“不过，在这起案件中，还有一个关键性的问题需要弄清楚，那就是火源！虽然烛芯效应可以解释人体为什么会自发燃烧，但是是什么点燃了这支人体蜡烛却是破案的重点所在。”乔治的话给保罗燃起的热情上浇了盆冷水，是啊，究竟是什么引起了被焚者身上的火呢？除了霍莉女巫事件，几起案件之间又隐藏着什么联系呢？

真凶归案

时间转眼间到了2007年3月，一个意外的消息使案件突然峰回路转。保罗在出差途中，偶遇曾在纽卡斯尔警局的旧友，两人说起了费尔顿的迷案。当提到斯蒂芬妮和杰克森的名字时，这位朋友突然向保罗提供了一条线索，据他所知，杰克森教授是一个天才化学家，同时也是一个出名的赌徒，曾欠过高额赌债，并多次被人追逼，为此他离过两次婚。大约一年前，杰克森好像突然发了财，不仅还清了赌债，还怀揣巨款继续豪赌，听说是因为他继承了姑妈的一笔遗产。

遗产？斯蒂芬妮这个穷寡妇怎么会有巨额遗产呢？保罗马上赶到了负责处理斯蒂芬妮遗产的科比律师事务所，但科比律师似乎不愿透露情况。保罗出示了警官证，科比终于道出了斯蒂芬妮遗产的真相。原来两年前，斯蒂芬妮意外中得了三千万英镑的彩票，一生勤俭的她将这笔巨款悄悄存进了银行，依旧过着深居简出的生活。当她死后，这笔钱就理所当然地归她唯一的继承人杰克森所有了。

这一结果让保罗大吃一惊，一年多来，每次想到一系列焚烧案，首当其冲的犯罪动机问题就开始困扰保罗的思路，如果真是有人犯罪，那么犯罪的动机是什么？几名死者都不富有，而且素来和人没有仇怨。现在这个问题似乎有了转机，金钱从来都是最好的犯罪动机。

通过进一步调查，保罗得知杰克森是纽卡斯尔大学的化学教授，而且在几起案件发生的当天都不在纽卡斯尔，他具备每起案件的作案时间！那么神秘的火源会不会和他有关系呢？保罗再次前去向乔治请教。

乔治听了保罗的介绍，紧皱眉头喃喃自语：“杰克森……”突然抬头问道：“他的全名是不是叫杰克森·巴伯？”保罗疑惑地点了点头，见乔治兴奋地站了起来，嘴里嘟囔着：“我明白了，我明白了……”他一边说话，一边冲向电脑，经过一番查找，他招手叫过保罗，早已按捺不住好奇的保罗连忙探过头去，却见乔治翻出的是一篇论文，标题是《论金属钠的燃烧特性》，署名正是杰克森·巴伯。

“金属钠？”保罗仍不解，“这与火案有什么关系吗？”“当然有，这就是我们苦苦寻找的火源啊！”乔治叫道，随即他向保罗作了详细的解释。

原来，钠是一种不溶于水的蜡质金属，不仅燃点极低，很容易在空气中发生自燃，而且遇水会有强烈的反应，生成氢氧化钠，反应过程中会起火并释放出巨大的热量，而且这种火焰很难扑灭。

正因为这样，所以在自然界中单质钠根本就不存在，但可以在实验室中提炼出来，需要在石蜡中保存，这对身为化学教授的杰克森来说可谓易如反掌。

乔治推测，杰克森很可能是在被债主逼得走投无路的情况下，急于想提前获得姑母的巨额遗产，于是借助费尔顿流传已久的关于霍莉天火的传说，同时利用他化学方面的专长，悄悄将自制的单质钠放在了她身上，同时将女巫诅咒的谣言散布出去。为了避免嫌疑，在选中与当年的焚巫事件有关的人下手，制造混乱，掩人耳目。

但是，这纯属推论而已。为了找到有力的证据，保罗和乔治对警局保存的对焚尸案证物进行了化验，果然在每起案件的现场遗存物中都找到了钠的燃烧产物——氢氧化钠。

随即，保罗向法院以谋杀罪对杰克森提起诉讼，经过艰难的庭审和答辩，最终，陪审团做出了杰克森有罪的认定，他将在监狱中度过余生。笼罩着费尔顿小镇的死亡阴影终于被揭开。