鸡年论“鸡”

文/李绍青

鸡年论“鸡”

文/李绍青

人寿年丰金猴辞岁归帘洞，民安国泰玉羽司晨报晓春。鸡年到了，鸡又一次成为新春的热门话题。英国英语中三鸡鼎立：cock、hen和chicken（美语中还有一个rooster，意思是公鸡）。例如：①cock of the walk（头目；首领；某一团体中最有影响力的人物） ②fried chicken（炸鸡） ③Like hen, like chicken.（龙生龙，凤生凤。）遗憾的是，英语中没有对应汉语“鸡”这一表示各种鸡总称的词。那么，在英语里我们究竟过的是哪个“鸡年”？

中国人的传统观念是重阳轻阴，所以我们在任何场合看到的鸡年的标志都是公鸡的形象。国人对“雄鸡”情有独钟。然而，生肖“鸡”却不能译为cock，因为英语中cock亦指“性器官”。“鸡年”翻译成the Year of the Rooster比较合适。

男人和女人可以被比作cock和hen，但小孩可不是chicken。chicken在英语中有“胆小鬼”的意思，如：①chicken-hearted（胆小的）②Don’t be such a chicken!（别那么胆小！）③Don’t chicken out.（不要退缩。）

关于“鸡”有如下英语典故：

1. a chicken in the pot锅里的鸡

据说法国国王亨利四世（Henry IV，1553—1610）曾对一位公爵说：“如果上帝让我多活些年，我会让我的国家的每个农民锅里都有一只鸡。”后来这个笑话以“我希望每星期天每个农民的锅里都有只鸡”（each family could afford a chicken in the pot every Sunday）的固定形式流行起来。这位皇帝“慷慨”许诺的“锅里的鸡”也就成了对口惠而实不至的讽刺语。

2. Curses, like chickens, come home to roost.诅咒如同小鸡，总要回到自己窝里；恶有恶报，自作自受。

“Chickens come home to roost.”本是一句反映自然界常见现象的话，禽鸟白天到处觅食，到傍晚一定会回到自己的巢里歇息。但由于乔叟（Geoffrey Chaucer，1340—1400）在《坎特伯雷故事集》“教区牧师的故事”（The Parson’s Tale）中讲到一个人的罪恶犹如小鸟回巢一样不可避免要受到报应：And oftentimes such cursing returns again upon the head of him that curses, like a bird that returns again to its own nest.（如此的灾祸经常会降临到诅咒者的头上，就如小鸟总要回到自己的窝里栖息那样。）后来人们就引用这个比喻，表示一个人早晚得为自己做过的事情承担后果。作为成语，这句话有许多异形体，如“Chickens come home to roost.”“Curses come home to roost.”，甚至不提chickens、curses，只提something comes home to roost。

3. Don’t count your chickens before they are hatched.鸡蛋未孵出前别数你的小鸡。

这一成语最先见于荷兰语文学家埃拉斯姆斯（D. Erasmus，1496—1536）的著作中。一般认为，这是《伊索寓言》关于一个卖鸡蛋农妇的故事的引申。这个农妇梦想自己卖了鸡蛋赚了钱就买鹅，养大后卖掉再买牛，越想越美，兴奋起来竟打翻了篮子里的鸡蛋。而count one’s chickens（数小鸡）则是从成语中抽出的说法。蛋还未孵化就梦想有多少小鸡，比喻打如意算盘，事情未明朗之前过早乐观，过分自信。

4. the cock and bull story公鸡和公牛的故事

白金汉郡一个乡村里有两间小客店，分别叫公鸡和公牛，处于驿站马车通道上。来往的旅客和车夫闲着无事，彼此讲述各种奇闻怪事、丑闻掌故，转述过程中难免以讹传讹，加油添醋，这些奇谈怪论就被称作公鸡和公牛的故事，意指荒诞无稽之谈、不可信的谣传。

5. A cock is valiant on his own dunghill.公鸡在自己的粪堆上称王称霸。

这是一句古老的成语。古罗马政治家塞内加（L. A. Seneca，公元前4—公元65）在其作品中曾有“Gallus insuo sterquilinio plurimum potest”（〈拉丁〉公鸡是它粪堆上的主人）的说法。类似的说法还有“Every dog is valiant at his own door.”（每只狗在自家门前都是勇敢的。）成语讽喻有的人在自己的小圈子或自己的地盘里称王称霸。a cock of the dunghill（粪堆上的公鸡）则喻指在自己的一亩三分地里称霸一方的人，地头蛇，窝里横。

6. the Gallic cock高卢雄鸡

古时罗马人称凯尔特人（Celts）为高卢人（Gallus），因为他们居住在高卢（Gaul）——即今日法国、比利时和意大利北部。拉丁语Gallus不但有“高卢人”之意，还有“公鸡”的意思。法国学者布洛克（Mark Bloch，1886—1944）解释说，罗马人之所以这样称呼凯尔特人，是因为他们红棕色的头发梳成蓬起的发式，使人联想起雄鸡的鸡冠。至今高卢雄鸡仍是法国的象征。

（作者单位：华北理工大学迁安学院）