百年马戏团“因大象而死”

陶短房

当地时间2017年1月16日，拥有146年历史的美国著名“玲玲马戏团”宣布将在5月永久停业，其拥有者——菲尔德娱乐公司宣布，将在5月下旬结束本季表演后永远停业，从而“远离这个世界”（该马戏团最后一场公演的主题）。

“玲玲马戏团”全名为“玲玲和巴纳姆与贝利马戏团”。它的历史可以追溯到1871年。当时，一家名叫“库珀与贝利”的马戏团开始在美国城镇间巡演。但该马戏团票房一直不佳，情急之下他们打算引入在欧洲已轰动一时的大象表演，并早早觊觎费城动物园即将出生的小象（也是第一头在美国领土上出生的象）。而新成立的“巴纳姆马戏团”也盯上了这头小象，最终两家马戏团索性联手买下了小象“哥伦比亚”。1882年，两个马戏团合并为“巴纳姆与贝利马戏团”，特色自然是大象和其他大动物表演，以及广场秀和大篷车，这也是美国本土首次出现驯象表演。

两年后，威斯康星州又崛起了一个由玲玲七兄弟组成的小马戏团，为引人关注，他们使用了颇为夸张的办法，即带着全体演员和动物招摇过市，从驻地走到当时普遍位于市中心的火车站，再登上火车，去另一个城市演出。随着演出的火爆，玲玲七兄弟决定买下经营不善的“巴纳姆与贝利马戏团”。1919年3月29日，两个马戏团在纽约首次举行了联合表演，就此宣布“玲玲和巴纳姆与贝利马戏团”的诞生。源于“巴纳姆马戏团”的大篷车/广场秀、源于“玲玲七兄弟”的火车巡游和源于“库珀与贝利马戏团”的大象表演，就成为“玲玲马戏团”的三大招牌。

1929-1933年的大萧条让许多美国企业破产，但娱乐业却是个例外：由于失业、破产者需要排解忧愁，能让人发笑的产业反倒有了很大发展，好莱坞、百老汇，还有“玲玲”都是如此。在“罗斯福新政”时期，时任总统罗斯福希望喜剧和马戏能够提振国民意志，给予了很大的支持。即便在二战方酣的交通管制时期，“玲玲马戏团”也获得总统特批，可以用宝贵的铁路运输资源运送大象、猛虎等动物前往全国各地进行表演。

1969年，菲尔德家族出资800万美元买下“玲玲马戏团”，初衷是和迪士尼争霸：当时迪士尼正在佛罗里达的奥兰多兴建迪士尼世界，菲尔德家族打算在附近的海恩斯建造马戏世界主题公园相抗衡，但他们旗下的马戏团只有不太受欢迎的小丑演出，因此才拍板买下“玲玲马戏团”。

然而时代已经不同了。二战后美国娱乐业发展迅速，电影、主题公园、电子竞技、电游……各种新奇的玩意层出不穷，大象、大篷车和马戏已不再是孩子们追逐的对象。尤其是随着公路、航空的崛起，美国铁路的“存在感”不断降低，许多城市火车站门可罗雀，不少铁路线停运，让“玲玲”的第二大法宝——铁路巡游几乎变成了包袱。

尽管“玲玲”竭力尝试摆脱困境，但还是遭到来自动物保护组织的“致命一击”。2001年，一家名为“善待动物协会”的组织，以“马戏表演涉嫌虐待动物”为由起诉“玲玲”，不少动物权益组织也相继控告“玲玲马戏团”虐待大象，指责他们利用电击棒训练小象，用鞭及钩打成年大象。这场控告运动旷日持久，影响广泛，最终迫使“玲玲马戏团”在2016年放弃大象表演。但失去这个招牌节目后，“玲玲马戏团”的历史也随之走到尽头。▲