来自八千万年前的“怪咖”

飞扬

八千万年没有变

澳洲针鼹世世代代生活在澳洲——地球上最神秘的地方之一。历史上，这块陆地与地球上的其他地区隔绝了很久很久，直到16世纪，欧洲人发现大洋洲时，这儿的土著居民还处于新石器时代。这也意味着，这里依然幸存着一些来自于古生代的生物，比如树袋熊、鸭嘴兽，以及本文的主角——澳洲针鼹。

据科学家考证，澳洲针鼹和鸭嘴兽都是目前存活的最古老的哺乳动物，在至少八千万年里几乎没有什么改变，依然活得逍遥自在：不管是灌木林、丘陵、草原、高原以及半荒漠地区，几乎都有它们活动的身影。

最成功的动物，遇上最聪明的动物

猜猜看，世界上活得最成功的动物是什么？

当然不是澳洲针鼹。

是响当当的蚂蚁和白蚁！这两种昆虫种类繁多，分布广泛（全球大约只有南极没有它们的身影），直到目前还没有任何灭绝的危险。而澳洲针鼹最聪明的选择，就是以它们为主食。这意味着针鼹永远不用担心没有食物，唯一需要想的就是如何吃到它们！

为此，澳洲针鼹“全副武装”：虽然眼睛很小，总像睡不饱似的，且视力欠佳，但是它的口鼻可以发现、感受到十分细微的生物电子信号——那些蚂蚁即使藏在地下的家里也会被它所发现。同时，针鼹还有一个长管圆筒状的尖细吻部，像鸟的喙，鼻孔长于嘴边。虽然嘴里没有牙齿，却有一条长长的、灵活、有倒钩的舌头，可以在需要时伸出嘴外很远，舌尖上还能分泌出具有粘性的唾液。凡是舌头所到之处——无论蚂蚁、白蚁或其他昆虫、蠕虫，甚至脏土——都会被一一黏住，并吃下去。据估计，一天差不多有上万只蚂蚁或白蚁葬身于针鼹腹中。

别担心针鼹会“胃”痛！澳洲针鼹天生就没有储存或消化食物的胃部，其食道直接与十二指肠相接。

不懂进攻，却擅长防御

澳洲针鼹很有一种与世无争的大侠风范，比如，它们会蛰伏，不爱打架斗殴。即使是澳洲的土著居民，也很少有人看见过针鼹打架，不管是和同类还是和其他动物，它们都和平共处，友爱有加。

在竞争最激烈的求偶期，很多动物因此受伤甚至死亡，但澳洲针鼹先生从来不会。虽然为了获得针鼹小姐的芳心，针鼹先生们也需要竞争一番，但它们的竞争似乎奉行“点到为止”的原则，只是互相用头部轻轻地攻击对方，没有任何情敌因决斗而伤亡。

澳洲针鼹也很少主动向其他动物发动挑衅，有时候它和某些动物相处得还很好。针鼹虽然能挖洞，却没有为自己挖一个固定的家的计划——它四处为家，灌木丛中的土地里、空凹的原木中、石头缝里……有时候，它跑到野兔和袋鼠的洞穴里安然入睡。这些动物似乎也没有驱赶它的意思——反正针鼹不会伤害它们，也不会争夺它们的口粮——大家好的不是同一口。

但这并不意味着没有人想打针鼹的主意。在当地，老鹰、蛇以及蜥蜴等肉食动物都希望能吃到一口香喷喷的针鼹肉。

对此，澳洲针鼹选择的是消极防御。它有一副小巧玲珑的耳朵，配备着高度发达的外耳壳，可以清楚地接收到从较远地方传来的声响。一旦察觉到周围有任何危险，澳洲针鼹会立即随机应变，进行“二选一”：或者像刺猬一样，蜷成一团，变身“刺儿球”（除了腹面，它的背上、身体的边缘部分都长满了粗硬、尖锐的刺），然后和对方比赛耐力，直到对方等得不耐烦了，被迫放弃为止。或者，用强劲有力的四肢，以快打旋风式的惊人速度，钻进松散的泥土中或挤进某个树洞里（这要看实际情况），只露出自己可怕的刺儿：来吧！让我们互相伤害！

葡萄蛋是如何长大的

一般来说，澳洲针鼹直到5岁左右才会想到结婚生子——相对于它们长达50岁的寿命来说，这还真算早婚早育呢。

结婚前，针鼹小姐会提前做好准备，在没有刺的腹部生出一个临时“育儿袋”。

婚后，针鼹先生很快溜之大吉，接下来的工作都要由已经升级为太太的针鼹小姐全权负责了。要不了多久，它就会生下一枚貌似葡萄一样的蛋（偶尔也有双胞胎），这个蛋十分迷你，表面像皮革一样粗糙。针鼹太太把蛋藏在自己的“育儿袋”内，随身携带。再过一段时间，小针鼹就会破壳而出了（此时，它还没有刺呢）。这时，针鼹太太的“育儿袋”里就会生出突出的毛孔，毛孔会渗出乳汁——请注意喽，针鼹太太没有乳头，所以，它不是现代哺乳动物！

随着小针鼹渐渐长大，妈妈提供的乳汁的成分也会发生相应的变化。小针鼹喝着实时更新、营养丰富的母乳，长得很快。大约两个月后，它的刺就会长出来，扎疼了妈妈，也提醒妈妈：我长大了，快把我放出来吧！

针鼹妈妈会及时地把孩子转移到自己早早准备好的洞穴中，继续照顾它——这时候，小针鼹的眼睛还没有张开呢！大约5个月后，小针鼹学会了寻找、用舌头和黏液去制服猎物，ok，终于可以过上自由自在的独立生活啦。

你可能不知道

针鼹是体温最低的哺乳动物，能够通过把体温降低到4℃以及每3分钟呼吸一次的方法来保存能量。为了使身体变暖，它能够像一张带刺的毛毯一样平躺在阳光下；为了使体温下降，它可以利用身上的刺来散热。

针鼹走路的速度较慢，如滚动状。但奇怪的是，它能游泳，可以像刺毛球一般漂在水上。

2000年悉尼奥运会，主办城市推出三种幸运吉祥物——针鼹（Millie）、鸭嘴兽（Syd）、笑翠鸟（Ollie）。

澳大利亚现在流通的5分硬币的背面，就是一只针鼹。