琥珀里的“天使之翼”

冉浩/文邢立达/图

琥珀里的“天使之翼”

冉浩/文邢立达/图

《反鸟》，由张宗达绘图

晶莹剔透的琥珀可以穿越时空？

原来它竟是一枚“时间胶囊”！

琥珀经历了漫长的旅程，会给我们带来什么好宝贝呢？

细细数来，琥珀里有一些远古的昆虫，甚至还会有一些其他小物件，比如说，一片植物的叶子，一只蜥蜴的爪子，甚至是古鸟的翅膀。

重磅来袭：就在前不久，我国科学家领导的团队就在琥珀中找到了两只反鸟的翅膀，使我们有缘首次窥得恐龙时代中古鸟类的真实面目。

天使之翼标本——爪部和羽毛色带

微距摄影下玫瑰之翼的大部分区域呈现出更深的棕黑色

微距摄影下天使之翼是以黑色为主的胡桃棕色

天使的翅膀

不久前，我国科学家公开发表了关于琥珀中存在两只反鸟翅膀的文章。这两只翅膀分别被命名为“天使之翼”和“玫瑰之翼”。

千万别指望它们有多大，太大了琥珀可就包不住了——天使之翼展开后为18毫米，而玫瑰之翼只有12毫米。换句话说，这两只翅膀的主人大概也就只有蜂鸟般大小。

由于两只翅膀外观相似、大小相近，两块琥珀的埋藏年代和位置也相同。所以，科学家们推测它们很可能属于同一种反鸟。从表面上观察，两只翅膀乍一看都接近黑色。但在各种光照条件下经过宏观和微观分析之后，科学家发现，两件标本的廓羽颜色从略浅于飞羽的颜色过渡到银色或白色。

玫瑰之翼的爪部与羽毛上的淡斑

翅膀上有爪子？没错，这是今天你在所有鸟类翅膀上看不到的奇观！

玫瑰之翼和天使之翼标本的CT图像

鸟的翅膀上有爪子，并且一共有三个。

天使之翼标本保存较好，运用CT（电子计算机断层扫描）技术发现：从翅膀外形上看，存在桡骨、尺骨、掌骨、指骨，以及多种不同形态的羽毛；从骨骼发育的比例上来看，两只翅膀的主人都还是幼鸟；从羽毛的覆盖程度上来看，也许它们已经有了一定的运动或飞行能力。

紫外线下的天使之翼

标本中存在整个爪子的痕迹，翅膀四周有大量的腐败物和气泡，这表明标本至少在被树脂部分包裹时还依然活着，其大部分腐败过程在树脂的包裹环境中发生。或者说，天使之翼的主人是被树脂活活粘死在了树上。

浸泡在甘油溶液中等待拍摄的琥珀

对琥珀进行微距摄影的加拿大皇家博物馆专业工作站的相关设备

反鸟的故事

科学家们发现琥珀中鸟的翅膀上有爪子，也因此推测：翅膀的主人属于已经灭绝了数千万年的远古反鸟。反鸟，是白垩纪最兴盛的鸟类，通常翅膀上有爪子，嘴里有牙齿。反鸟很可能是最早获得飞行能力的鸟类，当它们体态轻盈地自由飞行时，别的鸟类祖先还在探索飞行的要领：爬到树上起飞，或者只能在树木之间进行滑翔。也正是因为较早获得了完善的飞行能力，反鸟在现代鸟类（今鸟）之前首先蔓延到了全球各处。今天我们在全球各地的白垩纪底层都发现了反鸟的化石。我国发现的华夏鸟、波罗赤鸟、中国鸟、始反鸟、长翼鸟、原羽鸟、长嘴鸟等都属于反鸟。

现在让我们设想：通过采用《侏罗纪公园》里提到的生物技术，从琥珀里提取反鸟的DNA，我们就可以复活反鸟啦！

很遗憾！这一想法目前还不能实现。一般在自然状态下，一个生物的DNA分子在大约死亡后的500年内就会受到严重的破坏，遗传信息不再完整。或许“密封”的琥珀有保鲜的作用，能使DNA上的遗传信息保存的时间更长久一些。但是，缅甸的琥珀标本已经经历了近1亿年的时间，太过久远了，DNA不能再执行遗传的功能了。