奥斯丁·霍吉用25年时间寻找答案

本刊记者 谢燕青

奥斯丁·霍吉用25年时间寻找答案

本刊记者 谢燕青

“每一个种茶人都值得被尊重。”

奥斯丁认为，每一个种茶人都是天才，他们默默付出，但没有人知道他们是谁。他希望有一天能够允许小型生产商加入出口业务，使所有经过测试和检验的茶叶都能获得合法出口资格。

奥斯丁·霍吉（Austin Hodge）：国际名茶商会执行董事长，中国国际茶文化研究会荣誉理事，美国七碗茶联合公司董事长

对于中国茶重回巅峰时代，引领全球发展，主导国际茶叶市场这件事，美国人奥斯丁似乎比中国人还着急。近年来，他花了很多时间走访中国各个产茶区，结识了很多种茶人和卖茶人。而这一切故事的开端都来源于20多年前的一杯茶。

1991年，奥斯丁在中国浙江第一次接触绿茶，喝了一杯绿茶后，他很惊奇，“以前从来没有喝到过这么好喝的茶。”回到美国后，他发现在传统茶叶市场里找不到类似口感的茶叶，这让他沮丧地觉得在美国不可能喝到这样的茶。因此，他花了25年的时间开始寻找问题的答案：为什么在美国买不到名优茶。而在这一场追寻的过程中，他慢慢发现了茶叶的有趣性和重要性，并开始探索一个又一个关于茶叶困惑的答案。

名优茶在美国

在茶叶遍及全球的今天，名优茶在北美已有将近60%的市场份额。这和奥斯丁当年遇到的情形不尽相同。目前在美国，越来越多的美国人开始尝试名优茶，并被其品质打动。奥斯丁认为，名优茶在中国国内很有市场，而早期中国市场也鲜少名优茶，这种茶叶的回归主要得益于两个原因：一是产量增多，不仅本地高质量的茶叶产量增加，更重要的是更多其他地区的茶叶逐渐进入各地市场；二是中国中产阶级的消费力不断增强，名优茶被认为是品位的象征。他提出，如果有人认为中外文化差异导致名优茶很难占据国外市场的话，那就大错特错了。稍加计算就不难发现，如果茶叶占有目前市场1%的销量，可能就会占有20%的销售收入，而这1%的销量很可能就是中国名优茶贡献的。“国际茶业将逐步分成两个部分，100%机械化生产商（预计于2030年实现）和名优茶专业生产商。”

为什么在美国很难买到名优茶？奥斯丁从鸦片战争这一历史事件开始说起，分析了贸易法律法规等原因。他告诉记者，中国目前实行的出口系统并不利于发展直接贸易模式。“虽然中国20世纪70年代实行了改革开放，但到目前为止，想在中国以外的地方买到中国名优茶仍非常困难。”

“中国国内茶企需要拿到卖产品到国外的出口许可证，而早期拥有这一许可证的企业寥寥无几。2008年，中国进行了出口改革，针对市场对于真实性、安全性和质量的要求，增加了出口茶叶检验规定。其中包括对茶叶种植面积的要求，这就限定只有大规模生产商能够从事茶叶出口贸易。”美国作为茶叶进口国，很多主客观因素导致，很难买到高品质的中国名优茶。

奥斯丁表示，中国茶农将茶叶精心采摘后卖给制茶商，制茶商精心加工并监督每个环节的工艺，确保效率最优，因此每次只能加工少量成品茶。在中国制茶商眼里，成品茶质量非常重要。制茶业是劳动密集型产业，生产成本高昂。如果要问“这样优质的茶叶有与其匹配的市场吗”，答案必须是“当然有”。

12个标准

“我怎样才能从那么多生产商中间选择一个合适的呢？”来到中国购买茶叶时，奥斯丁面临的第一个问题就是选择。“大部分茶叶生产者都在农村，对于外国人而言很难接近，更何况还存在语言和文化的障碍。好不容易找到一个生产者买茶后，新的问题又来了，虽然生产者提供的是经过有机认证的茶叶，但只有出口企业才能提供这个证明，直接从生产商手中购买的茶叶则没法获得证明。”

目前，中国建立了不少茶叶标准，并在不断细化这些标准。奥斯丁认为，如果没有这些标准，就不会有现在以品质为导向的活跃市场。目前，国际名优茶商会（ISTA）正在建立标准元数据模板，模板可以被压缩为加密QR代码。“很多人没办法分辨茶叶的好坏，而这些代码上能浓缩消费者所需的基本信息，让消费者在选择茶叶时心里更加有底。ISTA首创12个标准，这也是鉴别茶叶质量所需的最基本信息，包括茶叶性状、采摘嫩度、均匀度、产地、采摘日期、品种、制造商、加工和栽培方式以及加工数量、含水量、色泽、香气、滋味。

“这是一种简单的测试保证，比如你一扫，就会显示，噢，这是王先生生产的，这些茶叶是什么时候生产的等信息。消费者可以根据这些信息技术，选择需要价位和品质的茶叶。”

种茶的人是天才

在走访中国产茶区的这几年里，奥斯丁觉得很幸运，碰到这么多茶农。对于这些全身心投入茶的事业的人，“茶叶的生产者很辛苦，但没有人知道他们是谁。”

在奥斯丁眼里，种茶的人都是天才。他们与茶的这种缘分让他觉得美好，但他们的“默默无闻”让奥斯丁觉得与他们的付出不相匹配。他认识到小茶农的重要性，“好茶都是小茶农种出来的，每一个种茶人都值得被尊重。”奥斯丁在努力，通过CR码，沟通销售者和消费者，建立良性循环，能够促使茶叶质量不断提高，价格更合理。同时，中国所有个体生产商都受到知识产权保护，他们有公平的机会进入茶叶市场。他希望出口相关法律法规适当放宽，许可小型生产商加入出口业务，使所有经过测试和检验的茶叶都能获得合法出口资格。

“中国曾经是茶叶的领导者。”未来，奥斯丁坚信，中国不仅将成为生产名优茶的主力军，更将在其传统农业模式基础上开辟新的茶叶种植道路。□