美人归

◎苏子澈

美人归

◎苏子澈

图/鸦青染

“叶哥哥，我要学舞刀弄剑嘛！书里说要闻鸡起舞，你快起来！”有碧色衣衫在叶茂嘉眼前来回晃动，而此刻天还未亮。

“好烟罗，乖烟罗，这个时辰打鸣的鸡都没睡醒呢，你就让我再睡会儿吧。”叶茂嘉一个翻身，脸朝墙又假装沉沉睡去。

也不知烟罗这丫头得了什么失心疯，这几日总是缠着他教武功，无论他多少次苦口婆心告诉她，他叶茂嘉只是一介手无缚鸡之力的书生，有生以来连菜刀都没敢碰过，但烟罗依旧不依不饶……

叶茂嘉抬手摸了摸她的脑袋道：“昨儿给你的才子佳人话本子可都看完了？”

烟罗摇摇头，噘嘴道：“我不想再看那些话本子了，回回表演的都是那些个旧故事，客人越来越少，再这么下去你就会越来越穷……”她说着抹了把泪睁大眼睛小心翼翼地看着叶茂嘉，委屈道：“到时候你穷到没饭吃，家里又没什么值钱的东西，指不定就把我送到当铺当了……”

叶茂嘉扶额坐起来，心想真是人穷志短，连家里的一块软烟罗帐子都整日担心被当掉换钱，身为一家之主也着实有些失了面子。他面皮一红，便捏着烟罗的脸蛋道：“我今天就教你，待我先参悟参悟武学精要。”

说来奇了，叶茂嘉独自一人漂泊天涯，走到这澜城，包裹里唯一值钱的一块软烟罗布料竟成了精。他离家时匆匆忙忙，揽了屋里几件细软便卷包裹走了。一路上艰难的日子甚多，什么鎏金手炉、紫檀镇纸、孔雀毛斗篷，都早被送进当铺换了银钱，只剩一块床头的软烟罗。如今的公子哥儿都生得金贵，床头缺了帐子自然是睡不好的，烟罗就这么留了下来。

那日刚刚寻了住处，他将这块青碧色软烟罗铺展开来，还未来得及挂上帐子，他已陡然看见一个身着绿衫的小姑娘悬着双腿坐在床边，瞪大眼睛瞧他。他揉揉眼，愣了半晌才惊诧道：“布……布精？”

他为她取名为“烟罗”，她便欢欢喜喜地整日跟在他身边。她高兴了便化出人形在他身边晃悠，困了或惹她生了气，便往床榻上一跳，又成了块好端端的布料，对人爱搭不理。

因着烟罗的出现，叶茂嘉认定了澜城是块人间宝地，便停止了漫无目的的漂泊，干脆在这儿落了脚。他从皇城根儿一路走来，都是靠着卖字画为生。想他叶公子出身富贵，书画造诣不同凡响，人又长得潇洒倜傥，字画虽不能卖个大价钱，倒总有慧眼识珠之人，还算能够维持生计。谁知自从在这澜城住下来，他的字画就再无人问津了。

那日他正啃着干馒头发呆，思考着赚钱谋生之计，却见烟罗捧着一本线装书欢欢喜喜地跑来，趴在他耳边低语道：“叶哥哥，你都快穷得没饭吃了，不如我们去卖艺吧。”

叶茂嘉目瞪口呆地看着她将锣鼓、木架等一应东西搬进屋来，摇身一变，变作皮影小人，自顾自地在皮影架上跳起舞来。她一边作揖奶声奶气道，“姑娘，正这般良辰美景，你我二人携手游园可好”，一边又摆手摇头道，“奴家家中管教甚严，恐有违公子美意，实难相会”……

自顾自演了半天，看他并未搭话，她便变了回来，笑意盈盈地看着叶茂嘉。

既要在此长住下去，自然得找个谋生的差事。叶茂嘉听着烟罗咿咿呀呀地念唱，颇觉有趣，心想倒是个赚钱的法子。于是，他便学了敲锣打鼓，专挑澜城卖得最为红火的才子佳人话本来看，与烟罗配合，在街边摆了皮影戏的摊子。

澜城本无皮影戏，初时人人觉得新鲜，围着的人越来越多，皮影的摊子也越来越火，每日叶茂嘉收了摊，总能得到许多银钱。

可时日久了，演的曲目大家一看便知，了无新意。门前来客渐渐稀落，生意愈发清冷，烟罗心中发愁，这才想了法子要改文戏为武戏。

看着烟罗挥动着瘦小的臂膀，艰难地舞刀弄剑，叶茂嘉不由心头一酸。她定是怕他窘迫之际会将她当了去，是以如此卖力地寻找谋生之路。她却不知，他怎舍得当掉这块宝贝烟罗，虽然她不过是他床边挂的帐子……

那日第一回演武戏，锣鼓的鼓点落了最后一下，叶茂嘉笑嘻嘻地从幕后出来，向大家作揖，表示一出戏结了尾。人群中喝彩声不断，他正要收钱，却不料一柄飞刀扔了过来，划破了架子上的幕布，径直划向幕后的皮影小人儿。叶茂嘉心里咯噔一跳，脸上登时变色，却已见白色布料上现一道血迹。随着一声低低的呻吟，烟罗痛得现了人形，摔在地上。

围观的百姓眼尖，竟都看出了帐子背后的皮影人儿瞬间变成一个姑娘，顿时吓得四散逃开，惊呼声此起彼伏：“有妖怪啊……”

叶茂嘉也顾不得许多，一把抱起烟罗，细细察看伤势，只见那刀直直戳中她的心口，她碧绿色的衣衫上染满血迹。看到她皱眉忍痛的样子，他心疼不已，忙就要去找大夫。

“叶茂嘉，如今把戏已被拆穿，你在澜城将再无立足之地，还是随我回去吧。”一袭黑衣的修长人影冷冷地拿剑指着他，手中寒光闪现。

烟罗痛苦地闭着眼睛，眼泪已经顺着脸颊浸湿了叶茂嘉的衣衫，她轻轻呢喃着，“叶哥哥，好疼……”

叶茂嘉冷了脸，抱着烟罗便朝着医馆的方向飞奔而去。她轻得如同一片羽毛，像随时都可能随风飘去，他的手臂颤抖着，身后传来那黑衣人阴恻恻的冷笑声。

烟罗醒来后，揉了揉眼睛，看见的不是熟悉的破旧木屋子，眼前也没有叶茂嘉的影子。但熟悉的感觉铺天盖地而来，她才想起来，原来是很久前她所住的地方。她是妖，伤口恢复得比常人快，跳将起来，伤口已没什么疼痛感。

她孤立无援地站在屋子里喊：“叶哥哥，你在哪里？”

不过须臾，叶茂嘉一脸沉静地走进屋中，一副若无其事的样子，只云淡风轻地笑了笑，像从前那般抬手摸了摸她的脑袋，道：“烟罗，我们回家了，以后不用去外面风餐露宿，飘荡江湖了。”看到她疑惑又不安的眼光，他转瞬又道：“叶哥哥要走了，这次不能带上你。你在这里好好藏起来，不要被人发现。”

说罢，他头也不回地转身离去。烟罗本想跟着他出门，却突然被门口无形的阵法困住了身形，原来这屋中早已布下天罗地网。

有大滴泪珠滚滚落下，她只觉心内像被刀刃来回搅动一般。她虽是妖，却从未想过要害他，这终究也逃不过人妖殊途的结局吗？她想起那些在话本子里看到过的故事，心中早已是翻江倒海。思量半日，她止住泪水，拼尽灵力，终于冲出那天罗地网，化作一片轻羽，随着他的脚步而去。

彻骨的疼痛几乎将她细小的骨架撕裂，她随他穿过大大小小的回廊，穿过金碧辉煌的宫殿，最后来到一处偏院，看他与那日的黑衣人相对而立。怕被人察觉，她远远趴在一片草叶上，听着他们对话。

“你放心，只要她安分守己地待在院子里，除非朝代更替，江山易主，都不会有人伤她。”黑衣人的眼神睥睨天下，说出口的承诺铁证如山。

叶茂嘉颔首，面目冷肃，再无平日里的脉脉柔情，脸上的棱角竟那般分明。他眉峰一蹙，烟罗的心便如针扎了一般疼。

他冷冷道：“你回去告诉皇兄，我会去北边做人质，保他天下太平。”

他转身便走，却不知有一片羽毛在身后飘着，只觉眼前突然一黑，似乎看见了那绿衫小姑娘在他身边摇晃着双腿，笑声那般天真无邪。

叶茂嘉再醒来时，只觉身下颠簸不已，耳边轰隆作响，已身在一个马车上。当马车停了脚步，帘帐被揭开时，一袭碧绿色衣影探身而入，烟罗笑得眉眼弯弯，上前拉起他的手道：“叶哥哥，快下来吧，我们去一个边陲小镇唱皮影戏，再没有人会来抓你了。”

他恍惚中似在梦境，记忆片片破碎，拼凑不出完整的情节来，不由一把抓着烟罗道：“你为何会在这里，我们这又是要去哪里？”

只见烟罗得意地扬起马鞭，笑道：“我把你从皇宫里救出来啦。说来我竟不知道，原来我们家在宫里，宫里可真好啊，到处都是山珍海味……大军压境，你那皇兄苟且求和，居然要把你送往敌国做人质。你要这一去，烟罗怕是再也见不到你啦。所以我便剪了身上一块布，化作跟你一模一样的布人儿，混了过去。如今那布人儿正在去往边境的路上呢。”

他恍然笑道：“真的？我怎么没想到这样的法子，逃亡了这许久，终究还是你救了我。”

他从小住在宫廷之中，本也有过兄弟情深。可自从皇兄登基后，君臣之别像在两人之间划下一道不可逾越的鸿沟。后敌国来犯，新皇根基不稳，军心未定，委曲求和，便派朝中身份尊贵的皇弟，他叶茂嘉去敌国上交岁币，然后留在敌国做人质。皇兄还昭告敌国，只要有异动则可随时取了他性命。叶茂嘉却知晓，王师暗中征兵，分明在养精蓄锐以备大战。所谓的皇兄，从未顾忌过他的死活，他这才逃了出来。

还好，如今有了烟罗变出的假人儿替他身赴险境，他从此便隐身民间，求个一世平安。

他来到无人打搅的小镇子，陪着他的烟罗。他们仍是一个敲锣打鼓，一个演皮影戏。他为她新编了一出戏，名唤《美人归》，讲的是美人身陷宫廷，公子施计相救，最终美人归来，结成一对神仙眷侣，快活一生。烟罗甚是喜欢这出戏，化作皮影咿咿呀呀地唱着，“曾记宫阙几重泪，几番醉，终如愿，美人归……”

那日，叶茂嘉敲着小鼓，台词讲得声情并茂，台下的叫好声阵阵不歇。待收了摊子，烟罗却还是那皮影小人儿，没有变回来。

他将她捧在手心里，轻轻唤着：“烟罗，戏唱完啦，快变回来吧。”

她依旧无声无息，皮影小人儿就那样躺在他手中，没有一点重量。

他敲起鼓声，她便会起声咿咿呀呀开始唱，鼓声一停，她又安安静静躺在他手心里，再也不出声。他似乎明白了什么，泪滴忽然滚落在手心里，再也止不住。

原来这小人儿才是她身上的一块布，这样的一块布又如何能幻化成他的样子骗过天下人？

他想起那日从马车上下来，以为从此天涯相依，与宫廷再无瓜葛。如今才明白，原是她亲自替他赴了死，留他在这无人知晓的小镇中，敲着鼓，看着那皮影小人儿咿呀吟唱，那是她的声音，是他如痴如醉的挂念。

苍茫的边塞，另一个叶茂嘉身着黄金战甲，骑着战马，身后是护送岁币的侍从，不过凄凉几队人马，就这样奔赴敌国边境，从此家国梦远，生死难卜。

那日她眼睁睁看着叶茂嘉要踏上一条死路，于是施了法令他昏迷于宫中，悄悄运送出去。那黑衣人尾随着她，却未出手，只冷冷问她要如何。其实她本就是那黑衣方士安排在叶茂嘉身边的一方小妖，叶茂嘉逃走了那么久，方士一直命她带他回来。

她本是居心叵测地待在他身边，却不知为何开始一日日贪恋叶茂嘉的一抹温情，终于背叛了从前的使命。

她求了许久，那方士终究应允了她。但终要有一个人替叶茂嘉去死，她清楚地知道那送去敌国的人质待大军出征与敌国交战时，必定毫无生还之机。

可是，那个人无论如何不能是他。他的眉眼生得那样俊俏，他的嗓音那般温柔，他对她那般宠溺，连一句重话都不曾说过。她怎舍得让他年纪轻轻便客死异乡。她与她的叶哥哥相处那么久，她幻化出的他，眉眼之间天衣无缝。那日她拼了命挣脱那黑衣方士的结界，修为早已薄弱到快散尽。她的生命已所剩无几，用这最后的日子换他一生平安，她愿意。

她只知冬日的风冷冽无边，塞北风雪苦寒，她都替他承受。她却不知，他一路飘零，朝着敌国的方向，以皮影卖艺为生，沿路的百姓皆喜爱那风度翩翩的公子。他闭着眼睛敲着鼓，皮影戏演得动人心弦，咿咿呀呀的声音千转百回地唱着一出好戏，名唤《美人归》。

戏里他的美人终究归来，戏外，他亦会永远等下去。等着她一袭碧绿色衣衫笑意盈盈地归来，欢快地唤他一声，叶哥哥。