机器人记者来了

凌启渝+廖勤

“我们的目标不是用机器人取代记者，而是让机器人解放记者。”

小明，中国人最普通的名字。从算术题，到造句讲故事，谁都能麻烦到他。不过在里约奥运会上，张小明可真是“高大上”了一回。他的大名变成了《奥运IT小记者张小明》，更有注脚是“基于大数据分析、自然语言理解和深度学习的人工智能机器人”。

这位机器人记者Xiaomingbot，由今日头条实验室与北京大学计算机所（万小军团队）联合开发，结合了最新的自然语言处理、机器学习和视觉图像处理的技术，通过语法合成与排序学习，自动生成新闻。

负责抓取数据写短消息

小明提前一周到奥运“上岗”，任务是报道乒乓球、网球、羽毛球和女足的赛事。机器人天生勤快，不知劳累，8月14日他一天“写”了58篇稿件；整个奥运时段发稿超过450篇。内容包括比赛名称、场地、开赛时间、运动员姓名国籍和年龄、世界排名、比赛持续时间、大比分、小比分，并能根据新闻人物添加不同的配图。除了短讯，小明也能自动撰写长达千字的赛事报道。

当然，里约奥运会上，小明并不孤单。据美国财经网站《商业内幕》援引科技媒体“数字趋势”的报道，《华盛顿邮报》今年打破传统，首次使用“机器人记者”和人类记者一起来报道里约奥运会。

这个机器人名叫“heliograf”，是《华盛顿邮报》自主研发的一款软件。其基于一套人工智能算法，先从体育数据网站stats.com上抓取需要的数据，再将其转换成几个简短句子的短消息报道，然后把短消息上传《华盛顿邮报》的直播博客、推特账户。此外，邮报还通过facebook messenger的聊天机器人向用户推送消息，并在亚马逊的echo上提供音频版本的消息播送。

在里约奥运会举行期间，heliograf一般会准备三类消息：每场比赛金、银、铜三枚奖牌得主、各国奖牌总数、每日赛事安排。甚至在奖牌产生前的15分钟，heliograf就能对读者发出预告，提醒读者关注比赛结果。不过，《华盛顿邮报》战略行动方案总监杰里米·吉尔伯特强调，包括记者和heliograf在内的所有撰写的报道都会接受编辑的审核。

讲故事写分析仍需人类

“我们的目标不是用机器人取代记者，而是让机器人解放记者。”吉尔伯特说。

吉尔伯特称，在2012年伦敦奥运会报道中，邮报编辑、记者及相关内容生产者一天12小时紧盯奥运赛事，就为比赛结果出来后能迅速写成报道在网上抢发。整个奥运会大约会产生300多枚金牌，如果没有数字化处理工具和人工智能的帮助，那将耗费记者、编辑大量时间，而这些时间完全可以用在其他更有深度、更具洞察力的原创新闻采写上。

据悉，在此次里约奥运会报道中，《华盛顿邮报》并非把所有报道任务都扔给heliograf，邮报的其他记者、编辑同样会参与报道，只不过各有分工，优势互补。邮报奥运报道团队大概有20多人，特派里约的记者、编辑约12人，后方留守华盛顿特区新闻编辑部的超过12人。

“人类记者将负责故事性报道，发掘独家信源、讲述有趣故事、分析解读新闻，这些工作也只有人类可以做到。”吉尔伯特说。

未来有很多开拓空间

《华盛顿邮报》并非第一个使用机器人记者来生产内容的媒体。此前，福布斯网站曾使用自动化写作服务公司narrative science的技术制作财报展望和房地产报告；美联社也采用机器写作软件automate dinsights写作大量有关企业财务业绩的新闻和报告。

但是，让机器人记者采写奥运新闻，在传统纸媒中，华邮是第一家。而且，报道奥运只是heliograf“出征”的第一步。吉尔伯特透露，在11月举行的美国总统大选中，heliograf也将加盟邮报报道组，实时报道大选新闻，比如大选日全国投票站投票率和投票结果。此前，在大选初选阶段，邮报已经对heliograf的采集数据并采写消息的“能力”进行了测试。

《华盛顿邮报》报道称，heliograf还可用来处理整合不同数据资源，比如犯罪率和房地产数据。对读者来说，这项技术还能根据用户阅读习惯为其定制新闻，使阅读体验更具个性化，可基于读者的地理位置、对主题的熟悉度，甚至年龄和阅读级别来定制新闻。而对记者而言，heliograf能在记者采写报道过程中出现异常数据时发出预警，甚至还能通过数据整合能力为记者采写新闻提供一些新角度。

《华盛顿邮报》数据科学工程总监萨姆·汉认为，未来heliograf的功能还有进一步开拓的空间，包括如何拓展报道主题、深化分析性报道采写、发现潜在新闻故事等。

看来，机器人写手不仅是写个天气预报、股市行情那么简单，在奥运连发快讯也只是小试身手。百度的度秘就更加专业化，报道时能与人互动而更显人性化。它甚至在先前的中美男篮比赛中展示过“资深篮球评论员”的风范。而主播风格灵活多变的微软小冰，则依托微软的人工智能体现了高超的预测技能。

一个不得不想的问题是，智能机器人逐渐进入寻常百姓家，作者、记者、编者会不会失业？显然，双方都得努力才行。不过，如果法制节目老有“一个身影进入了刑警的视线”；致富节目总是“就在她信心满满大干一场时，意想不到的厄运降临”的话，让机器人学会这几句，是“小菜一碟”的。