英国人如何读书

赵毅衡

英国人如何读书

赵毅衡

一

联合国教科文组织最新（1997版）的统计年鉴，登录的数字是1995年。此年中国出书十万九百五十一种，而英国却是十万一千七百六十四种，稍多于中国。全世界仅此两个国家出书过十万种。

可以说在出书上，英国与中国，长期以来是世界上两大领袖。1990年代中期后，中国与英国出书并列于十万种，往下就差得很远：德国七万种，美国六万种，法国三万种。从那以后，一时中国超过了英国，每年出书逼近二十万种。但是进入21世纪，情况似乎翻了过来，据中国新闻出版总署每年的统计数字，中国出版数字中，新书比例一直是60%左右，重印经典古籍当然是好事，但是读新书也是人民“文化自觉”的必要。

看一下每年出版新书的数字，那么近年英国又成为世界第一书国：2005年英国出版新书二十万种；美国十七万种，居第二；中国在第三位，十三万六千种。如果考虑到英文书籍常有英美两种版本，可能有部分重复，至少我们可以比较肯定地说：中国把世界第一书国的地位又让给了英国。

这是绝对数字。往人口一平均，就是另一幅图景了，英国每五百五十人印书一种，德国一千五十人印书一种，法国一千六百人印书一种，美国每四千人印书一种，中国每一万两千人印书一种。也就是说，每年读者需要的印书种类，英国读者比德国读者多一倍，比法国读者多二倍，比美国读者多几乎七倍，比中国读者多二十倍。

二

当然无法统计，书多少次被读。每年二十万种书，就是每天出版五百多种，谁也没有本事每天浏览五百本书的书目，所以印书不是读书。

不过旧书店多了，一本就顶几本，超过纯印数。所以，值得看一下英国人如何读旧书。

喜欢英文旧书，值得来伦敦。市中心旧书店星罗棋布，各有专司。市中心区的切林十字大街，竟是一条旧书店街，你就想象琉璃厂搬上了长安街就是了。有的旧书店奇大无比，全部按作者姓名排列，因为知道买旧书的爱书者，都是追着他们心爱的作家而来，在这里找书比图书馆都方便。有本小说《切林十字大街四十八号》，说的是一个纽约的爱书女士，所要的书只有到这家旧书店邮购才能买到。与书店老板通信多年，感情就从书晕染开去，来了一场旧书中的柏拉图。最后女士找到伦敦，旧书店老板却去世了，旧书店拍卖了：人走书空，令人伤怀。如此一本几乎无情节可言的书信体小说，得到如此浪漫感情的男人，竟然是个职业最无聊最没劲的旧书店老板，而且这本小说竟然拍成电影，而且除了我，还有不少人喜欢！

不过最让人惊奇的，是威尔士的一个小镇，名称有趣，叫歪河嘿镇。此镇在威尔士东北山区，不通铁路。从伦敦开车单程要六七个小时，当天别想回来。从高速公路转进山间盘盘旋旋的窄路，两边只见牛羊，最后在绿水青山中，一个小城，全部人口怕只有千人。洁洁净净的街巷，酒吧野趣，山上有废堡，古色峨然。英伦三国，最好看的就是这种小镇，但是名镇数百，哪儿轮得上它？

1960年代初，有位布斯先生忽生奇想，买下一个废农具厂，改成一个巨大的旧书店。又有人改建电影院，打了四层地板。此镇变成一个旧书城，总共一条街，陆续开了三十八家旧书店，还有一家开在山上古堡里。最大的一家，恐怕也是全世界最大的旧书店，存书四十万本，干脆是个图书馆。不同的是在此地看书，老让人掂量口袋，掂量放纵占有欲到什么程度。

每年夏天，此地还开历时十天的文学节，借本地小学操场，搭大棚组织上百场作家演讲，爱书者排长队等签字，连附近农庄都腾房办旅馆，牧羊人开临时出租车。慕名而来的读者过万。这个生意经，点子还真不错。

话又说回来，或许只有在英国，才能做这种“旧书城”的生意经。我到过的西方国家，数英国人最喜欢读书。

三

另外一种估计读书（而不是仅仅买书摆架子）情况的，是图书馆。图书馆是唯一“一本书多人读”的地方。

八年前在英国，我必须搬家，挑的地方，首先想靠地铁交通方便，还想离公共图书馆近一些，看书看报方便。幸亏，这点容易办到。伦敦有三十六个区，平均每个区有八个公共图书馆，因此有二百八十八家公共图书馆。至于大英图书馆，大学图书馆，都是供研究用的，居民看书报不会去那里。我就近挑个象样的公共图书馆，有四层楼，分别陈列书籍报刊，地方史资料、音响录象、电脑终端。

英国报刊最近指责图书馆“方向错误”：来图书馆的人不断增加，借书人数量却连年下降，来图书馆借录象，用电脑的人越来越多。舆论认为，图书馆读者减少，对人口素质不利。

联合国教科文组织，最近公布的各国公共图书馆统计。这份统计一向延迟过久，最近的是1998年。数字是各国自己提供的，联合国无法核实，而且不全。有些国家，例如美国，向来不屑于向联合国提供数字，只能从缺。

但是我们依然可以看出，大部分国家，在公共图书馆数字上，似乎没有谎报。各国数字天差地别，但是我花了点功夫，用人口总数一平均，却看出规律井然。

从我喜欢但又痛恨的英国图书馆谈起：英国上报，有公共图书馆五千一百八十三所。也就是说，每一万居民，有一家图书馆。这个水平看来是全世界中等。加拿大等许多英语国家，与此相仿。

比较爱读书的，似乎是日尔曼语国家：德国每六千六百人有一所；芬兰五千人；奥地利四千人；挪威四千人；瑞士三千人。看来瑞士最出色。

拉丁民族好玩乐，果然每两万两千名法国人，享用一所公共图书馆，每两万六千意大利人一所。他们都去看戏看歌剧了，文化生活也算丰富。

我知道，抽象地谈“开卷有益”，已经说服不了当今的年轻人。但是我有一则有趣的社会统计，可以让中国舒舒服服患“晕书症”的男性青年，吓得坐起来认真听一下：英国《泰晤士报》2004年6月7日报道，企鹅出版公司研究部调查两千位妇女，85%认为，聊天闲谈或正儿八经谈情说爱的男人，如果大谈读过的书，这种男人更具有吸引力，更容易让她们“感到爱慕”。或许，这是医治中国青少年“晕书症”流传的唯一妙方。

大英帝国没有了，大英书国却还在。在这个全人类越来越不读书的时代，大英书国还是可以傲视世界的。至少，英国女士的读书趣味，会影响两个男人：想成为她丈夫的人，不得不成为她儿子的人。这就极大地增加了读书传统承传的可能。