新闻

《瘟疫与偏见》

（英）《今日历史》2016年3月

上世纪80年代初突然爆发的艾滋病曾被视作一种新的“世纪瘟疫”，使闻者色变。人们最先想到的安全的措施是与病者完全隔绝。

14世纪时差点摧毁欧洲的黑死病让欧洲的人口锐减。为了对抗疫情，备国家和地区不惜采取践踏公民权力的措施。病者被视为敌人，与健康人隔离。他们被安置到远离市区的病房中，和垃圾、老鼠锁在一起，缺少食物，也无人照看，自生自灭。大瘟疫的创伤加剧了人们寻找替罪羊的心理，也加重了人们对现实的仇恨。

人类从诞生开始就在跟疾病打交道。环境中的细菌、饮水和食物中的微生物都会导致疾病的发生。在与疾病斗争的过程中，人们逐渐意识到医学知识的有限、信息渠道的单一、非理性的应急措施可能导致误解、歧视和迫害。这种偏见带来的恶果并不亚于疾病本身。

《世界上最古老的文字系统》

（美）《考古学》2016年05/06月

2016年初，一块4000年前古巴比伦的“泥扳书”引起了全球性的关注。这块泥扳上写满了古老的楔形文字。这些文字透露出一个信息，古巴比伦人曾利用类似微积分的方法计算木星在夜空中的位移。而此前，人们一致认为，是14世纪的英国和法国的学者最先使用微积分，这一发现无疑让世人震惊。

约在公元前3200年左右，住在古巴比伦的苏美尔人通过图画的形式用泥扳记录账目。在使用过程中，这种图画文字逐渐发展成苏美尔语的表意文字。经过漫长的演化，楔形文字系统逐渐形成，他们还发明了适合书写的工具——“泥扳书”。作为最古老的文字系统，楔形文字被持续使用了近3000年，是这段时期内美索不达米亚地区唯一的文字体系。

《科幻小说与相对论》

（美）《纽约客》/2015年11月

http：//www.newyorker.com

1846年，一位叫做菲利克斯·艾博提的德国法官，在业余时间喜欢钻研天文学，出版了《星星与世界的历史》一书。

在书中，人类可以通过超光速旅行来达到任意一个历史时刻。之后，科幻小说家沿着这条思路，也展开了一系列写作，比如科普作家亚伦·伯恩斯坦。

受到艾博提及其相关作品影响的年轻德国人中，有一个叫做阿尔伯特·爱因斯坦。据爱因斯坦回忆，他曾如饥似渴地阅读过伯恩斯坦的作品，其作品很可能启示他做出了某个猜想，从而促成了独特的相对论。1916年，爱因斯坦以科幻小说的表述和展开方式，提出了广义相对论。

爱因斯坦开创性的理论以及不那么刻板的表达方式，引起了极大的轰动。然而，法国哲学家亨利·柏格森对此却很不感冒，认为爱因斯坦和那些科幻小说作家一样是在用异想天开的虚构来蛊惑大众，而不是在探讨专业的物理知识。

对柏格森的评论，爱因斯坦自然不满。1919年的夏天，《星星与世界历史》一书再版，爱因斯坦应邀为该书作序。在序言中，爱因斯坦称艾博提为“一个有独创性的天才人物”，序言中还说道“有时候，宇宙的真理和科幻小说的天马行空比起来，只正常那么一点点。”