莱斯特之梦

他笑着，说出的话有些大胆：“当我们成为英超冠军时……我是说如果能成为冠军的话。”在市政府的会议厅里，莱斯特市长助理罗里·帕尔默已经开始展望一旦“狐狸”（莱斯特的别称）夺得英超冠军，这座英国第十大城市该如何庆祝了。“我们在冷静地思考，万一俱乐部夺冠了，我们能做些什么。”34岁的帕尔默说着，“1998年法国队夺得世界杯冠军时，有100万人涌上香榭丽舍大街。我们也要做得同样好。”

这座位于伦敦西北部，距离150公里的城市有28万居民，俱乐部建于1884年，历史上从未夺得过英格兰顶级联赛的冠军。最好成绩？1929年位列第二。球队仅有的荣誉是1964、1997、2000曾三夺联赛杯冠军。在东米德兰兹地区，莱斯特一直生活在邻居们的阴影下，但风水轮流转。如今诺丁汉森林、德比郡在英甲打拼，“狐狸”称大王。

赛季初，博彩公司给莱斯特的夺冠赔率为1比5000，但自从客场3比1击败曼城后，多数人都相信，他们创造奇迹的可能性与日俱增。在经验丰富的意大利人克劳迪奥·拉涅利的带领下，莱斯特成了球迷下注的热门。“就像一场梦一样。”帕尔默说道，“对于俱乐部和这座城来说，都是巨大的意外。我们必须享受这美妙时刻的每一分钟。”在城市中心，集市上的一块木牌引人注意，主人公是莱因克尔一家。作为果农的孩子，加里·莱因克尔是莱斯特的明星。他职业生涯的前7个赛季（1978-1985）是在莱斯特度过的，此后在埃弗顿、巴塞罗那，托特纳姆扬名立万。他代表英格兰代表队出场80次攻入48球。在莱斯特旧主场菲尔伯特街球场边还有一条路以他的名字命名。

莱因克尔甚至许诺，如果莱斯特夺冠，他就穿着内裤主持BBC电视台收视率极高的足球节目《比赛日》。莱因克尔的发小、一直帮他家看摊的保罗·费拉尔一直关注着家乡球队的表现。“他们取得的成就不可思议。”这位商人说道，”尽管自菜因克尔离队后，我去现场的次数少了很多，但我希望他们坚持到最后。”

比赛日之外，莱斯特冷静地处理着作为英超领头羊的地位，对于冠军，他们渴望但不急于求成，若能直接晋级欧冠，对他们来说亦是成功。BBC在莱斯特当地的记者和制片人杰森·布尔内在比赛日时会在电台解说比赛，“上周一我们在电冶和一些球迷进行互动，他们一致认为莱斯特能够夺冠！这是我们的宿命。”《Lelcester Mercury》报也以“不可能？不是现在！”为题分析了“狐狸”的夺冠前景。：

要说莱斯特成为世界的焦点，事先还另有预兆。三年前，莱斯特在市中心修建停车场时，意外地发现了理查三世国王（英格兰国王，1483-1485年在位）的遗体。这位金雀花王朝最后的王，威廉莎士比亚笔下的悲剧人物在被验明正身后，被葬在了莱斯特古老的教堂里，距离被发现的地方只有咫尺之遥。那也是莱斯特第一次暴露在世界的聚光灯下。在此之后，莱斯特俱乐部的战绩也扶摇直上。去年他们先是在英超保级《最后9轮取胜7场），本赛季又一直占据积分榜的榜首，28战16胜仅负3场（截止2016年3月5日）。“这是个有趣的巧合。”去年主持了理查三世葬礼的牧师大卫·蒙特斯说道，“我很难把这两件事联系在一起，但它们确实在积极的方面宣传了这座城市。上周我去印度南部出差，当地不少人问我说否遇到过杰米·瓦尔迪（莱切斯特的头号前锋）。”

在大教堂的入口，立有为国王葬礼捐助者的名单，其中有个复杂的令人不知该如何发音的名字：维猜·斯里瓦塔那布拉帕。他是莱斯特城俱乐部的拥有者。这位来自泰国的亿万富翁六年前收购了“狐狸”，他的付出如今开始得到回报。1月末，身披红黑学士服的维猜得到了莱斯特大学的荣誉法律学位。

负责为一家心脏病基金会寻找资金的克里斯多夫·肖一直是莱斯特的球迷，“1967年父亲带8岁的我看了莱斯特的比赛，那是我第一次现场看球。”他回忆道，“那是三月，周三的一个下午，莱斯特迎战利兹联，足球让我一见钟情。此后二十年我一直是球队的季票持有者，对俱乐部不离不弃，即便是2008-09赛季我们跌入第三级联赛的时候。”他对维猜有何看法呢？“他是个慷慨的人。”肖答道，“他从足球的角度看到了俱乐部的巨大增长潜力。”维猜经营着一家庞大的免税商店“KING POWER”，这也是莱斯特的主赞助商。如果把免税店的名字与理查三世联系在一起，不由得让人会对非自然的能力产生联想。不过维察和他儿子（俱乐部副主席）更愿意相信其他的精神力。每年他们会邀请泰国名僧来球队为球员们祈福。球场更衣室门口装饰有泰语的佛教标记，标记中间是闪亮的莱斯特队徽。

在通往球场草坪的走廊上方悬有”狐狸永不放弃”的字样，这源于俱乐部传奇球员、大使阿兰·博切纳尔的提议，安菲尔德球场的“这里是安菲尔德”的标语给了他灵感。上世纪70年代，博切纳尔曾在莱斯特效力过六个赛季，曾与英格兰国门彼得·希尔顿做过队友。虽然他的髋骨被时光侵蚀，走起路来有些跛，但他仍用时而的玩笑和开怀的笑容让人感受这座球场的特有魅力。在主帅拉涅利坐席的左手边就是博切纳尔的位置，“所有人都对我们的表现感到不可思议，他们把我们与1995年布莱克本流浪者相提并论（那个赛季布莱克本以1分优势力压曼联夺冠），但他们的锋线有阿兰·希勒以及一个愿意为冠军一掷千金的主席（杰克·沃克，于2000年逝世）。我们只花费了3000万欧元构成了现有阵容，可还是击败了比我们昂贵十倍的曼城。”

其实对于莱斯特，在这个伟大的赛季里，击败曼城并不是值得大书特书的事件，他们在整个英超都所向无敌。“狐狸”的阵容构成很有趣，他们有顽强的战士和欲望强烈的复仇者。马赫雷斯？两年前他从勒阿弗尔加盟时身价只有50万欧元。瓦尔迪？2012年莱切斯特从一家业余俱乐部购入这位英格兰锋线国脚只花费了130万欧元。德林克沃特？四年前曼联为了100万欧元放弃了他。胡特？去年六月他以4D0万欧元的身价来到“狐狸”。而身价最高的坎特不过900万欧元，如今他已是法国队的热门人选。

在社交网络上，莱斯特也是火得一塌糊涂。在伊蒂哈德球场击败曼城的那个周末俱乐部的推特账户增加了25万粉丝！据《Leicestef Mercury》报道，莱斯特球衣在球队前锋冈崎慎司的祖国日本的销量暴增了3000%！在迷失酒吧的墙上贴着“狐狸”的球迷们的照片，其中包括汤姆-梅甘。这位卡萨比安摇滚乐队的主唱曾在莱斯特接受过青训，如今成为了球队死忠。他的一曲《火》成为皇权球场的经典，这个名字也与酒吧侍者建议的一款以波普甜酒为主的鸡尾酒的味道不谋而合，这款酒被命名为“瓦尔迪炸弹”。