Google的焦点：人工智能

不久前，Google在美国旧金山召开了Google I/O 2016年度开发者大会，这是桑德尔·皮蔡成为Google CEO后的第一次Google I/O大会。

在2015年出任Google公司执行长兼董事长的桑德尔·皮蔡（SundarPichai，又译桑德尔·皮查伊或桑达·皮蔡）看起来并不那么起眼，但是当他缓慢地走向舞台并以平静的声音和一个傻笑开始了Google I/O （Innovation in the Open，寓为“开放中创新”）2016年度开发者大会时，所有人都能够感受到Google与苹果和亚马逊的不同：年轻、睿智而且充满自信。虽然只有7 000人能够在海岸线圆形剧场上参加Google的大会，但是有100多个国家现场直播，并且桑德尔·皮蔡还特别说明，超过100多万的中国人在观看在线视频直播。

人工智能

在大会主题演讲上，桑德尔·皮蔡一开场就说：“我相信，我们公司正处于一个转折点。”对于没有看过此次大会主题演讲的朋友来说，或许会忽略了主题演讲中最激动人心的一点，那就是人工智能和机器学习是Google的焦点。

在这次主题演讲中，人工智能助手Google Assistant是唯一一个由桑德尔·皮蔡亲自发布的产品，在介绍该产品时桑德尔·皮蔡特意通过各种应用场景说明该产品如何通过传感器和用户的数据模式以及上下文的关系，通过与用户的一段对话，在得到用户意见的情况下为用户提供需要的信息，甚至是完成用户想要做的事情，例如网上预订机票、旅游策划、组织他们的日程安排等。

该产品可以视为Google产品的“支点产品”，这个看似简单的应用背后是Google的核心功能，涉及自然语言理解、知识处理系统、机器学习和知识获取、自动推理和搜索方法等许多人工智能的方法。专注于人工智能领域的Google研究总监彼得·诺维格之后补充说明：对于互联网上的一切，Google都可以提供帮助。

存取隐含的知识

Google希望成为机器学习的主要核心力量，更希望能够成为世界的接口。人工智能助手Google Assistant仅仅是个开始，像亚马逊Echo、苹果的Siri或者是微软的Cortana等类似的语音助手同样也可以和Google的人工智能算法连接：查找“拥抱”，Google能够提供根据人工智能算法识别和归类的照片，而且用户可以更进一步地要求从自己的照片集中找出所有人们拥抱的照片。Google Assistant与其他竞争对手相比，最大的优势在于，它能够通过接口利用Google多年积累的智能网络，存取从大量的数据中挖掘的隐含知识。而该网络通过外部的访问正变得越来越强大：每一个使用Google的人都加强了人工智能算法对世界的认识和知识。

一旦我们能够理解这一切，那么也将能够猜到桑德尔·皮蔡设想中未来的Google会是什么样的：要使庞大的知识引擎能够正常工作，数据基础设施本身必须是智能的，必须能够自动清理、编辑和压缩数据，整合数据并建立逻辑连接。信息的具体位置已经不再重要，但其逻辑必须清楚。硬件的作用也发生了变化，其焦点从信息自动化处理转移到与人类的互动信息处理。

为了提供信息，像Google Assistant这样的软件今后将作为中介提供交互功能，负责解释用户需求，并精确地提供或自动执行解决方案。软件不再是一定要安装在传统的设备上，可以有更多的形式：可以是手表上的一个小应用，也可以是汽车上语音输入控制系统的一部分，或者是通过Google刚推出的Google Home这样的智能家居设备实现。无论哪一种形式，它主要运行于后台，并连接Google的数据中心和物联网的传感器。

Google I/O 2016年度开发者大会可以说并没有发布什么激动人心的软件或者硬件，然而所有的亮点都在人工智能上，从主题演讲到Google Assistant，再到Google Home，贯穿始终的都是Google的焦点：人工智能，这或许是Google一直追寻的智能化世界的开端，远比什么产品更意义深远。