迷人的草莓箭毒娃

秦彧/文



迷人的草莓箭毒娃

秦彧/文

中美洲的热带丛林既是一个生机勃勃的生物天堂，又是一个搏杀惨烈的绿色地狱。置身于这个永不落幕的蛮荒竞技场，只有最机敏强悍的动物才有可能战胜千奇百怪的天敌，成为生存竞争中的最终赢家。

虽然身体比真正的草莓还要小，看似弱小的草莓箭毒蛙却是丛林中当之无愧的强者。它们湿润的皮肤能分泌出含有甾族生物碱的苦涩毒液，哪怕是最胆大包天的吃货，面对小小的草莓箭毒蛙也会望而却步。

身怀奇毒的草莓箭毒蛙喜欢在明亮的白天活动，总是瞪着萌萌的大眼睛寻觅小型昆虫。为了随时提醒健忘的捕食者，它们演化出了极其妖艳的体色，成为这个星球上颜值最高的蛙类动物之一。

集剧毒与美貌于一身的草莓箭毒蛙，在人类世界中早已声名远扬。很久以前，当地土著人就开始利用它们的毒液涂抹箭头，制造能给敌人带来痛苦与死亡的可怕毒箭。如今的草莓箭毒蛙既是科学家们长期研究的对象，也是一种价格不菲的另类宠物。尽管草莓箭毒蛙早已为人熟知，它们的身上依然笼罩着众多的谜团。

离开热带丛林中的家园之后，即使人工提供的食物充足而及时，通常，草莓箭毒蛙还是会渐渐失去毒性。这种奇特的现象引起了科学家们的关注，他们很快发现草莓箭毒蛙并不生产剧毒生物碱，它们其实是大自然的搬运工。

在自然环境中游猎的草莓箭毒蛙，经常有意识地捕食有毒的甲螨和木匠蚁。草莓箭毒蛙拥有非常奇特的新陈代谢系统，它们毫不畏惧这些昆虫体内的有毒生物碱，还能在消化过程中把这些毒素据为己有。

通过囤积并将有毒物质转移到身体表面，草莓箭毒蛙拥有了被统称为箭毒蛙毒素的犀利化学武器。味道极苦的剧毒生物碱不仅让贪婪的捕食者无从下口，而且还是草莓箭毒蛙用来防范真菌感染的强效消毒剂。

甲螨和木匠蚁同样不是生物碱的生产者，它们通过食用有毒植物获取这些毒素，原本也是打算用来防身保命的。谁知虫算不如天算，从不吃素的草莓箭毒蛙毫无节操地打劫了这些珍贵的毒素。而有毒植物辛辛苦苦生产生物碱的本意，同样是为了阻止食草动物的侵害。从植物到昆虫再到草莓箭毒蛙，它们之间必然发生过惨烈的化学攻防战，最终才形成了这条复杂的毒素传递路径。

草莓箭毒蛙的消化系统是如何富集生物碱的？它们又是如何把生物碱转移到皮肤上的？这一切暂时还没有完美的答案。研究者们还对一件事相当困惑：草莓箭毒蛙蝌蚪当然无法捕捉昆虫，它们岂不是无法从食物中获得毒素？它们又该如何保护自己呢？通过观察草莓箭毒蛙极具个性的育幼过程，科学家们为这个问题找到了一个令人匪夷所思的答案。

如果在蛙类家族中评选谁最爱爸妈，草莓箭毒蛙肯定可以在排行榜中名列前茅。每当雨季来临的时候，雌性草莓箭毒蛙会在枯叶堆或是高处的树叶上产下3～6粒蛙卵。草莓箭毒蛙爸妈会守护蛙卵直至孵化，在此期间草莓箭毒蛙爸爸还要时刻保证蛙卵的湿润。

小蝌蚪们一旦破卵而出，草莓箭毒蛙妈妈便会一次次背着娃娃爬上大树，把它们单独安置在积水凤梨叶片围成的小水洼中。

随后的日子里，草莓箭毒蛙妈妈会不断巡视孩子们的临时家园，而且每隔几天在水洼中产下一粒卵，直到所有的孩子平安长大。在自然条件下，母亲产下的未受精卵就是蝌蚪宝宝唯一的食物。

因为这种奇葩的育幼方式，草莓箭毒蛙的拉丁文学名有着“食卵者”的含义

生活在积水凤梨叶中的草莓箭毒蛙。为了防止它们自相残杀，每只蝌蚪都必须独占一个空中幼儿园

在草莓箭毒蛙妈妈为孩子们提供的特殊食粮中，科学家们意外地找到了箭毒蛙毒素。如果改用无毒未受精卵人工喂养，草莓箭毒蛙蝌蚪与幼蛙就会失去毒性。利用怪异的“投毒”喂养方式，草莓箭毒蛙妈妈得以保证孩子们不会输在生存竞争的起跑线上。然而，这些娇小的辣妈是如何把毒素转移到未受精卵中的？科学家们再次陷入了迷茫。

除了令人困惑的毒素迁移之谜，草莓箭毒蛙变戏法般的体色变化也是个未解之谜。草莓箭毒蛙通常拥有殷红的体色，其中尤以四肢呈现的艳蓝色的“牛仔裤”色型最为常见。然而，它们的家族中还有众多追求个性的小群体，巴拿马当地的草莓箭毒蛙中更是盛产色彩特立独行的“文艺青年”——位于巴拿马北方的巴斯蒂门多斯岛面积只有62平方千米，岛上的草莓箭毒蛙却有5种不同的色型。

用标新立异的体色求关注，是不少动物讨好心仪异性的重要方式。同一色型的草莓箭毒蛙中，雄性和雌性的外观却几乎一模一样，它们的体色变化应该与求偶行为关系不大。也有学者认为地区差别导致了如此巨大的色彩差异，不过这种观点简直就是正确的废话。草莓箭毒蛙们“无组织、无纪律”的色彩演化究竟是怎么回事，也许我们很难找到正确的答案。

尽管它们是如此独特而美丽，草莓箭毒蛙的生存前景却不容乐观。人类对原始丛林的过度开发，以及蔓延全球的两栖动物壶菌病，使得荒野中的草莓箭毒蛙正在不断减少。我们希望科学家们能早日弄清它们的秘密，更希望这些小精灵能够在丛林中生生不息下去。

草莓箭毒蛙的已知色型超过了30种，堪称地球上最善变的蛙类动物。花样百出的草莓箭毒蛙令蛙蛙粉丝欣喜若狂，却让严谨的科学家们十分抓狂：草莓箭毒蛙们如此古怪的体色演化……完全不科学啊！

草莓箭毒蛙在大自然中全无天敌，它们鲜艳的体色就是对觊觎者最好的无声警告。为了尽量强化警告效果，家族成员保持形象的高度一致似乎是最佳选择。同样生活在中美洲的多种有毒袖蝶就一直致力于彼此模仿，用多胞胎一般的外观提高出镜率，好让天敌牢牢记住它们的形象。然而，草莓箭毒蛙的体色演化却完全反其道而行之。