“谈何容易”误用了两千年

许晖

“谈何容易”这个成语在今天的意思是凡事办起来没想象中那么简单，读起来的停顿是“谈—何—容易”。可在古代，这个成语的意思却大相径庭，读起来的停顿是“谈—何容—易”。谈，说话；何容，岂能容许；易，轻易而为。意思是说，谈论岂能轻易而为。

此语出自汉代东方朔的《非有先生论》一文。东方朔虚构了一个非有先生，去吴国做官，沉默了三年，既没有劝谏吴王的话，也没有赞美吴王的话。吴王终于沉不住气了，对非有先生说：“您是不是担心我不明所以才沉默的？”非有先生伏下身子，唯唯而已。吴王说：“现在您可以谈了，我洗耳恭听。”

非有先生回答道：“哎呀！可以谈了吗？可以谈了吗？谈何容易！所谈的内容若悖目、逆耳、违心，或所谈的内容悦目、顺耳、快心，可没什么用，如果不是明王圣主，有谁会听这种谈论呢？”非有先生所说的“谈何容易”，即谈论岂能轻易而为，因为只有明君才能纳谏。

吴王一听非有先生怀疑自己不能纳谏，赶紧正色道：“我准备好了，您开始谈吧。”非有先生于是举了夏桀的忠臣关龙逢、殷纣王的忠臣比干直言而遭杀戮的故事，来证明“谈何容易”。又说邪恶的君主听信小人之言，因此贤士们都躲进深山老林做隐士去了，这样的君主令人生畏，同样是“谈何容易”。这一番话说得吴王出了一身冷汗，立马向非有先生表明自己愿意远小人、近君子、裁减一切奢侈用度的决心。

在这段对话中，非有先生一共用了四个“谈何容易”，来证明向国君进谏，谈论国事岂能轻易而为，甚至会有杀身之祸。这就是“谈何容易”这个成语的原始义项，跟现在的意思显然截然不同。

（若子摘自《这个词，原来是这个意思！》上海人民出版社）