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1996年5月19日,未能进入季后赛的13支球队在这一天进行抽签,决定状元签的归属。
此时,76人不但连续五个赛季未能进入季后赛,还有四个赛季未超过26胜,战绩算是糟糕至极。老板哈罗德·卡茨忍无可忍,于1996年出售76人。接手者是帕特·克罗斯,他曾经在76人当了近十年的体能训练师,是费城当地的一位传奇人物。他白手起家,1993年出售自己创建的体育训练中心,赚了4000万美元。他伙同几位富豪,联手买下76人队,自己担任总裁。
克罗斯很清楚自己接手的是一个烂摊子,而且他上任后就解雇了76人总经理兼主教练约翰·卢卡斯。克罗斯希望76人能得到1996年状元签,这样球队就可能会尽快走出泥沼。抽签当日,克罗斯孤身地赶到纽约,76人新聘请的总经理布拉德·格林伯格在波特兰为儿子过十岁生日,只能通过电台听抽签结果。更夸张的是,此时76人还没有确定新的主教练。
为了得到老天的眷顾,克罗斯特地从爱尔兰订购了一个占卜用的水晶球,还从父亲那儿讨来一枚幸运符,放在贴身口袋中。
选秀大厅中人来人往,每个人都有些焦虑。身穿浅色西装的克罗斯也是如此,他不断拉紧又放松领带。“我很少出现在大众面前。”克罗斯说,“这是我第一次面对电视镜头。”
1995-96赛季,76人的战绩是18胜64负,排名联盟倒数第二。比他们更差的是温哥华灰熊(后更名为孟菲斯灰熊),只有15胜67负,而另外一支加拿大球队多伦多猛龙则排名倒数第三(21胜61负)。
灰熊和猛龙都在1995年才加盟NBA,联盟在吸纳这两支球队时就规定,他们在1999年之前都不能获得状元签。也正是因为这个规定,76人是1996年得到状元签概率最高的球队,达到了33.7%,否则他们只有18.3%。
结果,76人队果然成为最大赢家,他们得到了状元签,克罗斯几乎快要疯了。“他们不允许我从座位上跳起来,但我忍不住。”克罗斯说,“我们拿到了状元签!”
随后的抽签上,猛龙拿到了榜眼签,灰熊摘下探花签,剩余球队按战绩排名,最差的得到四号签,以此类推。
此时此刻,康涅狄格州哈特福德市的一座公寓里挤满了人,门前一辆硕大的黑色越野车,似乎暗示这座公寓的主人与其邻居有些不同。
来自马萨诸塞大学的马库斯·坎比正是这座公寓的主人,他身高达到2.11米、体型稍显单薄。
坎比正紧盯着电视,魔术与公牛的东部决赛首战正在进行。看到魔术中锋沙奎尔·奥尼尔又扣进了一个篮,坎比张大了嘴。坎比身边有个记者发出疑问:“马库斯,下赛季你就要与奥尼尔碰面了,你怎么想?”坎比笑了,他说:“我不知道,我需要队友的帮助。”
刚进入高中时,坎比身高只有1.88米,司职后卫。但他在之后短短两年中长高了20厘米,到了高中最后一年,已经2.08米的坎比大杀四方,场均拿到27分、11个篮板球、8次助攻和8个盖帽,成为诸多名校追逐的对象。
出人意料的是,坎比选择了马萨诸塞大学,一个当时只进过三次NCAA淘汰赛,从未跻身过精英八强的学校。马萨诸塞的主教练是约翰·卡利帕里,是当时小有名气的跑轰专家,他总能挖来高中明星球员。
坎比与卡利帕里珠联璧合,跑轰战术完美地展现了其个人特点。1995年,马萨诸塞大学校史上首次晋级NCAA淘汰赛精英八强;1996年,他们再进一步,跻身最终四强。就在1995-96赛季,大三的坎比场均拿到20.5分、8.2个篮板和3.9次盖帽,包揽代表NcAA球员最高荣誉的约翰·伍登奖与奈史密斯传奇奖。
因为维克森林大学的蒂姆·邓肯决定留在大学读大四,NBA球探们达成了共识:1996年参加选秀的中锋,坎比就最优秀的。
甚至还有一种论调,说坎比的发展前景要比邓肯好一些。在1995-96赛季的一场大学比赛中,马萨诸塞曾以60比46大胜维克森林,坎比19投6中,得到17分、9个篮板和3次盖帽,而邓肯的数据是18投4中,得到9分、12个篮板和4次盖帽。如果再算上NCAA淘汰赛,坎比的表现就更出彩了,他不仅率队打进了最终四强,还刷新了NCAA淘汰赛阶段的盖帽纪录(43次盖帽)。
显然,记者们在1996年5月19日这天来到坎比家中不是为了看一场NBA季后赛,更重要的是在这场比赛的中场休息时,电视台会公布选秀抽签结果。当导播切换镜头时,正巧是NBA副总裁格兰尼克宣布76人获得了状元签,克罗斯从椅子上高高跃起的镜头。
决定提前参加选秀后,坎比就在不同的场合暗示:“我想去一个温暖的城市。”
他身边的朋友透露,坎比更喜欢小牛和快艇,但达拉斯人只拿到6号签,而洛杉矶方面是7号签。坎比几乎肯定会在前三位被选中——如果76人不选他,坎比几乎只能去天寒地冻的多伦多或者温哥华。
看上去,费城似乎是坎比的惟一选择。“我愿意去费城打球,大学时我也去过那儿,也许坦普大学和圣约翰大学的球迷并不喜欢我。现在,嘘我的球迷应该为我喝彩了。”坎比这样说,他提到的两所大学都位于费城,与马萨诸塞是宿敌。
电视传来另一个画面,克罗斯面对记者侃侃而谈:“我想我们会选一位中锋或者组织后卫。”
事实上,坎比并不了解,76人对他兴趣并不大,他们早就盯上了一个小个子,乔治城大学的后卫阿伦·艾弗森。
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费城是美国最具历史意义的城市之一,当地人在痴迷体育的同时,也有着极强的优越感。但自从送走巴克利后,76人进入“黑暗时代”,球迷几乎抛弃了这支球队,76人必须用状元签来选到一名真正的领袖。
艾弗森大一赛季就拿到了场均得到20.4分和4.5次助攻的数据。1995年,乔治城大学六年来首次晋级NCAA淘汰赛的16强。就在32进16的这场比赛时,迈克尔·乔丹宣布复出。乔治城大学主教练汤普森说:“我们这里有两个好消息,艾弗森是最好的大一球员,乔丹又将统治NBA。”
事实上,乔治城大学在随后16进8的比赛中不敌乔丹母校北卡后,就连乔丹恩师迪恩·史密斯也对艾弗森赞赏不已。“他让我想起了迈克尔,至少在不服输这一点上,他们没什么区别。”史密斯说。
到了大二,艾弗森被认为是NCAA最好的得分型组织后卫,他以接近五成的投篮命中率场均得到25分,率领乔治城更进一步,杀人精英八强。
1996年3月23日,一场被认为是“准状元对决”的比赛中,乔治城输给马萨诸塞。坎比得到了22分和7个篮板,被重兵围剿的艾弗森21投6中,但他制造了10次罚球机会,得到了23分。
一个星期后,艾弗森决定参加NBA选秀,如果他能当选状元,就能创造一个纪录。
1996年之前,NBA从未选过一位身高低于1.90米的球员当状元,而艾弗森只有1.83米。1976年,火箭用状元签选了身高1.91米的组织后卫约翰·卢卡斯,他就像是艾弗森的榜样。但事情就是这么巧,克罗斯入主76人做的第一件事,就是解雇了主教练卢卡斯。
艾弗森说自己是最好的控球后卫,所以配得上状元的名号。另一位球员,也认为自己是最好的组织后卫,他就是来自佐治亚理工学院、身高1米91的斯蒂芬·马布里。在当时,尤其在纽约,马布里的名气并不逊于艾弗森。
从马布里的父亲唐·马布里开始,这个家族就一直将在麦迪逊广场花园打球视为终极目标。马布里的三个哥哥也都打篮球,大哥埃里克甚至和威尔金斯大学时做过队友,但他们都与NBA无缘。
就这样,马布里被整个家族寄予厚望,他的篮球天赋远超几个哥哥。在大一赛季,他就能场均得到18.9分和4.5次助攻。1996年2月26日,佐治亚理工学院92比83击败北卡大学,获得了校史上的第1000场胜利,马布里轰下全场最高的25分。当时马布里就做出决定,大一结束后就加入NBA。
“我所有的努力都是为了进入NBA。我是看乔丹和‘魔术师比赛长大的,我告诉自己,下赛季我就能和他们一样了。”马布里说。
马布里的梦想是为尼克斯打球,纽约拥有三个首轮选秀签,但最高的顺位是第18。马布里早就被贴上“前五顺位”的标签,但他不喜欢加拿大,甚至拒绝为灰熊试训。
一些球探和记者建议76人选择马布里,因为艾弗森“眼里只有篮筐”。马布里甚至也认同这个观点,他这样说:“到底选我还是阿伦,取决于你们到底希望得到怎样的球员,他是得分第一的球员,而我更倾向于给队友创造得分机会。”
雷·阿伦也是个颇具有竞争的对手,他看起来更成熟,湖人副总裁杰里·韦斯特甚至觉得他比艾弗森或马布里更好。
“如果艾弗森是大四球员,我会立刻想办法得到他。”韦斯特说,“如果马布里愿意在大学待上三到四个赛季,我也会为他疯狂。雷·阿伦非常棒,他真的不需要继续留在大学了。”
韦斯特的话更像是烟雾弹,因为他早就开始关注一个只有17岁,来自费城的高中生后卫科比·布莱恩特。
高中最后一年,科比场均拿到30.8分,率领劳尔·梅里恩高中拿到学校50年历史上的第一个州冠军。
科比的天赋毋庸置疑,但他毕竟是一个高中生,当时身材也有点瘦。很多总经理和球探都说这孩子五年后会成为一个天才,但他们却不愿意冒险。
快艇总经理埃尔金·贝勒曾与科比共进晚餐,一度被外界误认为他们会选择科比,因为他们看起来很相配——快艇有七号签,这保证他们能得到科比。但就在这次晚宴上,贝勒却告诉科比:“我很喜欢你,但我们无法选你。你知道吗?我没法做出用7号签选高中生的决定。”
选秀之前,科比参加了湖人、快艇、尼克斯、篮网、凯尔特人和76人的试训,猛龙没有邀请他,因为总经理托马斯早就决定:艾弗森与坎比必选其一。
就像很多球员那样,科比也拒绝了灰熊——没有人愿意去温哥华,即便他们有探花签。但拉希姆是个例外,他来自佐治亚州一个虔诚的伊斯兰教家庭,从小受到的教育就非常严格。
高中时就声名远扬的拉希姆选择加州大学伯克利分校,优先考虑的就是学术环境,而不是篮球水准。拉希姆成为大学赛场上不多见的品学兼优的学生,大一时他就能场均得到21.1分和8.4个篮板,被NBA球探们视为大学里最全面的球员。
在当时预测有可能进入前五的球员中,只有拉希姆没有拒绝任何球队的试训请求,这才让灰熊总经理斯图·杰克逊与主教练布莱恩·温特斯见识到他的实力,并让他们下定决心:只有拉希姆没有被76人和猛龙选走,灰熊一定会选择他。
NO.31996年6月26日,新泽西东卢瑟福,选秀大会正式开始。
大卫·斯特恩首先念出:“费城76人选择了来自乔治城大学的阿伦·艾弗森!”
艾弗森当时留着短发,身着合体的西装,走上台前与斯特恩握手,拥抱。“我等待了5分钟,好像十年那么漫长,但最终的结果让我很开心。”艾弗森说。
猛龙不出意外地选择了坎比,“我想多伦多会是一个好地方。”坎比对这个结果早有准备。
然后,灰熊如愿摘下了拉希姆。
拥有四号签的雄鹿选择马布里。此前多数人都觉得,马布里更想去森林狼,那里有他的儿时好友加内特。而森林狼主帅桑德斯早早地就告诉媒体:“我们没有第二人选,只有马布里。”
几分钟后,拥有五号签的森林狼选择了雷·阿伦,然后立刻做出交易,用阿伦与1998年的首轮选秀权从雄鹿换来马布里。
当被雄鹿选中时,马布里的脸色都变了。虽然森林狼与雄鹿做了交易,但他的脸色始终都没有转变过来。
“一切发生得太快了,这让我觉得未来不受掌控。”马布里说。
阿伦也有同样的想法:“短短几分钟,我从一支球队去了另一支球队,从那一刻开始,我明白交易是怎么一回事儿了。”
随后,凯尔特人用六号签选择了能里能外的前锋安托万·沃克,拥有七号签的快艇则摘下洛伦岑·赖特。此时,篮网的新任总经理约翰·纳什与主教练卡利帕里的心情很糟糕。
他们都想选科比,但在选秀前一天,卡利帕里接到来自科比的电话,“科比拒绝了我们,他告诉我,即便我们选他,他也不会来新泽西报到。”卡利帕里说。
退而求其次,卡利帕里选择了来自维拉诺瓦大学的克里·基特尔斯,一位当时被认为仅次于雷·阿伦的得分后卫,投射能力出众。
再往下,小牛、步行者、勇士与骑士竟然都错过了科比,他们分别选了内线球员——萨马基·沃克、埃里克·丹皮尔、托德·福勒和波塔潘科。直到第13位,科比才听到自己的名字,黄蜂摘下了科比——夏洛特人是为湖人选中的科比。黄蜂并不打算要科比,他们一再表示喜欢科比,不过是想从湖人那儿得到更多筹码而已。
国王也曾考虑过选择科比,但他们只能在第14位选择外籍球员佩贾·斯托贾科维奇。第15位,急需组织后卫的太阳选择了圣克拉拉大学的史蒂夫·纳什。第16号签原本属于热火,但前一年为了得到莫宁,热火已经将这一选秀权作为筹码送给了黄蜂,没有留住科比的黄蜂摘下了来自肯塔基大学的双能卫托尼·德尔克。
杰梅因·奥尼尔,一个比科比还年轻的高中生,在第17位被开拓者选中。而18、19和21顺位,全都是尼克斯的选秀签。可惜来到这个阶段,纽约人玩不出太多花样,他们庆幸雪城大学的小前锋约翰·华莱士还没有被选中,这让尼克斯乐疯了。之后纽约又得到了沃尔特·麦卡蒂和丹特·琼斯。而拥有20位选秀签的骑士更有眼光,他们得到了立陶宛中锋伊尔戈斯卡斯。湖人更神奇,他们用24位签捡漏得到德里克·费舍尔。
至此,1996年黄金一代开始在各自的球队立足,他们之中的很多人都成为NBA的球星,也上演了不同的恩怨情仇。