昆虫界的“挖墓人”

冉浩

说起推粪球的屎壳郎，大家可能都不陌生，这家伙能够把牛羊的粪便搓成球，埋在地底下，当做自己未来的孩子的食物。这帮“抬头看天，低头滚屎”的家伙，还能够识别出天上的银河，据此为自己指路，是动物界里不得了的“天文学家”。

在自然界还有一类很有意思的昆虫，它们也喜欢在“臭”里打转，只是这个“臭”不是粪便发出的，而是动物的尸体发出的。它们每天忙忙碌碌，做着“臭事”，但也正是因为这些“臭活”、“脏活”，才养活了它们自己及其妻儿，而且还很有意义呢！它们是埋葬虫，也被称作“葬甲”。

这个活儿

很重要！

和屎壳郎比起来，你一定没怎么见过葬甲吧？你问我怎么猜到的？很简单。一来，葬甲的行动本来就比屎壳郎要隐蔽得多，它们的很多活动都是借助着土壤的掩护完成的；二来，呵呵，谁愿意蹲在发臭的动物尸体旁边去看虫子啊？

葬甲类的昆虫大多数都是肉食性的，几乎都钟情于动物的尸体，并且有“虔诚”地掩埋尸体的习惯。昆虫学家按照葬甲类昆虫的行为特征，将它们分为“尸甲”和真正的“葬甲”。

尸甲挖坑埋尸，是为了有一个隐蔽的进食环境。要知道，自然界的竞争是很残酷的，随时充满着“刀光剑影”。葬甲类昆虫不是动物界唯一一种要吃腐肉的动物。一旦有动物暴尸野外，平时跟尸甲并无“交道”的秃鹫、苍蝇等都会一哄而上，各凭本事抢肉吃。为了不让自己发现的食物资源被这些从不谦让的“外人”抢走，以扁葬甲为代表的尸甲们常常会通力合作，尽快将尸体掩埋起来，然后齐齐躲在地下进食。呃……你问它们的办事效率？这你就不用操心了。举个例子吧：通常200只尸甲能将一头死野猪在两个小时之内埋入地下，然后在几天之内将这头死野猪解决掉。够厉害吧？

为了抢到动物尸体，真正的葬甲也会使出浑身解数，和各类劲敌拼速度、拼计谋。只是，与尸甲不同的是，葬甲挖埋尸体并不只为了填饱自己的肚子，它们还要为后代储备粮食，因此，它们对大块的腐肉并不感兴趣，而是钟情于死亡的鸟类和小蜥蜴。一般来说，葬甲夫妇会细心地将动物尸体深埋到超过30厘米深的地下，接着将其咀嚼加工成肉球状，再涂上一些防腐的分泌物。好了，一切准备就绪，葬甲妈妈就能安心地在肉球上产卵，静待小宝宝的出世了。

内部竞争

太激烈！

2014年，我国科学家在内蒙古自治区宁城县发现了距今1亿多年前的葬甲化石。它已经具备了现代葬甲的诸多特征，用来感受尸体气味儿的锤状触角以及用来恐吓敌人、沟通幼虫的翅膀发声结构都已经出现。这说明，那时的葬甲已经有埋葬尸体来哺育后代的行为了。

当葬甲与同类一起面对食物时，它们之间的内斗也是很惨烈的。以负葬甲为例，它们是行为最复杂的那类葬甲。当雄虫发现尸体的时候，它会立即抬起腹部，释放出一种特殊的气味，这是向自己的伴侣发出的信号，嗅到气味的雌虫会很快赶来参与行动。当然，其他的雌虫也在拼命地往那里赶。这时，争斗就不可避免地发生了，一般是雄虫对雄虫、雌虫对雌虫，直到剩下最后一对为止。胜出的雄虫开始在尸体下面挖掘，使尸体一点一点往下沉，直到部分被埋入土中；接着，雄虫会仔细地将食物切分成球状，再把这些肉球挨个滚到坑中掩埋。而雌虫的工作是在地面挖出一个坑口。这样，幼虫孵化出来以后，就能从坑口探出头来，像幼鸟一样等待着父母喂食。葬甲夫妇不会直接喂腐肉给自己的孩子吃，而是会反刍经过消化的食物给幼虫，直到幼虫化蛹，葬甲夫妇才会离去。

日子

不好过！

现在，葬甲的日子并不好过，如负葬甲中的美国葬甲，它们已经到了濒危的边缘。葬甲将腐烂的尸体掩埋起来，这改善了自然环境，减少了疾病的传播，而且，它们的挖掘活动也增加了土壤的肥力和透气度。但是，人们并不认可它们的存在，经常将它们当作臭虫和蚊蝇那样的害虫进行杀灭，在草地和林间喷洒的农药也对它们造成了致命的威胁。

不仅如此，环境的破坏使鸟类和其他小动物的数量急剧减少，葬甲可以获得的尸体资源也随之减少。日前，为了拯救这些有趣的小昆虫，不少环保组织和动物研究者已经行动起来，采取人工繁殖和野外投放动物尸体的方法，试图增加葬甲的种群数量。