在波动-粒子二象性问题上,玻尔认为,有许多证据表明电子是粒子,是一种物质,同时又有波的行为,这两种图景是相互排斥的,但同时又是真实存在的。玻尔说:“无论这类现象乍一看来显得多么不调和,我们也必须认识到它们是互补的,它们结合起来,才能清楚地把原子弄明白。”于是,玻尔提出了超越时空意义的互补性原理。
1927年9月,玻尔应邀参加在意大利科摩湖畔召开的国际物理学会议。玻尔在会议上宣读了题为《量子公设和原子理论的晚近发展》论文。在这个很不具体的标题下面,玻尔第一次公开发表了互补原理。他的论文刚刚宣读完毕,会场上立刻人声鼎沸。薛定谔等人极力反对玻尔的理论,并坚持物理学应该建立在“实体”之上,而不是建立在测不准、不确定之类的意义之上。然而,时间是检验真理的试金石,随后在长期的实践中,玻尔的理论显示出其非凡的价值。