哑 牛

曹文轩

1

卖蔬菜的胖老婆子，眯缝着小小的眼睛，打量着面前这个孩子：长得真壮实，浑身上下，透出一股劲儿，仿佛随时都能像头小牛犊撒开四蹄飞奔起来。可惜啊，是个小哑巴。

小哑巴的爸爸送他来这里干活的时候，老婆子忘了问他的名字。她看了看他，嗯，看来，能干活！便对其他几个卖菜的婶子说：“就叫他哑牛吧！”

哑牛围上长长的围裙，穿起比脚大好几码的雨靴，又从墙角里拾起一顶破草帽，往头上一磕。哑牛不停地干活，脸上整天滚着汗珠儿。他不在乎劳累，总是那么快乐。仿佛那不是又脏又累的劳动，而是有趣的玩耍。

才开始，婶子们都以为他缺心眼只能干死活儿。可是过了一些日子，她们便发现，哑牛有一个特别好使的脑瓜儿。他一有空儿，便钻进柜台里，踮着脚，站在一旁看着婶子们卖菜。常常是，婶子们还没有在算盘上拨定珠子，他眼睛一骨碌，账便算出来了，伸出手指，朝婶子们叫着。那样快，又那样准。婶子们忙了，干脆让他独当一面。

2

婶子们有的串街卖菜去了，有的在门外卸车，外屋，只有哑牛和老婆子。老婆子扭动着短粗的脖子，眼睛贪婪地瞟着台子上那只放钱的木箱子。她看了看四周：没有人！怎么没人呢？哑牛不是站在

那里吗？哼，一个哑巴算什么东西！她用眼睛看着门口，伸出手去，从钱箱里捏起一张五元的票子，迅捷地塞进口袋里。

这已经是哑牛第三次发现老婆子从钱箱里拿钱了！

卸完车的婶子们进屋来了。哑牛突然朝婶子们“嗷嗷嗷”地叫起来，一边叫，一边用手急促地比画着。

老婆子突然咯咯咯地大笑起来：“死哑巴，今天疯了，胡比画些什么呀？”

哑牛急了，两只眼睛瞪得溜圆，满脸通红，汗珠儿“啪嗒啪嗒”地往地上掉。咳，如果他能说话——哪怕只能说一句话，那该多好啊！

3

“你们当心着点，”有一天，老婆子对婶子们说，“那小哑巴……哼！他买冰棍，一买四五根分给你们。他哪来的钱？”

纯真的小哑牛，见到婶子们（包括老婆子）忙得汗淋淋的，把爸爸给他买早饭的钱省下，买了冰棍，用草帽捧到她们面前，而自己却把嘴巴套在水龙头上喝自来水。

哑牛又进柜台帮忙来了，在老婆子一次又一次的影响下，婶子们一个个脸上显出了紧张的神态，特别是，当哑牛碰钱箱时，一个个把目光都盯在他那黑乎乎的手上。终于，有一个婶子不愿再费神盯着他，从哑牛面前把钱箱拿走了，并且用怀疑的眼睛斜着看了他一眼。机敏的哑牛，从这双眼睛里，似乎感觉到什么，愣住了。

从此，欢乐的哑牛沉默了。他再也不跨进柜台，只是干活，干活！

4

冬季到了，家家户户要赶在霜冻前储存大白菜，这是菜场最忙碌的时候。

老婆子不但没有照顾小小年纪的哑牛，相反，一个劲地支使、催赶着他：干活去！

哑牛不停地卸菜、堆菜、送菜、拖菜皮……天已经很冷了，他只穿一件被菜筐、车钩、铁钉撕成很多口子的单褂，却还汗渍渍的。在他稚嫩还未成熟的身躯里，能有多少力量？深夜，菜场的人忙完一天的工作吃晚餐的时候，发现哑牛不见了：在那块覆盖菜堆的厚草帘里，他沉沉地睡着了！

即使累成这样，善良的哑牛还是去做一些与他毫不相干的事情。这天，他给一个大伯家送完白菜，骑车路过一幢大高楼时，见一位头发苍白的老奶奶还守着一堆白菜，坐在大门口。好哑牛，他把车锁上。三筐菜，六层楼，七八十级台阶，上上下下，这对一个十六岁的孩子来说，是多么艰难的攀登呀！

当他帮老奶奶送完白菜，回到菜场时，老婆子早像一尊凶神似的立在门口：“你一天玩到晚，这个月，没你的奖金！”

哑牛颤动嘴唇，一声不吭，运菜皮去了。

没过多久，那个大伯来了，找到老婆子，说她称的菜差五十斤。买白菜和过路的人纷纷围了过来。老婆子真可以，把算盘往台子上一扔，满脸怒气地叫着：“哑巴，过来！你说，是不是你把白菜拉回家啦？早就看出来，你手脚不干净！”

哑牛急切地摇着头，向大伙叫着。

叫吧，叫吧！你又能叫出什么？老婆子手指头戳了一下哑牛的鼻子，厌恶地，大声说道：“菜场的名声都让你败坏了！”

哑牛颤着嘴唇，用那裂开道道血口的手捂着脸，哇哇大哭起来。一边哭，一边跺脚，扯着头发。一个小哑巴的哭声，更能撕碎人心。

大伯站了出来：“老婆子，你别往哑巴身上栽。这车菜，是我和他一道送回去的！”

那个老奶奶来了，把哑牛帮她搬菜的事告诉了在场的人。老人家哭了：“多好的一孩子！”她走过去，撩起衣角，给小哑牛擦着眼泪。

骂声、发问声、斥责声一起抛向老婆子。

发抖的老婆子朝婶子们说：“是非曲直，你们怎么不开口，嘴封起来啦？”

一个老婶子把一碗水端到哑牛面前，转过脸来，鄙视地乜了老婆子一眼，没答理她。

5

不知过了多少日子，这一带的人们发现，哑牛又像刚到菜场那样了。原来，老婆子再也待不下去，丢下几份检查，提前退休了。小哑牛得到所有人的关心和照顾，不，更重要的是，他和所有的人是一样的。他可以独自一人蹬着一车蔬菜串街卖菜去了。他的脸色红润了，眼睛明亮了。他把那辆车蹬得飞快，拐弯的时候，一侧的轮子悬空着。他的屁股离开座凳，抓着那顶破草帽，在蓝蓝的天空下挥舞着：嗷，嗷……林冬冬摘自《哑牛》