白虎怪胎

文/慕岚



探索·自然

白虎怪胎

文/慕岚

大多数的老虎除了腹部为灰白色以外，其他部分均是棕黄色，并带有黑色条纹，但我们在动物园里也能看到白色的老虎。许多人都认为，白虎是虎类中一个比较稀有的亚种，它们像东北虎一样是濒危动物——在有些动物园中，介绍白虎的牌子上就是这么写的。可是，事实上，现存的白虎并不是什么稀有的虎种，更不是来自传说中的瑞兽，恰恰相反，它们是因一类古怪的基因变异导致的，然后是人类为了娱乐自身而精心挑选保留下来的。

白虎之所以是白色，是因为它们拥有来自孟加拉虎的非常独特的隐性基因，而不是得了什么白化病。得了白化病的老虎不能产生黑色素，也不会像白虎一样具有黑色的条纹。这类隐性基因是由于基因突变产生的，会造成很多严重的生理缺陷。人工饲养的白虎经常患有视力缺陷，要么产生斜视，走路时“处处碰壁”；要么无法理解各种空间位置关系，“一脸茫然”。而且，一身“白衣”对于经常在野外隐蔽捕食的它们来说，并不是什么好事。倘若把所有的白虎放逐到野外，而不是将它们留在动物园，那估计它们很快就会被自然选择淘汰掉。

此外，比起黄色的正常虎，白虎也更有可能患上一些肾脏疾病，还有畸形足、肌腱短小等，而这些问题都是因为人们为了保留这种特殊的隐性基因而不得不近亲繁殖所带来的后果。

有时，即使人们刻意保留，也不能保证所有白虎繁衍的后代都是白色。这样一来，那些通过近亲混杂产生的不健康的虎崽就没有了价值，不过也有一些会被人们保留下来，因为有的人总是期望它们的身上仍然保留着那个突变的基因——说不定未来的哪一天能派上用场，再生出一只可以“卖萌”的白虎来。美国的大型猫科动物救援中心的人曾救助了一只生来就没有上唇的斜眼白虎。

尽管白虎是生物学上的怪物，但它们在动物园里却享受到了贵宾一样的待遇。相当多的人都被误导了，并把它们当珍稀动物来精心照看。基本上，每个有白虎的动物园都为每只白虎配备了独有的圈舍，并拨专款来供养它们。事实上，这样的照顾不仅没有必要，反而还很可笑。

人们有必要只为了娱乐而保护本应被自然选择淘汰掉的不健康的物种吗？其实，这些资源完全可以用来对真正的濒危老虎进行保护。今天的苏门答腊虎，野生的加上圈养的总共才不超过700只，而西伯利亚虎，即东北虎数量最多也就一千多只。因为栖息地遭到破坏的缘故，这两类老虎的生存现状受到了严重威胁，它们才需要我们更多的爱护。而白虎，我们已没有理由让其再继续繁衍下去。