20个玻璃瓶的接力

龙治忠

美国密歇根州立大学以教育、农业和通讯理论闻名于世。但却少有人知道，百年来，该校还一直守护着20个玻璃瓶子。这些瓶子是137年前该校一名叫廉姆·比尔的博士，为解决庄稼地里杂草而做的实验。在每个瓶子里，都装有23种不同类型的植物种子，并将瓶子掩埋在大学的各个角落，还给实验定下了规矩：每开一个瓶子，必须时隔5年，看看瓶里的种子是否还能发芽。照这样计算，要开完20个瓶子，就得花上100年。到20世纪20年代，实验被另一名教授接手，由于实验结果趋于稳定，每次总有一些种子还能发芽，这名教授决定将开瓶子的时间延长到10年一次。同样的原因，现任的“掌瓶人”特罗斯基教授又把开瓶子的时间定为20年一次。依此速度，这个实验至少也得到2100年才结束。

在一次聚会中，朋友开玩笑似的问特罗斯基：“你们那20个破瓶子的实验还值得做下去吗？结果是否有用还不知道呢！”“我也看不到实验的最终结果。但下一任掌瓶人一定会把这个实验接下去。即便现在实验已经变得普通，但在答案出来之前，我们的选择就是坚守，这是多么美妙的一件事啊！”特罗斯基说。

现在看来，这个跨越百年的实验也许仅是个极其普通的实验，但无数任掌瓶人，竟然没有人认为不妥，也没有人放下，而是一心一意地做，直到今天。20个玻璃瓶折射出的是密歇根州立大学的精神内涵——执着严谨，探索求真。

（编辑/张金余）

位于美国密歇根州兰辛市的密歇根州立大学。