从灰姑娘穿水晶鞋跑不动谈起

赵松

两则趣闻，颇值得寻味。

其一，英国莱斯特大学的一些学生做了一个有趣的研究，认为如果童话里灰姑娘穿着水晶鞋，很可能无法在午夜12点的时候从王子身边逃走。通过计算水晶的承重能力和鞋子的受力情况，鞋后跟不能超过1.15厘米，否则鞋跟就会折断。而无论是在童话书的插画还是在电影里，灰姑娘的鞋跟看起来都不止这么矮。该研究报告发表在莱斯特大学《物理学专题杂志》上。

其二，日本京都一名大一学生高桥晃太郎着手研发“无声吸管”，希望饮料快喝完时不会发出“嘶嘶”的声响。在经过不断试验后，大体上达到不发声的效果。但高桥晃太郎表示将继续研究，希望有一天可以在电影院里毫无顾忌地喝果汁。

上述两个故事虽然互不关联，但有一点类似——都被认作“无用”的研究。很多人觉得水晶鞋是魔法变的，把精力放到虚幻的内容无聊且可笑；有些人认为用吸管喝东西的体验就是如此，为什么不去做更有意义的研究？

不过，看似仅仅浪费时间的研究，却也折射了一种对于科学精神的追求。其实，法国文豪巴尔扎克就曾在另一个层面上质疑过水晶鞋——他觉得《灰姑娘》可能在故事口耳相传时混淆了两个关键词：在法语版本中“玻璃”很可能是同音词“松鼠皮”的误读，不排除灰姑娘穿的是松鼠皮制成的鞋子。如此这般求真，不能说是绝无意义的。

很多看似“无用”的研究，未必真的无用。美国普林斯顿大学校长亚伯拉罕·弗莱克斯纳曾论述过“无用知识的有用性”。他认为，整个科学史可以证明，有益于人类的大多数伟大发现，都是由满足好奇心的愿望所推动的。谁能笃定地说改良吸管的技术，不可能给生活其他方面带来改变？很多人去日本购物，都会兴致盎然地带回些液体创可贴、衣物免洗喷雾等新奇物品，因为这些产品满足了消费者的个性化需求。可谁又想过，这些用品的研发是否也曾被视为“无聊”之人的“无用”之举？

值得欣慰的是，这些研究者们并不孤独。在英国，有人运用爱因斯坦狭义相对论对圣诞老人的飞行速度和年龄，对哈利·波特的猫头鹰是否可以握住“光轮2000”飞天扫帚等开展了研究计算；在日本，高桥晃太郎的大学通过研究补助的方式，对他的“无声吸管”创造给予鼓励。

培育创新人才离不开求真和探索精神，也离不开社会的包容和支持。如何挖掘研究动力，减少科研浮躁，培养“好奇”精神，值得人们好好思考。未来世界是充满无限可能的，而看似“无用”的很多研究，都在认知、实践层面拓展着我们生活的宽度与广度，给未来注入绚丽的色彩。

编辑提点：关晓星

物理学家法拉第发现电磁感应原理时，曾有人问：“这有什么用？”法拉第回答：“一个新生的婴儿有什么用处呢？”不到100年，“新生的婴儿”已经是人类不可或缺的“巨人”。由此可见，“有用”与“无用”，绝不是评判事物的唯一标准，对科学研究来说，尤其如此。恰如文中普林斯顿大学校长亚伯拉罕·弗莱克斯纳的论述，正是对好奇心的追求，对所谓“无用”知识的研究，实实在在地推动了人类的文明进程。很难想象，如果没有这些对“无用”真相的探索，如果每一件事都是瞄准了实打实的利益去做，人类会错过多少精彩。科技发展日新月异，在近几十年更是迅猛异常，在这样的环境下，对所谓“无用”“奇葩”的研究，少些功利性的嘲讽，多一份理性与耐性，我们便会有不一样的判断。